Por Garrett Johnston – 11 de Novembro de 2020

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Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em Abril de 2019.

Quando você assistiu aos Mestres no domingo passado, ficou cristalina a alegria e o alívio que Tiger Woods expressou.

Depois de ter vestido o seu quinto casaco verde – o seu 15º maior e o primeiro em 11 anos – Woods soltou um grito primário, abraçou os seus parceiros de jogo, depois gritou e brincou e abraçou o seu fiel lunático desde 2011, Joe LaCava.

Woods gritou “Conseguimos!”

LaCava apreciou o crédito.

“Achei muito especial”, disse LaCava. “Eu sou um daqueles caras que eu gostaria de pensar que eu tento ficar o mais possível em segundo plano, porque é tudo sobre o jogador, é tudo sobre o Tiger.

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“Tiger não se sente assim, ele sempre nos considera uma equipe. Ele faz-me sempre sentir parte da equipa, o que é fantástico.”

LaCava recebeu inúmeros textos de colegas caddies que ficaram contentes por ouvir essas palavras saírem da boca do Woods durante um dos maiores momentos que este desporto provavelmente alguma vez verá.

Joe Skovron, o looper do Rickie Fowler, foi um deles.

“Pensei que aquele momento e o que o Tigre disse (LaCava) na entrevista a seguir eram fantásticos”, disse Skovron.

Skovron Tweeted também, chamando aquele momento o “topo da montanha para um caddie”.

Que ali mesmo é o topo da montanha para um caddie. Se o seu homem sente isso fortemente sobre você ser uma parte do sucesso dele, não fica melhor que isso. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) 17 de abril de 2019

“Tiger’s the best (player), então quando ele diz algo assim, isso realmente ressoa”, disse LaCava. “E ele ama todos os caras, os caddies, ele está em sintonia com isso”. De todos os caras, todos olham para o Tigre”

E os jogadores certamente também o fazem. Quando Francesco Molinari ganhou o Woods Quicken Loans National no ano passado, ele chamou Woods de ídolo e modelo que ele assistiria na TV da Itália durante a adolescência.

Woods enfrentou outra máquina parecida com a de Molinari no domingo, especialmente através da frente nove, e até mesmo através de 11 buracos depois de uma maravilhosa subida e descida no 10 e um tiro de ferro sem falhas no 11º nervosismo.

Madeira atingiu uma impressionante pancada de ferro no 11 também, através das árvores e sensacionalmente atirou a 20 pés – semelhante à magia que vimos a maior parte da PGA do ano passado na rodada final, mas o tetracampeão Masters estava ficando sem buracos, e LaCava quebrou o que eles estavam pensando.

“Passamos pelo nove da frente em 1 abaixo do par, o que eu não achei que fosse tudo ruim, especialmente depois de um par de bogeys duros”, disse LaCava. “O Tigre já ganhou este torneio o suficiente para saber que você não quer pressionar, porque é possivelmente quando os erros acontecem. Ele sabe que esses últimos buracos são fáceis para todos, e acho que você não quer começar a pressionar – especialmente 10 a 12″. Essa não é a área que você quer começar a ser excessivamente agressivo”

MAIS: 27 anos depois, Joe LaCava é mais uma vez um caddie vencedor do Masters

E depois aconteceu o 12º buraco.

Mas antes de lá chegarmos é fundamental compreender algo relacionado.

Woods e LaCava tiveram o tempo para agradecer por tê-los colocado no grupo final, e isso é um aspecto crucial, raramente discutido, da ronda final de domingo.

Era uma posição em que eles não estariam durante um típico duelo, final de ronda. Se não fosse pela madrugada de domingo, três trios fora do horário de tês divididos, teriam sido Molinari e Tony Finau no par final e Tiger no penúltimo grupo.

Woods e LaCava entenderam esse desenvolvimento chave e realmente discutiram isso no sábado à noite, quando os grupos saíram.

“É sempre bom estar no último grupo porque você sabe exatamente o que todos os outros estão fazendo”, disse LaCava. “Com os trios é um pouco mais lento, então os grupos estão mais próximos, e com os trios há mais espaço entre os grupos”.

Esse espaço pode levar o grupo da frente a fazer uma jogada crucial apenas fora de vista, e em Augusta – com seus vários rugidos – não se pode dizer com certeza se eles sabem o que um jogador fez em um buraco decisivo como 12, quando os jogadores atrás só os vêem terminar seus putts.

Sem dúvida, eles viram os jogadores na frente baterem quase todas as tacadas, como foi o caso com LaCava e Woods a espreitarem Brooks Koepka, Ian Poulter e Webb Simpson.

“Com threesomes estás definitivamente a ver o que se passa à tua frente e isso ajudou-nos com certeza a ver aqueles tipos a caírem no 12, por isso sabíamos que algo de suspeito se passava naquela caixa de tee”, disse LaCava. “Para tê-lo bem ali na sua frente, você sabe o que tem que fazer”, disse LaCava. “E isso foi para levar em conta o vento no 12.

“Vê-los cair na água ajudou porque sabíamos que, mesmo não sentindo o vento no tee, obviamente havia algo lá em cima”, disse LaCava.

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O veterano lunático lembra-se também que os Casais costumavam dizer-lhe que ele não conseguia balançar a 30 pés do pino, que o seu corpo e balanço apenas iam em direcção ao pino.

Woods não se deparou com esse problema no domingo.

“Tigre agarrado ao plano do jogo”, disse LaCava.”Quando Francesco bateu na água, eu apenas fui para o tee muito rapidamente, Tiger estava no controle total do que ele estava fazendo, eu não queria atrapalhar naquele ponto e eu apenas o avisei, ‘Eu ainda acho que onde o vento está, um pouco para dentro e um pouco da esquerda para a direita’, e ele disse, ‘gotcha’, e assim que ele disse ‘gotcha’ era tudo o que eu precisava ouvir e ele estava a caminho.”

Uma das imagens duradouras depois das fotos do tee foi o veterano Woods caminhando calmamente sobre a histórica Ponte Hogan, e o junior dos dois jogadores Woods, que ambos admitiram tê-lo idolatrado crescendo em dois continentes diferentes, levando sua caminhada embaraçosa até a área da zona de queda à direita da ponte.

Woods e Molinari deixaram aquele 12º green alguns minutos depois empatado para a liderança do Masters, e enquanto LaCava estava de pé naquela caixa de tee isolada aos 13 anos, ele saiu num sorriso, sabendo a parte do campo à frente na hora e meia seguinte e como isso favorecia o seu jogador.

“Esse foi o meu primeiro pensamento, que era enorme o fato de estarmos empatados e descendo o trecho nesses buracos finais”, disse LaCava. “Você pensa para si mesmo no meio do campo nos 15, ferros curtos no resto dos buracos, eu gosto das chances do meu cara com certeza contra qualquer outro cara do mundo”.

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De os birdies do campo aos 13 e 15 eram quase formalidades para Woods.

Então veio o par-3 16º.

“Tiger me pergunta ‘o que é isso (taco)?” e eu disse, ‘Você está brincando comigo? Sabemos exatamente o que é isso”, disse LaCava. “Estou a pensar para mim mesmo, ‘Estás a tentar fazer-me sentir bem? Para o Tiger é um ferro 8 cheio, um rasgão 8 para o colocar de volta no pino a partir de 180”

A outra escolha teria sido um ferro 7 cortado, mas LaCava pensou que isso traria direito do verde ou longo para o jogo.

“É um tiro que, dadas as circunstâncias, não é assim tão fácil de tirar. Ele tem de desenhá-la para chegar lá”, disse LaCava. “E a última coisa que você quer fazer é cozinhá-lo demais naquele bunker”.

“Quando a tacada de Woods quase entrou em LaCava estava sentindo-o.

“Eu estava esperando o rugido mais alto da minha vida, o que significaria que Tiger fez um ás”, disse LaCava. “E naquele momento – se isso acontecer – então o torneio acabou, então eu fiquei completamente empolgado”.

Então, quando LaCava sentiu que o torneio tinha acabado?

Não até o 18º green, quando Woods teve dois putts para ganhar.

E então o momento “nós fizemos isso” aconteceu.