Após a qualificação da NASCAR Sprint Cup Series em Bristol na sexta-feira, os fãs estavam a falar de uma coisa.

Brad Keselowski.

Os rumores estavam a sair da área da garagem que Keselowski estava a mudar para a Penske Racing em 2010.

Mas não era isso que me preocupava.

Preocupava-me mais com algo mais pequeno – a maioria dos fãs – e não considerado por muitos como significativo. Mas para os fãs mais velhos da NASCAR, esta foi uma história enorme.

Scott Wimmer conseguiu qualificar o lendário Chevrolet Morgan-McClure Motorsports nº 4 para o Sharpie 500.

Que sorriso foi no meu rosto.

Que sorriso foi no meu rosto.

Que sorriso foi no meu rosto. Os fãs em Bristol aplaudiram longa e barulhenta quando Wimmer terminou sua volta.

Mas por quê? Quem se importa com uma equipa pequena como a Morgan-McClure Motorsports?

A razão é que esta foi uma das maiores equipas da NASCAR nos anos 90.

Morgan-McClure Motorsports começou a jogar com uma equipa da NASCAR Winston Cup em 1983. Tim Morgan e Larry McClure partilhavam o amor pelas corridas e começou uma parceria.

Em 1986, começou outra parceria. A Kodak Film estava à procura de uma forma única de promover o seu produto. Encontrou isto na NASCAR, e em 1986, saltou a bordo do carro nº 4 Oldsmobile conduzido por Rick Wilson.

Wilson conduziu o carro nº 4 durante quatro épocas, e teve algum sucesso sub-par. Ele acumulou 17 top 10 acabamentos e quatro top 5 acabamentos em quatro temporadas.

Mas Morgan e McClure queriam mais.

Então, em 1990, eles contrataram o veterano Phil Parsons para dirigir seu carro. Parsons só estava no lugar do piloto para três corridas quando Morgan-McClure fez a jogada que os colocou no topo.

Após correr as três primeiras corridas de 1990 por financiamento limitado com Junie Donleavy- e bater em duas delas – o desconhecido piloto da Califórnia Ernie Irvan estava pronto para arriscar e fez a troca para a equipe Morgan-McClure.

Ele foi contratado para a quarta corrida da temporada na Atlanta Motor Speedway e terminou em terceiro lugar. Irvan teve então alguns maus resultados mas excelentes posições de partida, incluindo dois pólos nas nove corridas seguintes.

Após terminar em segundo lugar no Michigan, Irvan e a equipa nº 4 estavam prontos para vencer.

Finalmente fizeram no Busch 500 no Bristol Motor Speedway. Eles terminaram 1990 forte, mas ninguém poderia ter adivinhado o que estava previsto em 1991.

Direito fora do transportador, a equipa nº 4 estava rapidamente a chegar ao Daytona 500. Classificou-se em segundo lugar e esteve a correr forte durante todo o fim-de-semana. E mostrou que no 500 depois de Irvan ter ganho a “Grande Corrida Americana”

A equipa terminou 1991 em quinto em pontos, e a Morgan-McClure Motorsports era agora uma força poderosa no circuito da Taça Winston.

Após terminar em 11º lugar na classificação em 1992 e acumular mais três vitórias, parecia que a Morgan-McClure estava pronta para recuperar em 1993.

Isso não aconteceu, e Irvan deixou a equipe após a 21ª corrida da temporada para passar para o Ford nº 28 para Robert Yates Racing após a morte de Davey Allison.

Morgan-McClure foi deixado em águas abertas sem um remo.

A equipa conseguiu salvar o resto das oito corridas em 1993 com três pilotos diferentes, e ninguém sabia o que fazer da equipa para 1994.

Em 1994, contratou a segunda geração do Tennessean Sterling Marlin para pilotar o Chevy nº 4.

Marlin tinha acabado de sair de três temporadas bastante decentes com a equipa de Junior Johnson, mas a sorte nunca deu a Marlin uma mão suficientemente boa para saborear a faixa da vitória. Marlin estava em sua 18ª temporada, e muitos duvidavam se ele alguma vez veria a bandeira quadriculada primeiro.

Em speedweeks em 1994 em Daytona, Morgan-McClure estava novamente rápido fora do caminhão. Ele se classificou em quarto lugar, e Marlin e a equipe estavam otimistas para um bom final nas 500 para começar o seu mandato juntos.

Marlin passou a ganhar o Daytona 500.

Após tantos anos de observação de seu pai, Coo-Coo, e falta dele mesmo, Marlin conseguiu a primeira vitória para o nome da família na maior corrida da carreira de qualquer piloto.

Morgan-McClure estava rapidamente se estabelecendo como uma equipe de supervelocidade.

Marlin terminou 1994 sentado em 14º na classificação, e ele terminou a temporada em chamas, embora não tenha vencido novamente após Daytona.

Então, 1995 foi provavelmente o melhor ano que esta equipe já teve.

Chegou ao Daytona 500 correndo forte novamente, e começou em terceiro. Ela repetiu o mesmo cenário do ano anterior ao vencer o Daytona 500, e levou esse impulso para o resto da temporada.

A equipe só terminou fora dos 20 primeiros três vezes em 31 corridas naquele ano.

A equipe venceu a corrida de Darlington na primavera, bem como a corrida de Talladega no outono de 1995, e subiu para um forte terceiro lugar em 1995.

Marlin voltou em 1996 e teve outra temporada forte.

Ganhou a corrida de Talladega da primavera e a Pepsi 400 em julho em Daytona, terminando em 8º lugar na classificação da temporada.

Mas 1997 foi um desastre para a equipe e para Marlin. Essencialmente, 1997 foi tão mau quanto ’95 e ’96 foram ótimos.

Marlin pareceu estar no topo da classificação.

Após terminar no top 10 32 vezes nas duas últimas temporadas, Marlin só terminou no top 10 seis vezes, e terminou o ano em 25º lugar na classificação.

Marlin não foi re-sinado para 1998, e a equipe contratou Bobby Hamilton para dirigir para aquela temporada.

Um novo piloto provou ser o truque.

Hamilton deu à equipa a sua última vitória até à data, em Martinsville, e terminou em 10º nos pontos.

A época seguinte também foi bastante boa, e embora a equipa não tenha ganho, terminou em 13º nos pontos no final de 1999.

Como a NASCAR se dirigia para o século seguinte, estava a mostrar que as equipas multi-carros eram perseverantes, e os “pequenotes” estavam a magoar-se.

Morgan-McClure não foi diferente, pois o ano 2000 revelou-se especialmente terrível.

Hamilton estava de volta, mas só terminou no top 10 duas vezes, e pela primeira vez desde 1987, a equipa não tinha um top 5.

Chegou a um embaraçoso 30º lugar na classificação no final da época, e as mudanças estavam em curso para 2001.

O alinhamento de pilotos da equipa era composto por quatro pilotos para 2001. Começou com o ex-campeão Robby Gordon, que foi largado após apenas cinco corridas. Depois contratou Kevin Lepage para as 21 corridas seguintes, e deu-lhes o seu melhor final do ano, 11º lugar no Texas.

Então foi Bobby Hamilton, Jr.’s turn behind the wheel, e Rich Bickle também foi contratado para Martinsville.

O Não. 4 carro não teve um top 10 o ano todo, o que foi o primeiro na história da equipe.

Em 2002, contratou o veterano Mike Skinner, e a equipe ficou um pouco melhor.

Skinner terminou em sexto lugar na corrida de outono de Rockingham, seu único top 10 da temporada, e terminou em 31º lugar na classificação geral.

Mas 2003 foi quando a equipe realmente começou a cair.

Skinner foi demitido após a 14ª corrida da temporada, e mais cinco pilotos fizeram parte do resto do ano.

Sponsor Kodak então anunciou que 2003 seria o último de seu apoio à equipe nº 4.

De 2004 a 2007, a equipe teve vários patrocinadores e nove pilotos.

A partir de 2007, a equipe outrora poderosa anunciou que fecharia suas portas de vez e não voltaria para 2008.

Não voltou.

Em minhas visitas anteriores a Daytona, eu sempre procurei o famoso carro nº 4. Lembrei-me que era tão bom lá quando eu era um rapazinho. Eu assisti à qualificação e fiquei esperando para ver o carro sair da curva 4.

Nunca chegou, e fiquei de coração partido.

A equipe não correu uma única corrida em 2008, embora se tenha agarrado ao No. 4.

Mas em 2009, houve alguns rumores de que a equipe voltaria.

Tentou a corrida de Talladega na primavera com o piloto Eric McClure, e quase não perdeu o show.

Após isso, parecia que o regresso seria breve

até Bristol.

Anunciou anteriormente que Wimmer iria ao volante do Nº 4 e tentaria outro regresso.

>

Tears vieram aos meus olhos quando o Wimmer chegou para o Sharpie 500.

Então esta noite, quando olhares para baixo e vires o 4-Wimmer, não penses nisto como mais uma pequena equipa de corrida.

Morgan-McClure Motorsports é muito mais do que isso.