O ano de 1969 foi um grande ano na Liga Principal de Basebol, já que quatro equipas de expansão foram adicionadas à mistura. Este mês estamos a olhar para trás para os quatro ballparks de expansão. Na semana passada foi o estádio Sicks’ Stadium, casa dos Seattle Pilots para uma única temporada. Esta semana encerramos a série com uma olhada no Jarry Park Stadium, primeira casa da Exposição de Montreal.
De todos os quatro parques de beisebol em serviço para a expansão de 1969, a casa mais improvável para a Major League Baseball foi o Jarry Park Stadium. Pressionado para entrar em serviço quando a expansão da MLB foi movida em dois anos, o Jarry Park Stadium foi uma modesta instalação apressadamente melhorada, aprovada pela MLB apenas na condição de ser substituída o mais rápido possível. Mas o prometido estádio em cúpula foi adiado até 1976, quando o Estádio Olímpico abriu, dando à Exposição oito temporadas no Jarry Park. (Tecnicamente, o Jarry Park Stadium está localizado dentro do Jarry Park maior, mas tanto o Jarry Park quanto o Jarry Park Stadium são usados para se referir ao estádio.)
No processo, o Jarry Park fez história, tornando-se o primeiro estádio da Major League Baseball a ser localizado fora dos Estados Unidos na abertura em 14 de abril de 1969. A Exposição de Montreal gerou uma base de fãs apaixonados, embora não necessariamente uma grande, a Exposição atraiu 14.970 fãs por jogo naquela temporada inaugural de 1969, boa para sétimo na nova Liga Nacional de 12 times. Mas o público atingiu o auge em 1970 e declinou constantemente antes da abertura do Estádio Olímpico.
O trabalho de expansão da Liga Principal de Beisebol começou oficialmente em 1967, quando Charley Finley propôs a mudança do seu atletismo de Kansas City para Oakland. A posse de Finley como proprietário do A foi rochosa; após um período de lua-de-mel precoce, os fãs locais cansaram-se da sua gestão instável da equipa, tanto no campo como no escritório da frente. Os dirigentes do Kansas City estavam trabalhando em um plano para um novo estádio para substituir o Municipal Stadium, mas Finley não acreditava que eles iriam seguir em frente se ele ainda fosse dono do time. Sua jogada desencadeou uma série de movimentos que incluíram um influente senador americano, Stuart Symington (D-MO), alegando que ele trabalharia para revogar a isenção antitruste da MLB se o Kansas City tivesse de esperar até 1971 pela expansão, a linha de tempo preferida pela MLB. Então o MLB avançou com a expansão.
Jarry Park tinha sido originalmente construído em 1960 como uma atração para manter a Liga Menor de Beisebol em Montreal depois que os Los Angeles Dodgers retiraram sua afiliação de franquia do Montreal Royals. MiLB partiu de qualquer forma, deixando a cidade com uma instalação com capacidade para 3.000 pessoas, usada principalmente para o beisebol amador.
Até que a expansão da MLB chegasse.
Jarry Park não foi a primeira escolha para um parque de bolas temporário da MLB. Os funcionários da cidade de Montreal visionaram a Autostade, uma peça central da Expo 67, como casa para uma equipa de expansão. Composto por 19 seções pré-fabricadas construídas com vigas e pilares de concreto pré-esforçado, o Autostade assentou 25.000 e foi projetado como uma instalação esportiva modular, o estádio moderno de última geração. As 19 secções podiam ser deslocadas e reajustadas para qualquer finalidade (embora com algum planeamento) e foi configurado como uma oval para a Expo 67.
Quando o Presidente da Câmara Jean Drapeau enviou Gerry Snyder aos Encontros de Inverno de 1967 na Cidade do México para lançar o comité de expansão da Liga Nacional sobre os encantos de Montreal, o Autostade foi lançado como uma casa temporária para a Liga Principal de Basebol. Apesar de ter sido projetado como sendo modular, o Drapeau não argumentou para reconfigurar a oval para o beisebol: a cidade preparou uma maquete de beisebol mostrando postes de falta a 250 pés de cada linha. Mas depois que foi determinado que seria mais barato expandir o Jarry Park Stadium do que reconfigurar o Autostade e desistir da receita dos grandes eventos, Jarry Park tornou-se a nova casa da expansão Expos.
Quando a Expos começou a jogar, o Jarry Park Stadium-ou Stade Parc Jarry em francês – foi expandido para 28.000 capacidade, tudo em um único deck na arquibancada e no campo esquerdo. No campo da direita havia uma piscina municipal além de um grande placar. Para chegar à piscina com um “splash hit” exigia alguma potência ou sorte. Ao longo dos anos Willie Stargell lançou suficientes homers na piscina (a maior parte rolando, economizando uma enorme explosão no meio da piscina) para ganhar um fiel seguidor local, a concessão de um salva-vidas na aposentadoria e a nomeação informal da piscina como La piscine de Willie. Ele não foi o único jogador da liga principal a entrar na piscina: Ron Fairly fez um homer sair do placar também para dentro da piscina. (Apesar dos rumores em contrário, não há indicação de que Rusty Staub tenha conseguido o feito.)
Stargell não foi o único jogador a ganhar lealdade dos fãs da Expos. Para muitos, os destaques de muitas noites de jogo vieram do anunciante de P.A. Claude Mouton, cuja introdução do apanhador John Boccabella, que vem para o taco, ainda é lembrada por muitos fãs. Um rebatedor de carreira .219, ele foi um produto típico da expansão, batendo um anêmico .105 naquela temporada inaugural de 1969. Mas ele é lembrado como uma das mais notáveis Expos para jogar no Jarry Park.
Hoje o local do Estádio Jarry Park é o Estádio IGA, lar do Tênis Canadá. Quando a Exposição se mudou, quadras de tênis foram instaladas no antigo campo de jogo. Parte da arquibancada do Jarry Park foi utilizada quando o estádio foi convertido para uma instalação de tênis em 1996 e modernizado desde então. O Estádio IGA possui agora vários campos de treino para além do local principal, bem como um centro de ténis interior adjacente. Você pode ver a curva da arquibancada no canto, mas caso contrário todos os vestígios do antigo estádio desapareceram.
Exceto por uma característica: La piscine de Willie vive para além do que teria sido a vedação do campo direito.
Foto da piscina do Jarry Park Stadium por Zach Spedden. Fotos do Jarry Park Stadium em 1969, cortesia da cidade de Montreal.
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