A água cinza inclui água de chuveiros, banheiras, lavatórios, cozinha, máquinas de lavar louça, banheiras de lavandaria e máquinas de lavar roupa. Os principais ingredientes da água cinza são sabão, shampoo, graxa, pasta de dente, resíduos alimentares, óleos de cozinha, detergentes, cabelos, etc. Em termos de volume, a água cinza é o maior constituinte do fluxo total de águas residuais das residências.

Em uma residência típica, 50-80% das águas residuais são águas cinzentas, das quais a lavagem da roupa representa até 30% do uso médio da água doméstica. A principal diferença entre a água cinza e o esgoto (ou água preta) é a carga orgânica. O esgoto tem uma carga orgânica muito maior em comparação com a água cinza.

Importância da reutilização da água cinza

Se liberada diretamente em rios, lagos e outros corpos de água, a água cinza pode ser uma fonte de poluição que pode afetar a vida marinha, a saúde humana, a ecologia, etc. No entanto, após tratamento apropriado, a água cinza é adequada para irrigar gramados, jardins, plantas ornamentais e culturas alimentares, descarga de sanitários, lavagem de roupa, etc. A reutilização da água cinzenta para irrigação e outras aplicações de água não potável ajudará na reconexão dos habitats urbanos ao ciclo natural da água, o que contribuirá significativamente para o desenvolvimento urbano sustentável.

A reutilização da água cinzenta pode ajudar na substituição de água potável preciosa em aplicações que não necessitam de água potável de qualidade, tais como a industrial, irrigação, descarga de sanitários e lavagem de roupa. Isto, por sua vez, irá reduzir o consumo de água doce, além da geração de águas residuais. Para regiões com escassez de água, países como o Oriente Médio e África, a reciclagem da água cinza pode ser fundamental para o aumento das reservas nacionais de água. Um maior fornecimento de água para irrigação pode ser assegurado, levando assim a um aumento da produtividade agrícola.

Os principais benefícios da reciclagem da água cinza podem ser resumidos como:

Retirada reduzida de água doce dos rios e aquíferos Infra-estrutura da estação de tratamento de águas residuais Nutralização do solo superficial Utilização reduzida de energia e poluição química do tratamento Reabastecimento de águas subterrâneas
• Produtividade agrícola aumentada

Reclamação de nutrientes Melhor qualidade das águas superficiais e subterrâneas

Como é reutilizada a água cinzenta?

Existem dois sistemas principais de reciclagem de águas cinzentas – centralizada ou descentralizada. Num sistema descentralizado, a água cinzenta recolhida de um ou mais apartamentos é tratada no interior da casa. Por outro lado, um sistema centralizado recolhe e trata a água cinza de vários apartamentos ou casas em uma estação de tratamento fora da casa.

Os sistemas de tratamento de água cinza de reuso podem ser simples, dispositivos de baixo custo ou sistemas complexos e caros de tratamento de águas residuais. Um exemplo de um sistema simples é encaminhar a água cinzenta directamente para aplicações como a descarga de sanitários e a rega de jardins. Um método popular para a reutilização de águas cinzentas é drenar a água dos chuveiros e da máquina de lavar directamente para fins de paisagismo. Os modernos sistemas de tratamento são processos complexos e caros de tratamento avançado compostos por tanques de sedimentação, biorreactores, filtros, bombas e unidades de desinfecção.

Para transformar a água cinzenta em água não potável, a água dos banhos, chuveiros, lavatórios e máquinas de lavar tem de ser recolhida separadamente da água preta, tratada e eventualmente desinfectada para reutilização. A rega de jardim é o método predominante de reutilização para situações em que a água cinzenta pode ser balançada ou desviada para o jardim para utilização imediata.

Advanced greywater recycling systems collect, filter and treat greywater for indoor applications like toilet flushing or laundry washing. A água cinza da lavanderia é fácil de capturar e a água cinza tratada pode ser reutilizada para irrigação de jardins, irrigação, descarga de toiler ou lavagem de roupas.

A instalação de canalização eficiente em termos de água é vital ao projetar um sistema doméstico de reutilização de água cinza. Alguns exemplos são os chuveiros de baixo caudal, as torneiras limitadoras de caudal e os sanitários de baixo caudal. Os sistemas de águas cinzentas são relativamente mais fáceis de instalar em novas construções de edifícios, já que a casa ou escritórios já construídos em lajes de betão ou espaços de rastelo são difíceis de reequipar.

Proteger a saúde pública é de suma importância enquanto se concebe qualquer programa de reutilização de águas cinzentas. Embora os riscos de saúde da reutilização da água cinza tenham provado ser insignificantes, ainda assim a água cinza pode conter patógenos que podem causar doenças. Portanto, o tratamento, operação e manutenção adequados dos sistemas de reciclagem de águas cinzentas são essenciais se qualquer via infecciosa deve ser interceptada.