American beisebol executivo
Os nomes Rickey e Robinson estarão sempre ligados nos anais do esporte por causa de seus respectivos papéis na quebra da “linha de cor” da liga principal de beisebol, um evento seminal que é considerado como tendo tido um efeito monumental – talvez acima de tudo simbolicamente, mas também num sentido prático – sobre o movimento dos Direitos Civis. A determinação de Wesley Branch Rickey, diante da oposição de outros proprietários do beisebol, em assinar um jogador negro e desegregar o beisebol profissional; seu recrutamento e assinatura de Jackie Robinson; e sua orquestração da estréia de Robinson nas ligas principais abriu as portas para os negros no beisebol e ajudou a mudar o curso da história americana.
Criado em uma Fazenda
Wesley Branch Rickey nasceu em 1881 no sul de Ohio, filho de Jacob Franklin Rickey, um metodista Wesleyita, e foi criado em uma fazenda. Rickey foi muito influenciado por sua mãe, Emily, que o ajudou a dar-lhe um sentido de propósito moral e uma forte fé religiosa. Rickey freqüentou a escola em uma escola de uma sala em Rush Township, Ohio e mais tarde na cidade vizinha de Lucasville, mas não conseguiu ganhar um diploma do ensino médio
(já que a escola não oferecia um). Depois de completar a sua escolaridade, Rickey, que estava então no final da adolescência, foi encorajado por James Finney, um superintendente escolar e treinador, a fazer um exame para se tornar um professor. Após um curso intensivo de auto-estudo, Rickey ganhou um certificado de ensino e lecionou por dois anos em uma escola no condado de Scioto. Rickey aprendeu cedo que ele tinha que mostrar seu domínio da classe, enfrentando alunos desordeiros, o que ele fez em duas ocasiões notáveis, usando seus punhos para colocar rapazes mais velhos e fortes em seu lugar.
Em março de 1901, Rickey matriculou-se na Ohio Wesleyan University (OWU) em Delaware, Ohio, uma escola metodista. Não se esperava que ele fosse para a faculdade e teve que convencer seu pai a deixá-lo freqüentar. Rickey jogou nos times de futebol e beisebol da OWU em seu primeiro ano de calouro. Para ajudar a pagar as despesas escolares, ele também jogou beisebol durante as férias de verão por uma equipe local de semipro, ganhando 25 dólares por jogo. Quando voltou para a escola, Rickey descobriu, para sua surpresa, que jogar por dinheiro o tinha feito perder a sua elegibilidade atlética. O presidente da OWU, Dr. James W. Bashford, deu a Rickey uma maneira de recuperar sua elegibilidade sugerindo que ele assinasse um papel negando as acusações de ter jogado por dinheiro, mas Rickey disse que não podia fazer isso e atestar algo que era falso. Na primavera de 1903, o treinador de beisebol da OWU demitiu-se e Bashford, que tinha ficado impressionado com a honestidade e o caráter de Rickey no incidente da perda de elegibilidade, pediu a Rickey, que estava no segundo ano, para assumir o cargo de treinador de beisebol da escola. Durante sua primeira temporada, Rickey testemunhou alguns casos notáveis de racismo ostensivo contra o único jogador negro da equipe da OWU, o jogador de primeira base Charles Thomas. Estes incidentes causaram-lhe uma impressão “indelével”.
Etapas de tentativa nas Grandes Ligas
Rickey formou-se na OWU em 1904 com um diploma de B.Litt. Entretanto, tinha-se tornado jogador de basebol profissional durante os meses de verão, quando estava de férias da faculdade. Ele jogou basebol da liga menor por duas temporadas consecutivas e no final da temporada de 1904 foi promovido da equipe do Dallas na Texas League para o Cincinnati Reds, que precisava de ajuda na posição de Rickey, catcher. Ele se juntou ao Reds em setembro, mas foi mandado embora (e nunca entrou em um jogo) depois que o técnico descobriu que Rickey, por causa de escrúpulos religiosos, recusou-se a jogar beisebol aos domingos. Rickey conseguiu chegar às ligas principais novamente em 1905 e jogou partes de duas temporadas como apanhador para os St. Ele também jogou em 1907 pelo New York Highlanders (o time que eventualmente se tornou o Yankees), mas uma lesão sofrida durante a baixa temporada enquanto jogava uma bola no ginásio da OWU tinha prejudicado a habilidade de Rickey em arremessar e terminou sua carreira de jogador prematuramente.
Becomes Major League Executive
Apesar de jogar beisebol profissional, Rickey continuou a treinar a nível universitário. Ele passou dois anos como treinador de futebol e beisebol no Allegheny College em Meadville, Pennsylvania. Em 1906, ele foi casado com Jane Moulton.
Em 1907, Rickey matriculou-se na Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, da qual ele se formou em direito em 1911, enquanto também treinava a equipe de beisebol da universidade. Em 1911, ele montou um escritório de advocacia de curta duração em Boise, Ohio, com dois antigos irmãos da fraternidade OWU, mas o escritório fundiu, e Rickey logo retornou à Universidade de Michigan, onde ele voltou a ser treinador. Sua equipe da Universidade de Michigan incluiu o futuro Hall of Famer George Sisler, que Rickey mais tarde assinaria um contrato com o St. Louis Browns.
Rickey foi contratado em 1912 pelo proprietário do Browns Robert Lee Hedges (que tinha conhecido Rickey por seus dias de jogo com os Browns) como escoteiro e, pouco depois, em 1913, tornou-se assistente executivo no escritório dos Browns. Rickey também foi nomeado gerente de campo no final da temporada 1913 e serviu nessa função nas duas temporadas seguintes antes de ser substituído pelo novo dono do Browns, Philip De Catesby Ball, que manteve Rickey na função de front office. Em 1917, Rickey aceitou um cargo mais bem pago como presidente da liga nacional dos Browns, o St. Louis Cardinals. O proprietário dos Browns, Ball, opôs-se à saída de Rickey e empreendeu uma acção legal numa tentativa mal sucedida de fazer cumprir as provisões do contrato de Rickey com os Browns. Rickey voluntariou-se para servir na Primeira Guerra Mundial, foi comissionado por um major, e serviu na França durante 1918 com jogadores como Ty Cobb e Christy Mathewson na Unidade de Guerra Química do Exército.
Develops Farm System
Rickey serviu por vinte e seis anos como executivo dos Cardinals, e ele também foi o gerente de campo da equipe por mais de seis temporadas durante este período. Em 1922, uma participação de controle nos Cardeais foi adquirida por um rico empresário de St. Louis, Sam Breadon. Embora Breadon e Rickey fossem opostos temperamentais, eles se combinaram para criar uma das franquias de maior sucesso do beisebol. O coração da operação dos Cardinals era o muito mal-afamado mas bem sucedido “sistema agrícola” (inicialmente chamado pelos seus detractores de “cadeia de lojas” ou “cadeia de gangues” de basebol), que foi copiado em devido tempo por todas as equipas da liga principal. Embora a ideia de um sistema agrícola não fosse inteiramente nova, a Rickey quase sozinha colocou-o em execução e levou-o à sua concretização. Ao forjar acordos de trabalho com clubes de ligas menores a vários níveis, Rickey podia desenvolver talento sem ter de se preocupar que o dono de uma equipa rival lhe fizesse uma oferta superior à de um jogador (como tinha acontecido em dias anteriores, quando os donos de ligas menores faziam uma prática de vender os seus jogadores de marquise ao maior licitador).
Signs Robinson
Em outubro de 1942, no meio de uma relação deteriorada com Breadon, Rickey renunciou aos Cardinals e pouco depois foi nomeado gerente geral dos Brooklyn Dodgers. As bancas do Sportsman’s Park em St. Louis, onde os Cardinals jogavam, eram segregadas, mas em Nova York, as chances de integrar com sucesso uma equipe da liga principal pareciam muito melhores. Em 1943, enquanto reportava à diretoria do Dodgers seu plano de montar um sistema de olheiros em massa, Rickey mencionou que ele “poderia incluir um ou dois jogadores negros”; a idéia teve aprovação tácita. Rickey então engajou seus olheiros em uma missão para encontrar o “homem certo” para quebrar a linha de cores do beisebol. Rickey anunciou publicamente em 1945 que pretendia estabelecer uma nova liga de negros chamada Liga dos Estados Unidos, que incluiria uma franquia do Brooklyn chamada Brown Dodgers. Rickey então tinha olheiros Dodgers intensivamente olheiros nas Ligas Negras existentes, incluindo Robinson, que estavam presumivelmente sendo olheiros para jogar pelos Brown Dodgers. O novo time da liga negra era na verdade uma cortina de fumaça, Rickey mais tarde admitiu, inventado como um ardil para mascarar suas reais intenções.
Cronologia
| 1881 | Nascido a 20 de Dezembro em Little California (mais tarde rebaptizado Stockdale), Ohio |
| 1901 | Enrolls at Ohio Wesleyan University |
| 1903 | Treinador de beisebol em Ohio Wesleyan. Joga basebol da liga menor durante o verão em Terre Haute, Indiana e Le Mars, Iowa |
| 1904 | Earns B.Litt. from Ohio Wesleyan |
| 1904-05 | Joga na Dallas of Texas League. Sinais de contato com Cincinnati Reds; demitido por se recusar a jogar aos domingos. Contrato devolvido ao Dallas. Negociado com o Chicago White Sox e, posteriormente, com o St. Louis Browns. Joga parte da temporada 1905 com o Browns |
| 1904-06 | Treina futebol e basebol no Allegheny College em Meadville, Pennsylvania, mais o ensino |
| 1906 | Earns B.A. de Ohio Wesleyan. Casa-se com Jane Moulton em Junho. Joga 65 jogos para Browns e tem o seu melhor ano como jogador, batendo .284, o terceiro mais alto da equipa. Vendido para New York Highlanders em Dezembro |
| 1907 | Joga 52 jogos para Highlanders. Em 28 de junho, os Washington Nationals (mais tarde conhecidos como Senators) roubaram um recorde de 13 bases no apanhador dos Highlanders Rickey (que tinha sido pressionado para o serviço apesar de um mau ombro), estabelecendo um recorde. Entra na Faculdade de Direito da Universidade de Michigan no outono |
| 1909 | Diagnosticado com tuberculose; passa um tempo no sanatório em Saranac Lake, Nova York |
| 1910-13 | Baisebol de coche na Universidade de Michigan. Ganha o grau de J.D. em 1911 |
| 1913-16 | Serviços em capacidade executiva para St. Louis Browns, com responsabilidade pela aquisição de jogadores e pela realização de negócios. Também atua como gerente de campo da equipe desde setembro de 1913 até o final da temporada 1915 |
| 1916 | Contratado como presidente por St. Louis Cardinals |
| 1918 | Serviços na Unidade de Guerra Química dos EUA. Exército |
| 191919 | Recebe o gerente de campo dos Cardeais (mantendo o título de presidente) |
| 1920 | Sam Breadon compra uma participação controladora nos Cardeais, assume o cargo de presidente, e demite Rickey para vice-presidente |
| 1925 | Rogers Hornsby é nomeado jogador-gerente de Cardinals, substituindo Rickey, que permanece como vice-presidente e gerente de negócios |
| 1942> | Renuncia como Cardeais GM e torna-se presidente da Brooklyn Dodgers |
| 1944-45 | Rickey e associados Walter O’Malley e John Smith adquirem o controlo da Dodgers |
| 1945 | Rickey anuncia um plano (mais tarde reconhecido como um estratagema para obscurecer as suas verdadeiras intenções) para formar a equipa Brown Dodgers como a entrada do Brooklyn na proposta do novo Basebol Negro dos Estados Unidos Liga |
| 1945 | Sinais Kansas City Monarchs shortstop Jackie Robinson para o contrato da liga menor |
| 1947 | Anuncia que os Dodgers compraram o contrato do Robinson à equipa da quinta de Montreal |
| 1950 | Renuncia como presidente dos Dodgers. Nomeado vice-presidente executivopresidente e gerente geral da Pittsburgh Pirates |
| 1955 | Passos para baixo como Pirates GM e passa para o papel de consultor com a equipa |
| 1959 | Reinscreve-se como CEO da Pirates e torna-se presidente da Liga Continental proposta (que se dissolve em 1960 sem jogar um jogo) |
| 1962 | Rejeita Cardinals como consultor sénior para desenvolvimento de jogadores |
| 1964 | Combinado de trabalho de consultoria com Cardinals |
| 1965 | Colapses em 13 de Novembro enquanto discursava na Columbia, Missouri e morre em 9 de dezembro |
Em 18 de agosto de 1945, Rickey se encontrou com Robinson, que tinha sido explorado por um olheiro Dodger, Clyde Sukeforth, e ficou imediatamente impressionado com a inteligência, o caráter e a conduta de Robinson. Rickey entregou a Robinson um discurso apaixonado sobre o abuso que Robinson enfrentaria como o primeiro jogador negro de beisebol e porque ele acreditava que Robinson tinha que aceitar o abuso sem retaliação. “Você vai simbolizar uma causa crucial”, disse Rickey. “Um incidente, apenas um incidente, pode atrasá-lo vinte anos…. Estou à procura de um jogador com coragem suficiente para não ripostar.” A 23 de Outubro de 1945, Rickey assinou com Robinson um contrato com a afiliada dos Dodgers em Montreal. Em 10 de abril de 1947, ele fez o anúncio epocal de que Robinson, após um ano excepcional em Montreal, estava sendo promovido para a lista dos Dodgers.
Post-Dodger Years
A permanência de Rickey com os Dodgers durou até 1950, quando ele foi forçado a sair por um companheiro proprietário, Walter O’Malley, que se tornou o presidente da equipe (e que finalmente mudou a equipe para Los Angeles, ganhando O’Malley a inimizade dos fãs do Brooklyn). Um mês depois de deixar os Dodgers, Rickey tornou-se o gerente geral do Pittsburgh Pirates, um clube da segunda divisão com o qual teve menos sucesso (embora tenha adquirido jogadores como Roberto Clemente, que forneceu uma base para o sucesso posterior do Pirates). Rickey deixou o cargo de gerente geral do Pirates em 1955 e permaneceu como consultor da equipe até 1959. Ele foi então nomeado presidente de uma proposta de uma nova terceira liga na Liga Principal de Beisebol, a Liga Continental. A Liga Continental nunca se tornou uma realidade. Mas foi um fator chave para estimular a expansão da liga principal de beisebol para duas ligas de 10 times.
Em 23 de julho de 1962, Rickey participou da entrada de Jackie Robinson no Hall da Fama da Liga Nacional de Beisebol. O próprio Rickey foi eleito para o Salão em 1967 por unanimidade do Comitê de Veteranos do Beisebol. Ele é um dos vinte e três homens eleitos para o Hall da Fama como “executivos” ou “pioneiros”, e um dos únicos quatro que foram induzidos nessa categoria, cujo papel principal era servir no dia-a-dia como gerente geral. A sua placa do Hall da Fama resume a sua contribuição para a integração do beisebol e dos Direitos Civis de forma simples e precisa, afirmando: “BROUGHT JACKIE ROBINSON TO BROOKLYN IN 1947”
Rickey’s Legacy
Rickey era um verdadeiro inovador que tinha um bom pedaço de professor universitário nele. Sua principal inovação, é claro, foi o conceito do sistema agrícola, o que permitiu que equipes como os Cardeais competissem contra equipes bancadas por donos mais profundos. Rickey estava continuamente a surgir com ideias novas, tais como “pits” deslizantes, “pitching strings” e “tees” de batedores; ele contratou o primeiro estatístico no basebol (o Allan Roth dos Dodgers) e usou fórmulas matemáticas para prever o sucesso de uma equipa nas categorias ofensiva e defensiva (e para questionar algumas suposições comuns sobre se factores como os strikeouts são um preditor fiável da capacidade de uma equipa para evitar corridas). Rickey estava interessado no bem-estar moral dos seus jogadores, e sempre fez questão de perguntar sobre o caráter e as circunstâncias familiares de um garoto antes de decidir se deveria assiná-lo. Ele falava frequentemente perante a YMCA e outros grupos cívicos e foi um dos primeiros patrocinadores e apoiantes da Fellowship of Christian Athletes. O esporte, acreditava Rickey, exemplificava as percepções morais que tornam o americano grande e que ajudam a moldar o caráter individual.
Rickey tinha uma genuína apreciação estética do beisebol e uma fé quase evangélica em seu lugar na vida americana. Ele era motivado por dois princípios orientadores ao desafiar a política do apartheid do beisebol antes da Segunda Guerra Mundial: um respeito fundamental pelos princípios democráticos e “fair play”; e uma convicção religiosa de que não era apenas o momento certo para quebrar a linha de cores do beisebol, mas era a coisa certa a fazer.
Basebol: An Illustrated History
Na primavera de 1903, Ohio Wesleyan estava programado para jogar Notre Dame em South Bend, Indiana. A estrela de Rickey foi o primeiro jogador de base, Charles “Tommy” Thomas, um afro-americano igualmente habilidoso no beisebol e no futebol….
Rickey e sua equipe entraram no lobby do Hotel Oliver em South Bend, o escrivão disse a Rickey que enquanto ele e o resto da equipe eram bem-vindos, Thomas não era bem-vindo. Thomas, humilhado, sugeriu que ele simplesmente voltasse calmamente para Ohio Wesleyan e esquecesse de jogar.
Rickey não quis ouvir falar disso; ele levou Thomas para o seu próprio quarto. Quando o gerente protestou, Rickey ameaçou levar toda a sua equipe para outro lugar se ele não cooperasse. O gerente recuou.
Muitos anos depois, Rickey lembrou-se do que aconteceu depois que ele mandou o capitão da equipe vir ao seu quarto e falar sobre estratégia para o grande jogo: “Tommy ficou no canto, tenso, chocado e em silêncio. Pedi que ele se sentasse em uma cadeira e relaxasse. Em vez disso, ele se sentou na borda do berço, com os ombros enormes presos e as mãos presas entre os joelhos. Tentei falar com o capitão, mas não consegui tirar o meu olhar de Tommy. Lágrimas brotaram, … derramadas pela sua cara negra. … Depois os seus ombros pesados convulsivamente, e ele esfregou uma grande mão sobre a outra com todo o poder do seu corpo, murmurando, ‘Pele negra, … pele negra’. Se ao menos os pudesse tornar brancos… Ele continuou a esfregar e a esfregar como se removesse a escuridão por pura fricção.”
Rickey fez o seu melhor para tranquilizar Thomas, mas “seja qual for a marca que aquele incidente deixou em Charles Thomas, não foi mais indelével do que a impressão que me causou”. A memória nunca o deixou e a convicção de que um dia ele tentaria fazer com que tais coisas nunca mais acontecessem.
Source: Ward, Geoffrey C. e Ken Burns. Basebol: Uma História Ilustrada. Nova York: Alfred A. Knopf, 1994.
ESCREVIDO POR RICKEY:
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SUPER INFORMAÇÕES
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