Um ataque cibernético prejudicial contra o programa nuclear do Irã foi obra de especialistas americanos e israelenses e prosseguiu sob as ordens secretas do presidente Obama, que estava ansioso para retardar o progresso aparente daquela nação em direção à construção de uma bomba atômica sem lançar um ataque militar tradicional, dizem os atuais e antigos EUA.As origens da arma cibernética, que fora dos analistas apelidaram de Stuxnet depois de ter sido descoberta inadvertidamente em 2010, têm sido debatidas há muito tempo, com a maioria dos especialistas concluindo que os Estados Unidos e Israel provavelmente colaboraram no esforço. Os atuais e ex-funcionários americanos confirmaram essa longa suspeita na sexta-feira, depois de um relatório do New York Times sobre o programa.

As autoridades, falando na condição de anonimato para descrever o código de esforço classificado chamado Jogos Olímpicos, disseram que ele foi desenvolvido pela primeira vez durante o governo George W. Bush e estava voltado para prejudicar gradualmente a capacidade nuclear do Irã enquanto semeavam a confusão entre os cientistas iranianos sobre a causa de contratempos em uma usina nuclear.

O uso da arma cibernética – malware concebido para se infiltrar e danificar sistemas executados por computadores – deveria fazer com que os iranianos pensassem que seus engenheiros eram incapazes de executar uma instalação de enriquecimento.

“A idéia era de enforcá-la o máximo de tempo possível”, disse um participante da operação. “Se você teve destruição por atacado imediatamente, então eles geralmente podem descobrir o que aconteceu, e não parece incompetência”.

Pois que as empresas de segurança de software descobriram o Stuxnet solto na Internet em 2010, causando preocupação entre os EUA. funcionários, Obama secretamente ordenou que a operação continuasse e autorizou o uso de várias variações do vírus de computador.

Overtudo, o ataque destruiu quase 1.000 das 6.000 centrifugadoras do Irã – máquinas de rotação rápida que enriquecem urânio, um passo essencial para a construção de uma bomba atômica. A Agência de Segurança Nacional desenvolveu a arma cibernética com a ajuda de Israel.

Os altos funcionários iranianos de alto escalão na sexta-feira se referiram obliquamente ao ataque cibernético reafirmando a intenção do Irã de expandir seu programa nuclear.

“Apesar de todos os enredos e comportamentos maliciosos dos países ocidentais… O Irã não retirou nenhum iota de seus direitos”, disse Kazem Seddiqi, um clérigo iraniano sênior, durante os serviços em uma mesquita da Universidade de Teerã, de acordo com notícias do Irã.

Irão já culpou funcionários americanos e israelenses e disse que seu programa nuclear é apenas para fins pacíficos, como a geração de eletricidade.

Os funcionários da Casa Branca se recusaram a comentar os novos detalhes sobre o Stuxnet, e um porta-voz da administração negou que o material tivesse sido vazado por vantagem política.

“É nossa opinião, como é a opinião de todos que lidam com informações classificadas, que as informações são classificadas por uma razão: que são mantidas em segredo”, disse o secretário de imprensa adjunto Josh Earnest aos repórteres. “A intenção é não ser divulgada porque publicá-la representaria uma ameaça à nossa segurança nacional”

As revelações vêm em um momento particularmente sensível, já que os Estados Unidos e outras cinco potências mundiais estão envolvidos em conversações com o Irã sobre propostas de cortes em seu programa nuclear. O Irã se recusou a concordar com concessões sobre o que diz ser sua legítima busca de energia nuclear pacífica. A próxima rodada de negociações está marcada para este mês em Moscou.

“Efetivamente os Estados Unidos entraram em guerra com o Irã e optaram por fazê-lo desta forma porque os efeitos podem justificar este meio”, disse Rafal Rohozinski, um ciberperito e diretor do Grupo SecDev, referindo-se à desaceleração do programa nuclear do Irã.

“Isto assinala oficialmente o início da corrida armamentista cibernética na prática e não na teoria”, disse Rohozinski.

Em 2006, altos funcionários da administração Bush desenvolveram a idéia de usar um verme de computador, com assistência israelense, para danificar as centrífugas iranianas em sua usina de enriquecimento de urânio em Natanz. O conceito teve origem no General James E. Cartwright, que era então chefe do Comando Estratégico dos EUA, que lida com a dissuasão nuclear, e tinha a reputação de ser um ciber-estratégico.

“O papel de Cartwright era descrever a arte do possível, tendo uma visão ou visão”, disse um ex-funcionário sénior familiarizado com o programa. Mas “o trabalho pesado” foi feito pelo diretor da NSA Keith Alexander, que tinha “o conhecimento técnico e realizou a atividade real”, disse o ex-funcionário.

Olympic Games tornou-se um esforço de colaboração entre a NSA, a CIA e Israel, disseram os atuais e ex-funcionários. A CIA, sob o então director Michael V. Hayden, emprestou a sua autoridade de operação secreta ao programa.

A CIA e os israelitas supervisionaram o desenvolvimento de planos para obter acesso físico à fábrica. A instalação do worm em equipamentos da fábrica não conectados à Internet dependia de espiões e cúmplices involuntários – engenheiros, técnicos da fábrica – que poderiam conectar um dispositivo infectado a um dos sistemas, disseram as autoridades.

A arma cibernética levou meses de testes e desenvolvimento. Ela começou a mostrar efeitos em 2008, quando as centrífugas começaram a girar a velocidades mais rápidas do que o normal até que os componentes sensíveis começaram a empenar e quebrar, disseram os participantes.

Os funcionários dos EUA ficaram preocupados quando as empresas de segurança começaram a relatar a existência do worm em junho de 2010.

“Levou um pouco de tempo para percebermos” que o vírus tinha se espalhado, embora não estivesse danificando outras máquinas além daquelas de Natanz, disse um funcionário.

Iran substituiu as máquinas danificadas e continuou a enriquecer o urânio. As autoridades disseram que a liderança do país sempre assumiu que qualquer ação de desestabilização do seu governo ou programa nuclear é obra dos Estados Unidos, Israel ou Grã-Bretanha, ou alguma combinação, disseram as autoridades.

“Isto certamente irá jogar em seus medos sobre o que mais existe lá fora”, disse um ex-funcionário da inteligência. “Isso certamente não os fará ansiosos para voltar à mesa de negociações”.