Sumner, Charles
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Charles Sumner serviu como senador americano de Massachusetts durante 23 anos a partir de 1851. Sua carreira no Senado foi turbulenta, marcada por muita controvérsia.
Sumner nasceu em 6 de janeiro de 1811, em Boston, Massachusetts. Sumner formou-se na Universidade de Harvard com um bacharelado em artes em 1830 e um bacharelado em leis em 1833.
Após sua admissão na Ordem dos Advogados em 1834, Sumner viajou pela Europa de 1837 a 1840 para analisar sistemas judiciais estrangeiros. Quando retornou aos Estados Unidos, ele se interessou pelas questões de reforma e surgiu como um líder reformador e abolicionista. Ele foi fundamental no desenvolvimento do Partido do Solo Livre em 1848 e apoiou Martin Van Buren, o candidato desse partido, nas eleições presidenciais de 1848.
Sumner se opôs firmemente à escravidão e defendeu a revogação da Lei do Escravo Fugitivo de 1850 (9 Stat. 462). Ele atacou veementemente a Lei Kansas-Nebraska de 1854 (10 Stat. 277), que permitia aos residentes de novos territórios determinar a questão da escravidão para suas áreas. Em 1856, em um discurso conhecido como “O Crime Contra o Kansas”, Sumner atacou stephen a. douglas, o autor do projeto de lei, e o senador da Carolina do Sul Andrew Pickens Butler, que apoiava fortemente a escravidão. Após a oracão, Sumner foi espancado com uma bengala pelo deputado Preston Smith Brooks, que era parente do senador Butler. Os ferimentos sofridos por Sumner impediram-no de participar ativamente dos assuntos senatoriais pelos próximos três anos.
Em 1861 Sumner tornou-se o presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado. Ele manteve esse cargo até 1871, quando seu comportamento radical resultou na sua remoção daquele cargo.
Durante o período de Reconstrução, Sumner foi membro da facção radical republicana. Ele se opôs à política conservadora do presidente Andrew Johnson em relação ao Sul e defendeu uma política que permitisse aos homens libertados possuir terras que antes faziam parte das propriedades de seus proprietários. Sumner também acreditava que as legislaturas estaduais deveriam controlar o sistema escolar e que todas as raças deveriam ser autorizadas a frequentar escolas públicas. Sumner e Johnson estavam frequentemente em desacordo sobre suas políticas conflitantes, e Sumner apoiou o Impeachment do presidente em 1868.
Sumner não se saiu melhor com a nova administração do presidente Ulisses Grant. Ele se opôs à política de Grant de anexar Santo Domingo e exigiu grandes reparações da Grã-Bretanha porque aquele país tinha ajudado a Confederação durante a Guerra Civil, fornecendo navios. O Secretário de Estado Hamilton Fish falou contra a política de Sumner em relação aos britânicos, dizendo que ela interferia nas relações atuais com aquele país. Em 1871 Sumner foi convidado a deixar seu cargo de presidente do Comitê de Relações Exteriores, mas permaneceu no Senado até sua morte em 11 de março de 1874, em Washington, D.C.
Outras leituras
Barnico, Thomas A. 2000. “Massachusetts Lawyers and the Impeachment of Andrew Johnson.” História Legal de Massachusetts 6.
Donald, David Herbert. 1996. Charles Sumner. New York: Da Capo Press.
Taylor, Anne-Marie. 2001. Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811-1851. Amherst: Univ. da Massachusetts Press.