Ruibarbo
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Classificação científica
> Reino Unido: Plantae Divisão: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordem: Caryophyllales Família: Poligonaceae Génus: Rheum L.
Espécie
Sobre 60, incluindo: Rheum nobile Rheum officinale Rheum palmatum Rheum rhabarbarum Rheum rhaponticum

Rubarb é o nome comum das plantas perenes que compõem o género Rheum da família Polygonaceae, e em particular o rhubard do jardim, Rheum rhabarbarum, que é popularmente cultivado pelos seus longos e carnudos pés de folhas comestíveis (petioles), que são adocicados e cozidos. As plantas do gênero Rheum crescem a partir de rizomas grossos e curtos e são caracterizadas por grandes folhas de forma um tanto triangular, pequenas flores agrupadas em grandes inflorescências compostas, folhosas e longos petíolos carnudos.

Um número de variedades de ruibarbo foram domesticadas tanto como plantas medicinais como para consumo humano. Além do ruibarbo de jardim, outros ruibarbos bem conhecidos incluem o ruibarbo falso (Rheum rhaponticum), usado na culinária, e o ruibarbo chinês (Rheum officinale), usado medicinalmente (ITIS 1999b, 1999c, 1999d).

O ruibarbo representa um aspecto da criatividade humana. As próprias folhas são tóxicas, os próprios caules têm uma acidez intensa. No entanto, combinando-os com um açúcar faz um alimento delicioso com um sabor único que pode ser usado em molhos, sobremesas e geléias, e é tão popular para tortas que o ruibarbo em algumas regiões é conhecido como “pieplant” (Herbst 2001). O ruibarbo também pode ser combinado com morangos (uma combinação de sabores tradicionais nos Estados Unidos) ou com gengibre (Herbst 2001).

Overvisão e descrição

O gênero Rheum pertence à família das algas nós ou smartweed, Polygonaceae. O nome é baseado no gênero Polygonum. Além do ruibarbo, alguns membros bem conhecidos incluem Fagopyrum (trigo sarraceno), Rumex (sorrel), e Polygonum (erva-dos- nós). A família é chamada pelas muitas juntas de nós inchados que algumas espécies têm; poly significa muitos e goni significa joelho ou articulação, embora alguns interpretem goni como semente, e o nome então se referiria às muitas sementes que estas plantas freqüentemente produzem.

Folhas de Polygonoideae são simples, dispostas alternadamente nos caules, e têm um peculiar par de estípulas de bainha conhecido como ocreae. Aquelas espécies que não possuem o ocreá nodal podem ser identificadas por terem cabeças de flores involucradas. O cálice é petaloide, muitas vezes em duas filas. As flores são normalmente bissexuais, pequenas em tamanho, actinomórficas, com cálices de três ou seis septos imbricados. Após a floração, as sépalas tornam-se frequentemente membranosas e alargam-se em torno do fruto em desenvolvimento. As flores carecem de uma corola e as sépalas são em forma de pétalas e coloridas. O androécio é composto por três a oito estames que são normalmente livres ou unidos na base. As flores têm pistilos compostos compostos por três carpas unidas com um glóbulo produzindo um único óvulo. O ovário é superior com placentação basal, e são produzidos dois a quatro estigmas (Jones e Luchsinger 1979).

Rheum, o gênero ruibarbo, é um gênero de plantas floríferas que crescem a partir de rizomas curtos espessos. As espécies de ruibarbo são herbáceas perenes com flores hermafroditas, consistindo num perianth colorido, composto de seis a nove segmentos, dispostos em duas filas. As flores são tipicamente pequenas, de branco esverdeado a vermelho-rosa e têm nove estâncias inseridas no toro na base do perântrio. As flores são livres ou subcontinentes na sua base. O ovário é simples e de forma triangular com três estilos. Os frutos são uma cariopse de três lados com laterais aladas e as sementes são albuminosas e têm embriões retos. As plantas têm folhas grandes, de forma um pouco triangular, com longos petíolos carnudos. Os caules em forma de aipo podem variar de vermelho profundo a vermelho, com cor-de-rosa ou salpicados entre.

Espécie

O género Rheum é representado por cerca de 60 espécies existentes (Wang et al. 2005). Entre as espécies encontradas na natureza, as mais utilizadas na culinária são o “ruibarbo de jardim” (R. rhabarbarum) (ITIS 1999b) e o R. rhaponticum, que, embora seja um ruibarbo verdadeiro, tem o nome comum “falso ruibarbo” (ITIS 1999c). As muitas variedades de ruibarbo cultivado mais comumente cultivado para comer são reconhecidas em geral como Rheum x hybridum na lista de nomes de plantas reconhecidas da Royal Horticultural Societies.

O medicamento reum é preparado a partir dos rizomas e raízes de outra espécie, R. officinale, conhecido como “ruibarbo medicinal” ou “ruibarbo chinês” (ITIS 1999c). Esta espécie também é nativa da Ásia, assim como a ] (R. palmatum), que às vezes também é chamado de ruibarbo chinês (ITIS 1999e). Outra espécie, o sikkim ruibarbo (R. nobile), é limitada aos Himalaias.

As espécies de Rheum foram registradas como plantas larvares para alimentação de algumas espécies de Lepidoptera, incluindo rabo-de-cauda-marrom, eremim-de-bico-vermelho, traça-da-couve, grande underwing amarela, a noz-moscada, caráter hebraico setaceo, e traça nabo.

História, cultivo e consumo

Ruibarbo é indígena da Ásia, e muitos sugerem que ele foi freqüentemente usado pelos mongóis; particularmente, as tribos Tatars dos Gobi. A planta cresceu selvagem ao longo das margens do Volga por séculos; pode ter sido trazida para lá por tribos eurasiáticas, tais como os Scythians, Huns, Magyars, ou Mongóis. O termo ruibarbo é uma combinação do grego rha e barbarum; sendo o rha um termo que se refere tanto à planta como ao rio Volga (McGee 2004, 366).

As variedades de ruibarbo têm uma longa história como plantas medicinais na medicina tradicional chinesa, mas o uso do ruibarbo como alimento é uma inovação relativamente recente, registada pela primeira vez na Inglaterra do século XVII, depois de o açúcar acessível se ter tornado disponível para as pessoas comuns, e atingindo um pico entre as duas guerras mundiais. O ruibarbo chegou aos Estados Unidos pela primeira vez na década de 1820, entrando no país no Maine e Massachusetts e mudando-se para o oeste com os colonos (Waters et al. 2002).

O ruibarbo é agora cultivado em muitas áreas e graças à produção em estufa está disponível durante a maior parte do ano. O ruibarbo é um vegetal que brinca de ser um fruto.

Em climas temperados, o ruibarbo é uma das primeiras plantas alimentares a estar pronta para a colheita, geralmente em meados a finais da Primavera (Abril/Maio no Hemisfério Norte, Outubro/Novembro no Sul), e a estação das plantas cultivadas no campo dura até Setembro. No noroeste dos Estados Unidos, há normalmente duas colheitas: uma no final de abril a maio e outra no final de junho e até julho. O ruibarbo está pronto para ser consumido assim que é colhido, e os caules recém-cortados serão firmes e brilhantes.

A cor dos caules do ruibarbo pode variar desde o vermelho profundo comumente associado, passando pelo rosa salpicado, até simplesmente o verde. A cor resulta da presença de antocianinas, e varia de acordo com a variedade do ruibarbo e a técnica de produção. A cor não está relacionada com a sua aptidão para cozinhar (RC 2004). O ruibarbo de pé verde é mais robusto e tem um maior rendimento, e os caules de cor vermelha são mais populares entre os consumidores.

Os caules, que são petioles, podem ser cozidos de várias maneiras. Cozidos, eles produzem um molho ácido que pode ser comido com açúcar e outras frutas estufadas ou usado como recheio para tortas, tortas e crumbles. Este uso comum levou ao termo calão para ruibarbo, “planta da torta”. Cozinhado com morangos ou maçãs como adoçante, ou com gengibre de caule ou raiz, o ruibarbo faz um excelente doce. Também pode ser usado para fazer vinho e como ingrediente em produtos cozidos.

No passado, um doce comum e acessível para crianças em partes do Reino Unido e da Suécia era um doce de ruibarbo, mergulhado em açúcar. No Reino Unido, o primeiro ruibarbo do ano é cultivado à luz de velas em galpões escuros pontilhados em torno do notável “Triângulo do Ruibarbo” de Wakefield, Leeds e Morley (Wakefield), uma prática que produz um talo mais doce e tenro (McGee 2004, 367).

Em climas quentes, o ruibarbo crescerá durante todo o ano, mas em climas mais frios as partes da planta acima do solo desaparecem completamente durante o inverno e começam a crescer novamente a partir da raiz no início da primavera. Pode ser forçado, ou seja, encorajado a crescer mais cedo, aumentando a temperatura local. Isto é normalmente feito colocando um balde virado para cima sobre os rebentos à medida que eles crescem.

O ruibarbo pode ser plantado com sucesso em recipientes, desde que o recipiente seja suficientemente grande para acomodar o crescimento de uma estação.

O ruibarbo é usado como um laxante forte e pelo seu efeito adstringente nas membranas mucosas da boca e da cavidade nasal. As raízes são usadas como laxante forte há mais de 5.000 anos (Foster e Yue 1992). As raízes e caules são ricos em antraquinonas, como a emodina e a reina. Estas substâncias são catárticas e laxantes.

Efeitos tóxicos

Folhas de ruibarbo contêm substâncias venenosas. Especificamente, elas contêm ácido oxálico, um ácido corrosivo e nefrotóxico que está presente em muitas plantas. O LD50 (dose mediana letal) para o ácido oxálico puro está previsto para cerca de 375 miligramas por quilograma de peso corporal, ou cerca de 25 gramas de um humano de 65 quilogramas (~140 libras). Enquanto o conteúdo de ácido oxálico das folhas de ruibarbo pode variar, um valor típico é cerca de 0,5 por cento (Pucher et al. 1938), então um pouco improvável cinco quilos das folhas extremamente azedas teriam que ser consumidos para alcançar uma dose de ácido oxálico LD50. Entretanto, acredita-se que as folhas também contenham uma toxina adicional não identificada (Perez 2006).

Nos pecíolos, a quantidade de ácido oxálico é muito menor, apenas cerca de 2 a 2,5% da acidez total (McGee 2004), especialmente quando colhidas antes de meados de junho (no hemisfério norte).

• Foster, S., e C. Yue. 1992. Herbal Emissaries Bringing Chinese Herbs to the West (Emissários de Ervas Chinesas para o Ocidente): Um Guia para Jardinagem, Sabedoria e Bem-estar. Rochester, Vt: Healing Arts Press. ISBN 0892813490.

• Herbst, S.T. 2001. O Novo Amante da Alimentação: Definições Abrangentes de Quase 6.000 Alimentos, Bebidas e Termos Culinários. Guia de Culinária do Barron. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series. ISBN 0764112589.

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• Perez, E. 2006. Envenenamento por folhas de ruibarbo. Medline Plus. Recuperado em 9 de junho de 2008.

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• Waters, A., A. Tangren, e F. Streiff. 2002. Chez Panisse Fruit. Nova York, NY: Harper Collins. ISBN 0060199571.