Sarah Winnemucca

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Sarah Winnemucca, também chamada Sarah Hopkins Winnemucca ou Sally Winnemucca, nome original Thoc-me-tony, Thocmectony, ou Tocmectone (“Shell Flower”), (nascida c. 1844, Humboldt Sink, México – falecido em 16 de outubro de 1891, Monida, Montana, EUA), educadora nativa americana, professora, líder tribal e escritora mais conhecida por seu livro Life Among the Piutes: Seus Erros e Reclamações (1883). Seus escritos, valiosos pela descrição que fazem da vida dos índios Paiute do Norte e por sua visão do impacto do assentamento dos brancos, estão entre as poucas obras contemporâneas dos índios americanos.

Uma neta de Truckee e filha de Winnemucca, ambos chefes Paiute do Norte, ela viveu durante parte de sua infância no vale de San Joaquin, na Califórnia, onde aprendeu espanhol e inglês. Após seu retorno ao Nevada, ela viveu por um tempo com uma família branca e adotou o nome Sarah. Em 1860 frequentou brevemente uma escola conventual em San Jose, Califórnia, até que as objecções dos pais dos alunos brancos a obrigaram a sair. Durante a Guerra de Paiute de 1860 e os confrontos cada vez mais frequentes entre nativos americanos e brancos, ela sofreu a perda de vários membros da família. Ela tentou o papel de pacificadora em algumas ocasiões e de 1868 a 1871 serviu como intérprete no Campo McDermitt, no nordeste do Nevada. Em 1872 ela acompanhou sua tribo a uma nova reserva, a Malheur, no sudeste do Oregon.

Winnemucca por um tempo foi uma intérprete para o agente da reserva, mas a nomeação de um novo e insensível agente em 1876 terminou o seu serviço, bem como um período de relativo sossego na reserva. No início da Guerra Bannock, em 1878, ela soube que seu pai e outros tinham sido feitos reféns e ofereceu-se para ajudar o exército a escoar o território Bannock. Cobrindo mais de cem milhas de trilha por Idaho e Oregon, Winnemucca localizou o acampamento Bannock, espicaçou seu pai e muitos de seus companheiros e retornou com valiosa inteligência para o General O.O. Howard. Ela foi escoteira, assistente e intérprete de Howard durante a campanha resultante contra os Bannocks.

Em 1879, ela deu uma palestra em São Francisco sobre a situação de sua tribo – muitos de cujos membros haviam sido exilados junto com o beligerante Bannocks para uma reserva no território de Washington – e sobre os erros cometidos por agentes civis indianos desonestos. Apesar das respostas difamatórias dos agentes e seus amigos, Winnemucca atraiu a atenção do Presidente Rutherford B. Hayes. Foi-lhe prometido o regresso do seu povo à reserva de Malheur e a atribuição de um lote de terras, mas a ordem emitida para o efeito nunca foi executada.

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Após um ano de ensino em uma escola para crianças indígenas americanas no quartel de Vancouver, Território Washington, e seu casamento no final de 1881 com L.H. Hopkins, um oficial do exército, Winnemucca, freqüentemente conhecido entre os brancos como “a Princesa”, foi em uma turnê de palestras orientais para despertar a opinião pública. Ajudada pelo General Howard, Elizabeth Peabody e outros, a turnê foi um sucesso, e as vendas de sua vida entre os Piutes: Os seus erros e reclamações angariaram dinheiro para as despesas da Winnemucca. Ela conseguiu milhares de assinaturas em uma petição pedindo o prometido loteamento de terras de reserva para os Paiutes individuais. O Congresso aprovou um projeto de lei para esse fim em 1884, mas mais uma vez as promessas não deram em nada. De 1883 a 1886, Winnemucca ensinou numa escola Paiute perto de Lovelock, Nevada. Em 1886 seu marido morreu, e doente, Winnemucca mudou-se para a casa de uma irmã em Monida, Montana, onde ela morreu em 1891.

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