Líder da Maioria do Senado Mitch McConnell, que disse recentemente que se opõe a pagar reparações do governo aos descendentes dos escravos americanos, tem uma história familiar profundamente enredada na questão: Dois de seus tataravôs eram proprietários de escravos, os registros do censo americano mostram.

Os dois tataravôs, James McConnell e Richard Daley, possuíam um total de pelo menos 14 escravos no Condado de Calestone, Alabama – todos com exceção de dois deles do sexo feminino, de acordo com o “Slave Schedules” do condado nos censos de 1850 e 1860.

Os detalhes sobre os antepassados de McConnell, descobertos pela NBC News através de uma busca de antecedentes e registros do censo, vieram na sequência de recentes audiências sobre reparações perante a Subcomissão Judiciária da Câmara sobre a Constituição, Direitos Civis e Liberdades Civis. Perguntado sobre a questão das reparações, McConnell, R-Ky., disse que se opunha à idéia, argumentando que seria difícil descobrir quem compensar.

“Não acho que reparações por algo que aconteceu 150 anos atrás, quando nenhum de nós que vivemos atualmente é responsável, é uma boa idéia”, disse ele em 18 de junho, um dia antes da audiência de reparações na Casa. “Tentamos lidar com nosso pecado original de escravidão lutando uma guerra civil, aprovando uma legislação de direitos civis histórica”. Nós elegemos um presidente afro-americano”

NBC News, em vários telefonemas e e-mails para o escritório de McConnell, perguntou se o senador estava ciente de que seus tataravôs eram proprietários de escravos. O escritório não respondeu a essas solicitações.

Especialistas em escravatura têm enfatizado que descendentes de proprietários de escravos não devem ser considerados pessoalmente responsáveis pelos atos de seus antepassados. Mas eles também argumentaram que as famílias descendentes de proprietários de escravos, como a McConnell, provavelmente se beneficiaram do trabalho dos escravos que sustentaram as famílias agrícolas nas gerações anteriores – um ponto levantado por muitos defensores de reparações, que disseram que os descendentes de escravos nunca foram compensados pelo benefício econômico que seus antepassados fizeram às famílias brancas.

“Fazendas e plantações menores ainda se beneficiaram enormemente do trabalho não remunerado das pessoas escravizadas, o que provavelmente as ajudou a construir riqueza multigeracional”, disse Chuck Collins, estudioso sênior do Institute for Policy Studies, um think tank liberal em Washington.

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A afirmação de Collins é apoiada por pesquisas feitas por dois professores americanos e um professor universitário dinamarquês, que descobriram que os proprietários de escravos do Sul conseguiram se recuperar economicamente mais rapidamente do que os proprietários não escravos após a Guerra Civil.

“Vemos recuperação para os filhos de pequenos e grandes proprietários de escravos, bem como nos condados que se especializaram em culturas sem plantação”, escreveram os autores de “The Intergenerational Effects Of A Large Wealth Shock: White Southerners After The Civil War”, um estudo publicado pelo National Bureau of Economic Research, a principal organização de pesquisa econômica sem fins lucrativos do país.

Não foram encontrados artigos noticiosos nos quais McConnell tenha falado anteriormente de seus ancestrais serem proprietários de escravos. E em suas memórias de 2016, “The Long Game”, ele escreveu que era descendente de “uma longa linha de McConnell trabalhador e muitas vezes colorido”, mas não mencionou que nenhum deles era dono de escravos. Ele mencionou outro James McConnell – aparentemente o pai do escravo James McConnell – que, segundo ele, veio da Irlanda nos anos 1760 e lutou pelas colônias na Revolução Americana.

Como legislador, McConnell tem geralmente apoiado medidas de direitos civis, e disse que seus pais, que ele descreveu como “sulistas muito esclarecidos”, se opuseram à segregação desenfreada que cercava sua família no norte do Alabama. Ele disse que seu herói é o senador John Sherman Cooper, um republicano do Kentucky que morreu em 1991, mais conhecido por violar a lei de direitos civis de 1964 que tinha sido liderada por outros senadores do sul.

No entanto, como a maioria dos republicanos, ele apoiou o estreitamento da Lei de Direitos de Voto pela Suprema Corte em 2013, e também tem sido um defensor de leis fortes de identificação dos eleitores. Ambas as posições têm sido criticadas pelos atuais líderes de direitos civis por dificultar o voto das minorias.

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No censo de 1850, seu tataravô Richard Daley possuía cinco escravas com idades entre 2 e 22 anos. Quatro são classificadas como “mulatas” – um termo agora ofensivo para pessoas de raças mistas. Suas idades eram de 2, 4, 18 e 20 anos. Uma escrava de 22 anos foi identificada como negra. Nenhuma delas é mencionada no documento.

Sabe-se pouco sobre as quatro escravas listadas no censo de 1860 que eram propriedade de outro tataravô de McConnell, James McConnell. Elas são identificadas nos registros apenas por suas idades, que eram 1, 3, 4 e 25 anos, e por sua raça – “mulata”

Richard Daley, naquele mesmo censo, possuía cinco escravos, três fêmeas e dois machos.

Duas dessas fêmeas, de 30 e 11 anos, foram classificadas como mulatas, de acordo com os registros. A outra mulher, que tinha 39 anos, foi classificada como negra. Ambos os machos, um com 10 ou 12 anos e outro com 7, foram listados como mulatos. Nenhum é identificado pelo nome.

Pelos registros, a maioria dos escravos da família McConnell e Daley conseguiram fugir. O cronograma de escravos do censo de 1860 indica que, antes da contagem do censo, todos os escravos de James McConnell escaparam, assim como todos os escravos de Daley, exceto um.

No censo de 1850, quatro dos cinco escravos de Daley também foram marcados como tendo escapado, então parece que ele adquiriu escravos adicionais entre 1850 e 1860.

“Havia muito mais fugitivos, incluindo alguns que se foram por anos, do que muitos historiadores acreditaram”, disse Gwendolyn Midlo Hall, uma historiadora pioneira que passou grande parte de sua vida coletando registros sobre escravos. “Os escravizados no Sul profundo escaparam para o deserto, incluindo pântanos, de barco para Cuba ou para o Norte, Centro-Oeste e Canadá, e alguns foram para o Sul, para o México”

Hall é co-fundadora da “Slave Biographies”: The Atlantic Database Network”, um projeto online que se descreve como um “banco de dados de informações sobre as identidades das pessoas escravizadas no mundo atlântico”

Even se eles não tivessem fugido, rastrear os descendentes dos escravos que trabalharam nas pequenas propriedades pode ser difícil porque a manutenção de registros em lugares rurais como o norte do Alabama foi atingido ou não, disse Tony Burrough, um genealogista afro-americano baseado em Chicago.

“Identificar os descendentes e encontrá-los seria um projeto complicado, e o que eu quero dizer com isso é que seria preciso muito trabalho, procurando todos os tipos de registros que poderiam incluir os nomes das pessoas escravizadas”. Burroughs disse. “É muito raro que a história de quem escravizou uma pessoa seja transmitida de geração em geração. Há a suposição de que alguém com o mesmo sobrenome era dono dos seus antepassados, mas isso nem sempre é verdade”. Em casos onde melhores registros foram mantidos, no entanto, foi possível rastrear os descendentes de escravos.

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NBC News foi capaz de construir uma árvore genealógica McConnell através da localização de obituários de seus antecessores, pesquisando em sites genealógicos online como Ancestry.com, e rastreando suas memórias e artigos noticiosos nos quais o senador falou sobre seus parentes e as raízes profundas de sua família no norte do Alabama. Além disso, membros da família McConnell construíram e postaram uma árvore genealógica online separada, que suporta o rastreamento genealógico realizado pela NBC News.

Essas árvores genealógicas não mostram a posse de escravos, mas os nomes, datas e localizações dos tataravôs combinam precisamente com os registros de posse de escravos nos censos de 1850 e 1860. Não havia mais ninguém com os mesmos nomes dos dois proprietários de escravos, James McConnell e Richard Daley, listados nos dois censos do Condado de Calestone.

McConnell está agora estreitamente identificado com Kentucky como seu político mais conhecido, mas ele nasceu em 20 de fevereiro de 1942, em Sheffield, Alabama. Gerações de sua família viveram no Condado de Calestone, a oeste de Huntsville e ao sul da fronteira do Tennessee.

De 5 a 8 anos de idade, McConnell viveu em um bangalô alugado em Atenas, Alabama, como ele relatou. Os seus avós paternos estão enterrados no Cemitério da Cidade de Atenas. E ele falou orgulhosamente no passado sobre suas raízes no norte do Alabama.

Em 28 de dezembro de 2014, em entrevista ao The News Courier, um jornal diário publicado em Atenas que cobre o Condado de Calcário, McConnell descreveu em detalhes sua ascendência.

“Meu bisavô foi um ministro presbiteriano de Cumberland em circuito”, disse o senador ao jornal. “Ainda temos a sela original dele na minha mulher e nos meus arquivos em Louisville.”

O senador relatou a mesma história no seu livro de memórias. “O avô do meu pai era um pregador calvinista que montava em circuitos, que fazia sermões numa igreja diferente todos os domingos, levando a sua Bíblia nos alforges que ainda tenho”, escreveu ele.

McConnell falava sobre o Rev. Samuel Porter McConnell, que viveu de 1844 a 1921, e era casado com Othella Daley, de acordo com um registro de casamento no Ancestry.com. O ministro era filho de James McConnell, o dono dos escravos, de acordo com os registros de morte do Alabama.

Othella Daley, a bisavó do senador McConnell (cujo nome de solteira foi soletrado Daily ou Daly em alguns registros) era a filha de Richard Daley, o dono dos escravos. Ela aparece em um registro do censo de 1850 do Condado de Calestone, que a identifica (sob o primeiro nome Offillia) como um membro de 1 ano da família de Daley.

Ela e o Rev. McConnell eram os pais do avô do senador, Robert McConnell, dono da Funerária de Serviço McConnell em Atenas, de acordo com registros de morte e um obituário de 17 de abril de 1958 no Huntsville Times.

“Meu avô, Robert Hayes McConnell, entrou em negócios com seu irmão, Add, e comprou o que se tornou a funerária McConnell, que ainda leva o nome”, disse o senador ao The News Courier. O filho de Robert Hayes McConnell, Addison Mitchell McConnell, era o pai do senador McConnell. (O primeiro nome do senador, como o de seu pai, é Addison)

Os historiadores dizem que os americanos contemporâneos podem aprender com as genealogias dos proprietários de escravos quantas famílias direta ou indiretamente se beneficiaram do trabalho de gerações de escravos.

“Ninguém está procurando julgar os ancestrais de ninguém”, disse Seth Rockman, professor de história da Universidade Brown e co-editor do “Capitalismo da Escravatura”: Uma Nova História do Desenvolvimento Econômico Americano”.”

“Toda a conversa é sobre o sistema econômico americano como um todo, e o grau em que o rebaixamento dos africanos-descendentes criou as estruturas através das quais outros americanos foram capazes de prosperar”, disse ele.

Louis Cain, professor emérito da Universidade Loyola de Chicago e especialista em economia da escravidão, disse que mais americanos foram manchados pela escravidão do que imaginam.

“Suspeito que com a mobilidade da população americana nos séculos 20 e 21, a maioria de nós tem antepassados que possuíam escravos, incluindo muitos indivíduos que só chegaram bem depois da Guerra Civil”, disse Cain. “A responsabilidade pelo que aconteceu foi coletiva, não individual”

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