A morte da Rainha Vitória em 22 de janeiro de 1901, termina uma era em que a maioria de seus súditos britânicos não conhecem nenhum outro monarca. Seu reinado de 63 anos viu o crescimento de um império no qual o sol nunca se pôs. Victoria restaurou a dignidade da monarquia inglesa e garantiu sua sobrevivência como instituição política cerimonial.
Nascida em 1819, ela chegou ao trono após a morte de seu tio, o rei Guilherme IV, em 1837. Como uma jovem mulher ascendendo ao trono, seu futuro marido a descreveu “como alguém cuja extrema obstinação estava constantemente em guerra com sua boa natureza”. O seu primeiro primeiro primeiro-ministro, Lord Melbourne, tornou-se seu amigo próximo e conselheiro, e ela conseguiu bloquear a sua substituição pelo líder Tory Sir Robert Peel em 1839. Dois anos mais tarde, porém, uma eleição resultou numa maioria Tory na Câmara dos Comuns, e Victoria foi obrigada a aceitar Peel como primeiro-ministro. Nunca mais ela interferiria tão directamente na política da Grã-Bretanha democrática.
Em 1839, o seu primo Albert, um príncipe alemão, veio visitar a corte inglesa em Windsor, e Victoria propôs-se a ele cinco dias após a sua chegada. O príncipe Alberto aceitou, e em fevereiro de 1840 eles se casaram. Ele logo se tornou a influência dominante na vida dela e serviu como seu secretário particular. Entre suas maiores realizações como consorte real estava a organização da Grande Exposição de 1851, a primeira feira mundial, no Palácio de Cristal, em Londres. Ele também desviou o seu apoio dos Whigs para os conservadores Tories; mais tarde ela foi uma apoiante vocal de Benjamin Disraeli, líder do Partido Conservador.
Victoria e Albert construíram residências reais na Osborne House na Ilha de Wight e no Castelo de Balmoral na Escócia e tornaram-se cada vez mais distantes de Londres. Eles tiveram nove filhos, incluindo Victoria, mais tarde a imperatriz da Alemanha, e o Príncipe de Gales, mais tarde o Rei Eduardo VII. Em 1861, Albert morreu, e a dor de Victoria foi tal que ela não apareceu em público durante três anos. Ela nunca superou totalmente a perda, e até o final de sua vida ela teve suas empregadas de noite para colocar as roupas de Albert para o dia seguinte e pela manhã substituir a água na bacia do seu quarto.
Disraeli a persuadiu a sair da reclusão, e ela ficou impressionada com seus esforços para fortalecer e expandir o Império Britânico. Em 1876, ele a fez “imperatriz da Índia”, um título que a agradou e fez dela um símbolo de unidade imperial. Durante as últimas décadas de sua vida, sua popularidade, que havia sofrido durante sua longa ausência pública, aumentou muito. Ela nunca abraçou os avanços sociais e tecnológicos do século XIX, mas aceitou as mudanças e trabalhou duro para cumprir seus deveres cerimoniais como chefe de Estado. Quando morreu, ela teve 37 bisnetos sobreviventes, e seus casamentos com outras monarquias deram-lhe o nome de “avó da Europa”
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