Today in Taipei, the legacy of forced Sinicization under Chiang, and then his son, Chiang Ching-kuo, is visible everywhere. Quando eu tomo um café num 7-Eleven aqui, o carimbo de tempo no meu recibo não marca o ano como 2019, mas 108-Taiwan conta anos a partir da fundação da República da China, em 1911, quando a ilha ainda era conhecida como Formosa japonesa para o mundo exterior.

Roads, bairros da cidade, escolas e universidades em todo Taiwan têm o nome de Chiang, muitas vezes usando seu nome adotado de Zhongzheng. Muitas ruas aqui em Taipé também têm o nome de cidades chinesas – ossos que o ROC iria um dia retomar dos “bandidos comunistas”, como o governo de Mao foi chamado aqui durante a Guerra Fria. (Curiosamente, nenhuma rua na China tem o nome de Mao.)

A constituição ROC, entretanto, ainda reivindica Taiwan, China, Mongólia e todo o Mar do Sul da China como seu território, refletindo o desejo de Chiang de restaurar o controle sobre áreas que a Dinastia Qing governava ou reivindicava no seu auge, antes do colonialismo europeu, japonês e americano começar a corroer o território. O legado da obsessão de Chiang em retomar a China também se manifesta na presença internacional de Taiwan. Em 1971, ele retirou a República da China das Nações Unidas, pouco antes de este país estar prestes a perder uma votação que daria ao governo de Pequim o lugar da China no Conselho de Segurança. Anos antes, os EUA o pressionaram em vão para desistir do assento em troca de um assento em Taiwan, pois o mito da República da China ser o único governo legal de toda a China (e Taiwan) começou a desvendar.

Após a morte de Chiang, em 1975, seu filho manteve a ilusão de que a República da China atravessaria triunfantemente o Estreito de Taiwan e retomaria a China continental. Em 1981, o governo de Chiang Ching-kuo rejeitou a sugestão do Comitê Olímpico Internacional de competir nas Olimpíadas sob o nome Taiwan, insistindo em um nome com conexão com a China, estabelecendo-se naquele sob o qual os atletas taiwaneses ainda competem hoje: Taipei Chinês.

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Dois anos antes, Jimmy Carter decidiu abandonar as relações diplomáticas oficiais com Taipé para reconhecer Pequim, finalizando um processo iniciado em 1972 por Richard Nixon e Henry Kissinger. Carter não tinha notificado o Congresso – os Guerreiros Frios apoiaram firmemente o regime autoritário de Chiang contra os comunistas do outro lado do estreito – e como resultado, não havia nenhum mecanismo para continuar as relações com Taiwan a um nível não oficial.

Um protagonista talvez inesperado, a Câmara de Comércio Americana, entrou na briga para ajudar o Congresso a esboçar uma visão para as relações futuras, argumentando por quadros legais claros para sustentar os investimentos substanciais dos EUA em Taiwan, bem como um sistema para fornecer a Taiwan os meios de se defender da China. Daí surgiu a Lei de Relações de Taiwan, cujo 40o aniversário foi comemorado aqui em abril por dezenas de autoridades americanas, lideradas pelo ex-presidente da Câmara, Paul Ryan. O TRA foi aprovado pelo Congresso com uma supermaioridade à prova de veto.