As crianças do bairro de Flatlands no Brooklyn sabiam que, se queriam mexer com o pequeno Chris Mullin, tinham de lidar com o seu irmão mais velho, Roddy.

Como o Chris desabrochou numa primeira equipa All-American na vizinha St. John’s, ele olhava para as bancadas do Madison Square Garden e via o Roddy a lutar com os fãs opositores que tinham interrogado o Chris. Mesmo quando Chris foi cinco vezes All-Star com os Warriors, ele ouviu histórias lá de casa sobre como alguém tinha falado mal dele e, depois de conhecer o punho de Roddy, pousou no chão.

“Ele era fisicamente muito agressivo e protetor de seus amigos e família, mas ele tinha um coração enorme e era um cara muito quente e sensível”, disse Mullin sobre Roddy, que morreu em março aos 58 anos de idade. “Desde que não se metesse com a família e amigos dele, você era bom”

Como Mullin se prepara para se juntar à NBC Sports Bay Area como analista pré-jogo e pós-jogo dos jogos em casa dos Warriors, ele está grato por, após mais de 50 anos vendo seu irmão mais velho protegê-lo, ter podido estar lá para o tempo de necessidade de Roddy.

Pouco depois de Mullin concordar em se tornar o treinador principal do St. John’s em março de 2015, Roddy foi diagnosticado com câncer de esôfago. Durante os quatro anos seguintes, Roddy esteve sempre que pôde no programa Red Storm, acompanhando-o em viagens, organizando portões da família e deixando qualquer um suficientemente tolo para criticar a equipe de seu irmão na sua frente.

Durante as últimas semanas de Roddy, Mullin o visitava quase todas as noites no Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Oito dias após a morte de seu irmão, a Tempestade Vermelha de Mullin levou a final do Torneio NCAA, uma façanha que ele acredita que Roddy ajudou a fazer acontecer.

Quando Mullin se demitiu no St. John em abril, ele citou uma “perda pessoal recente” como parte de seu raciocínio. Não havia necessidade de ser específico. Aqueles que tinham estado com Mullin enquanto ele guiava a Tempestade Vermelha de oito vitórias na sua primeira temporada até 21 na sua quarta, entenderam o número da morte de Roddy.

Crescendo, Mullin dividiu um quarto com Roddy e seus dois irmãos, John e Terence. Algumas das memórias mais queridas de Mullin são de jogar hóquei em patins, stickball e boxball com Roddy na rua, em frente à pequena casa da família. Quando chegou a hora de se concentrar em um único esporte, Mullin desistiu da natação e do beisebol para imitar a glória de seu irmão mais velho em Hardwood.

Roddy, dois anos mais velho que Chris, jogou na agora defunta Power Memorial Academy – alma mater de Lew Alcindor – antes de se tornar capitão de equipe no Siena em Loudonville, N.Y. O que lhe faltava em atletismo ele inventou em grão. Durante um jogo do seu último ano no Siena, Roddy deslocou um dedo em dois lugares, só para voltar a jogar depois de ter o seu companheiro de equipa a colocá-lo no lugar.

“Ele foi o meu primeiro ídolo desportivo”, disse Mullin. “Ele era um atleta incrível, e eu só tentei ser ele. Ele era o cara principal – não só da nossa família, mas do nosso bairro.”

Roddy passou 33 anos com a New York Power Authority, onde se aposentou como diretor de combustíveis. Mas o seu estilo de jogo robusto continuou a viver no seu irmão mais novo. Em seus 16 anos de carreira na NBA, Chris Mullin foi um mestre em sacrificar seu corpo, sacando cargas e superando adversários por bolas soltas.

Hoje, ele e sua esposa, Liz, ainda são donos da casa Alamo que compraram em sua sexta temporada com os Warriors, em 1991. Nos últimos três anos, Liz morou lá com sua filha, Kiera, enquanto Mullin ficou em Nova York para liderar a Red Storm e passar um tempo com Roddy.

Embora Mullin sinta falta de aspectos do treinamento em sua alma mater, ele sentiu que precisava se afastar da linha lateral e se reagrupar após a morte de Roddy. O seu papel na NBC Bay Area, que se juntou depois de ter preenchido alguns dias para o analista Garry St. Jean durante os playoffs, permite-lhe permanecer ligado ao jogo sem a pressão da sua posição anterior.

“Estou apenas grato por ter tido aqueles quatro anos” com Roddy, disse Mullin. “Ele estava se divertindo muito mais do que eu, vindo para os jogos e saindo. Nunca vou esquecer isso.”

Connor Letourneau é um escritor do San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @Con_Chron