Criar a Boa Sociedade

Por Claire Andre e Manuel Velasquez

Na Boa Sociedade, o sociólogo Robert Bellah e os seus co-autores desafiam os americanos a olhar bem para si próprios. Diante da crescente falta de moradia, do aumento do desemprego, do desmoronamento das estradas e do iminente desastre ecológico, nossa resposta é de apatia, frustração, cinismo e retirada para o nosso mundo privado. Os problemas sociais que enfrentamos hoje, argumentam os autores, são em grande parte o resultado de falhas de nossas instituições, e nossa resposta, em grande parte o resultado de nossa incapacidade de perceber até que ponto nossas vidas são moldadas por forças institucionais e até que ponto nós, como sociedade democrática, podemos moldar essas forças para melhor.

O que impede os americanos de “assumir o comando” é, segundo os autores, nossa longa e persistente lealdade ao “individualismo” — a crença de que “a boa sociedade” é aquela em que os indivíduos são deixados livres para buscar suas satisfações privadas independentemente dos outros, um padrão de pensamento que enfatiza a realização individual e a auto-realização.

Como os autores apontam, esta forma de pensar sobre nós mesmos e nossa sociedade pode ser rastreada até os fundadores do nosso país no século XVIII, mais notadamente John Locke: “O ensino de Locke foi uma das ideologias mais poderosas já inventadas, se não a mais poderosa. Ele prometia um grau inaudito de liberdade individual, uma oportunidade ilimitada de competir pelo bem-estar material e uma limitação sem precedentes aos poderes arbitrários do governo para interferir na iniciativa individual”. Os fundadores da nossa nação, no entanto, assumiram que a liberdade dos indivíduos para perseguir seus próprios fins seria temperada por um “espírito público” e preocupação com o bem comum que moldaria nossas instituições sociais: “O ideal lockeano do indivíduo autônomo estava, no século XVIII, embutido numa complexa ecologia moral que incluía família e igreja, por um lado, e, por outro, uma vigorosa esfera pública na qual a iniciativa econômica, esperava-se, crescia junto com o espírito público… A idéia do século XVIII de um público era… uma comunidade discursiva capaz de pensar sobre o bem público.”

É precisamente este sentido de propósito comum e espírito público crucial para a orientação das instituições numa democracia que está ausente da nossa sociedade de hoje. Um individualismo implacável, expresso principalmente através de uma mentalidade de mercado, invadiu todas as esferas de nossas vidas, minando aquelas instituições, como a família ou a universidade, que tradicionalmente têm funcionado como focos de propósitos coletivos, história e cultura. Esta falta de propósito comum e de preocupação com o bem comum é um mau presságio para um povo que se afirma ser uma democracia. Presos em nossas atividades privadas, permitimos que o funcionamento de nossas principais instituições – a economia e o governo – continue “por cima de nossas cabeças”.

Uma maneira de resumir a dificuldade dos americanos em entender as raízes fundamentais de seus problemas é dizer que eles ainda têm uma cultura política lockeana, enfatizando a liberdade individual e a busca da riqueza individual (o sonho americano) em uma sociedade com uma economia e um governo pouco deslocados. Temos a ilusão de que podemos controlar nosso destino porque a oportunidade econômica individual é de fato considerável, especialmente se se começa com vantagens de classe média; e nossa vida política é formalmente livre. No entanto, forças poderosas que afetam a vida de todos nós não estão operando sob a norma do consentimento democrático. Em particular, os governos privados das grandes corporações tomam decisões com base em suas próprias vantagens, e não no bem público. O governo federal aumentou enormemente seu poder, especialmente na forma do complexo industrial militar, de forma quase invulnerável ao conhecimento do cidadão, muito menos ao controle, com base na defesa nacional. As recompensas privadas e as liberdades formais ocultaram de nós o quanto perdemos no verdadeiro controle democrático da sociedade em que vivemos.

Os autores vêem esperança, porém, em renovar nossas instituições de uma forma que revitalize e transforme nossa democracia. Em uma cultura de indivíduos possuídos pelo individualismo, tal transformação não será fácil. Em primeiro lugar e acima de tudo, teremos que nos livrar dos nossos cegos individualistas e aprender a “prestar atenção” às formas em que dependemos e somos colectivamente responsáveis pelas instituições que moldam a nossa vida comum.

Segundo, precisaremos encontrar ou criar espaços em nossas vidas onde possamos “praticar” a democracia – começando por nossas famílias (responsabilidades compartilhadas equitativamente entre os pais) e nossos locais de trabalho (maior participação dos trabalhadores). As instituições educacionais e religiosas, como portadoras de nossos ideais morais, também desempenharão um papel vital na nossa preparação para a participação ativa e inteligente na vida pública. Nossas instituições políticas e econômicas maiores podem ser redesenhadas para estimular e fomentar a participação cidadã. Mais políticas governamentais e decisões de planejamento, por exemplo, podem ser relegadas para níveis locais, incentivando uma participação mais ampla dos cidadãos e a responsabilidade pela política governamental.

Subjacente a estas propostas está a crença de que à medida que começamos a participar em projectos públicos, as nossas perspectivas e preocupações vão-se alargando. A partir de um foco em nós mesmos e de uma visão da sociedade como indivíduos autônomos não relacionados, nós viremos a olhar além de nós mesmos e nos veremos como membros de uma comunidade maior, preocupados não apenas conosco mesmos, mas com nossos companheiros americanos, povos de outras nações, gerações futuras e vida não humana. “Quando os cidadãos estão empenhados em pensar sobre o todo, eles encontram suas concepções de seus interesses ampliadas, e seu compromisso com a busca de um bem comum se aprofunda”.

O resultado: um público informado e moralmente sensível, ativo na discussão e no debate de questões que vão desde o financiamento internacional até a creche, dentro de um marco informado por uma visão compartilhada de uma boa sociedade; e uma cidadania capaz de instituir reformas em nossas instituições econômicas e políticas para que elas trabalhem para o benefício comum de todos os povos.

Esta revitalização da democracia não é proposta como um projeto idealista, mas como uma necessidade prática. Os autores escrevem que em nenhum outro lugar a necessidade é mais evidente do que na esfera internacional, onde os problemas estão além da capacidade de qualquer nação de resolver.

Nossa vida econômica é dominada pela dinâmica de um vasto mercado mundial que não pode ser controlado pela ação de um único Estado-nação. Os problemas de poluição ambiental transcendem as fronteiras nacionais. A proliferação de armas nucleares ameaça a segurança de todos. Vastas disparidades na riqueza e no poder globais levam a conflitos mesquinhos que põem em perigo a saúde económica e a segurança política em todo o mundo.

Num mundo de crescente complexidade e interdependência, já não podemos dar-nos ao luxo de “seguir o nosso próprio caminho”. Pelo contrário, precisamos exercer nossa capacidade de desenvolver instituições que reconheçam nossa interconectividade, caminhando para a criação de “a boa sociedade”, “onde o bem comum é a busca do bem em comum”.

A Boa Sociedade, de Robert N. Bellah, Richard Madsen, William Sullivan, Ann Swidler e Steven M. Tipton (Nova York: Alfred A. Knopf, Inc., 1991).