Antecedentes: O recurso humano para a saúde é crítico na prestação de cuidados de saúde de qualidade. A Índia, com uma grande população rural (68,8%), necessita urgentemente de colmatar as lacunas na distribuição da força de trabalho da saúde entre as áreas urbanas e rurais.
Métodos: Fizemos uma síntese interpretativa crítica da literatura existente, usando um critério de seleção pré-definido para avaliar os manuscritos relevantes para identificar as razões para a retenção da força de trabalho em saúde nas áreas rurais e sub-servidas. Discutimos diferentes estratégias de retenção da força de trabalho da saúde em áreas rurais com base em quatro grandes intervenções de retenção: educação, regulamentação, incentivos financeiros e apoio pessoal e profissional recomendado pela OMS em 2010. Esta revisão foca o material em inglês publicado durante 2005-14 sobre recursos humanos em saúde em países de baixa e média renda.
Resultados: Os cuidados de saúde na Índia são prestados através de um conjunto diversificado de prestadores. Existe desigualdade na distribuição da mão-de-obra em saúde entre estados, área (urbana e rural), gênero e categoria do pessoal de saúde. A Índia é deficiente no desenvolvimento e financiamento do sistema de saúde onde a educação e treinamento da força de trabalho de saúde ocupam uma baixa prioridade. A má governação, salários e subsídios insuficientes, juntamente com a incapacidade dos empregadores de proporcionar condições de trabalho seguras, satisfatórias e gratificantes – estão a causar o desgaste dos trabalhadores de saúde nas zonas rurais da Índia. A revisão sugere que a retenção de trabalhadores de saúde nas áreas rurais pode ser assegurada por múltiplas intervenções, tais como escolas médicas em áreas rurais, orientação rural da educação médica, introdução de serviços rurais obrigatórios em vez de incentivos que proporcionam melhores pacotes salariais e subsídios especiais e melhores condições de vida e de trabalho nas áreas rurais.
Conclusões: Uma complexa interação de fatores que impactam na atração e retenção de mão de obra de saúde necessita de um agrupamento de intervenções. Em países de baixa renda, são necessárias estratégias baseadas em evidências para garantir soluções específicas para o contexto, testadas em campo e econômicas para vários problemas existentes. Para assegurar a retenção, estas estratégias devem ser integradas com políticas eficazes de gestão de recursos humanos e orientação rural do sistema de educação médica.