Numa entrevista de 1965, foi perguntado a John Ford: “Há certeza dos seus filmes que prefere?” A resposta dele: “Claro que sim. Todos os filmes em que o meu amigo John Wayne interpretou o personagem principal”. Ford não está sozinho nesse sentimento.

A parceria profissional – de Wayne como estrela, Ford como diretor – criou alguns dos filmes mais respeitados e admirados já realizados. Sua associação data dos anos 20, quando Ford fazia filmes mudos e Wayne era estudante na Universidade do Sul da Califórnia. Antes de ser o actor ocidental mais popular de Hollywood, O Duque serviu como adereço, duplo e extra em várias produções da Ford, incluindo Four Sons (1928), Strong Boy (1929), e The Black Watch (1929).

Mas foram os 14 filmes que começaram com Stagecoach que estabeleceram a colaboração Ford-Wayne como uma das mais significativas na história do cinema. Aqui estão as nossas classificações destes marcos cinematográficos, dos mais essenciais aos menos bem sucedidos.

1. Stagecoach (1939)

Um poderia fazer um argumento convincente para inverter Stagecoach – a história de um grupo de estranhos numa viagem perigosa juntos pelo território Apache de Geronimo – e The Searchers in the No. 1 and No. 2 spots. Mas também é discutível se The Searchers alguma vez teria existido, ou teria sido o clássico, se The Searchers não tivesse estabelecido o modelo para westerns inteligentes – ou não tivesse elevado John Wayne de cowboy da lista B para actor da lista A.

Frank S. Nugent, que escreveu The Searchers e colaborou com John Ford em muitos filmes, reconheceu o significado de The Stagecoach mas não resistiu a colocar a Ford a única pergunta que ocorreu a muitos espectadores: “Uma coisa eu não consigo entender, Jack. Na perseguição, por que os índios não atiraram nos cavalos puxando a diligência?”

A resposta do Ford: “Na verdade, provavelmente foi isso que aconteceu, Frank, mas se o tivessem feito, teria sido o fim da fotografia, não teria sido?””

2. The Searchers (1956)

Para muitos é o grande western. Com seus complexos temas morais e visuais espetaculares, The Searchers transcende o gênero e tem sido abraçado por uma geração de cineastas de George Lucas a Martin Scorsese como uma obra-prima de narração visual de histórias. Wayne ganhou o Oscar de True Grit mas mereceu-o pelo seu retrato intransigente de Ethan Edwards, um racista obcecado e amargurado que ganha a sua redenção num momento de compaixão inesquecível. As audiências temiam o pior quando Ethan ficou sobre a figura acovardada de sua sobrinha, que havia adotado os costumes dos índios que a raptaram. Mas então ele tranquilizou a garota aterrorizada com quatro palavras agora familiares a todos os fãs ocidentais: “Vamos para casa, Debbie.” A imagem final do filme, de Wayne emoldurado na entrada da casa dos Edwards, é uma das fotos mais reverenciadas de Ford.

3. Ela usou uma fita amarela (1949)

Trabalhando a partir de uma paleta de cores inspirada em Frederic Remington, Ford criou cenas tão marcantes que ganharam um Oscar para o cineasta Winton C. Hoch. Além de Monument Valley em Technicolor, Ela Usou uma Fita Amarela, a segunda na trilogia da cavalaria, também desafiou Wayne, então 42, a interpretar um homem na casa dos 60 anos. Sua força tranquila e autoridade inerente eram bem adequadas ao Capitão Nathan Brittles e o papel mostrou as costeletas de interpretação do Duque. Ao lado de The Searchers, esta foi a mais surpreendente de suas omissões de nomeação ao Oscar; entretanto, ele foi nomeado naquele mesmo ano para Sands of Iwo Jima.

4. The Quiet Man (1952)

O mais alto não ocidental em nossa lista, The Quiet Man é um dia de São Patrício perene e prova de que o velho John Ford pode ser tão sentimental quanto Frank Capra. Até os nomes dos personagens foram retirados da árvore genealógica do realizador. A teoria de que Wayne era Ford na frente da câmera é mais claramente realizada aqui no conto de um ex-pugilista (Ford jogou fullback e defensive tackle) com um segredo sombrio que retorna à vila (fictícia) de sua mãe Innisfree (a mãe de Ford era da ilha Aran de Inishmore) e corteja a moça irlandesa dos seus sonhos (memoravelmente interpretada por Maureen O’Hara). O Homem Quieto também foi um lembrete bem-vindo de que Victor McLaglen tinha mais a oferecer do que alívio cômico em um posto militar: Ele ganhou um Oscar em 1935 por The Informer, outra história ambientada na Irlanda.

5. The Man Who Shot Liberty Valance (1962)

As in Fort Apache, onde a loucura do tenente-coronel Owen Thursday é retratada à mídia como uma ousada manobra militar, The Man Who Shot Liberty Valance joga sobre as diferenças entre fatos e lendas, um tema proeminente na história da fronteira da América. Wayne faz aqui uma de suas apresentações de assinatura, sua referência desdenhosa de “peregrino” a James Stewart tornando-se ainda mais famoso através de Rich Little Impressions. Esta é uma das colaborações mais íntimas da Ford-Wayne, com grande parte da história a desenrolar-se em cenários interiores e não em espaços abertos. O elenco, livre de ter que competir com magníficas vistas do Monument Valley para a atenção do espectador, carrega o filme admiravelmente.

6. Fort Apache (1948)

Não é apenas o primeiro da trilogia da cavalaria, Fort Apache é um dos primeiros westerns Ford onde o seu treino precoce como pintor é visível nos visuais do Monument Valley. Todos os elementos que distinguem um western Ford se juntam aqui em serviço a um excelente roteiro de Frank S. Nugent, baseado como todos os filmes de cavalaria são sobre as histórias de James Warner Bellah. Como em muitas das obras-primas do diretor, Fort Apache foi o resultado de uma laboriosa preparação, seguida de uma rápida produção; Ford trabalhou seis meses no roteiro de filmagem e nos preparativos de pré-produção, e completou as filmagens em apenas 44 dias.

7. They Were Expendable (1945)

Uma homenagem apropriada ao que mais tarde seria chamado de “The Greatest Generation”, They Were Expendable relata um capítulo então-recidente da história militar que ressoou com o marinheiro John Ford: o papel dos barcos do PT na Segunda Guerra Mundial e como eles progrediram dos glorificados cargueiros de correio para os cruzadores inimigos afundando, embora a um custo pesado. Wayne toca o segundo violino aqui para Robert Montgomery, com o apoio competente de Donna Reed.

8. 3 Godfathers (1948)

A história, muitas vezes contada, de três homens que encontram um bebé durante a época natalícia tem talvez o seu melhor tratamento desde a Bíblia neste conto sentimental de Natal. Com críticas mistas no lançamento, 3 Godfathers tornou-se uma tradição yuletide para muitos fãs ocidentais e é muitas vezes o primeiro filme Ford-Wayne que muitos jovens vêem. Qualquer filme que lança um futuro fã de cinema para Stagecoach e The Searchers, e longe dos filmes slasher e das comédias slacker, merece todo o reconhecimento que pode obter.

9. Rio Grande (1950)

A última parte da trilogia da cavalaria da Ford também apresenta o primeiro par de John Wayne e Maureen O’Hara. E apesar dos melhores esforços de Harry Carey Jr. em alívio cômico e da experiência de Ben Johnson em roubo de cenário, Rio Grande funciona por causa da complexa relação conjugal entre o Coronel Kirby Yorke (Wayne) e Kathleen (O’Hara). O melhor momento do filme não é a performance dos Filhos dos Pioneiros de “I’ll Take You Home Again, Kathleen”, mas as reacções de Wayne e O’Hara à medida que é realizado, e a comunicação sem palavras que partilham no momento.

10. Donovan’s Reef (1963)

A única comédia entre as principais colaborações de Ford-Wayne, Donovan’s Reef foi um projeto justo por diversão sobre um veterinário da Segunda Guerra Mundial, cuja aposentadoria na ilha tropical é levantada por uma jovem americana à procura de seu pai. Nada profundo, apenas Kauai em Technicolor, velhos amigos e senhoras bonitas, e uma grande briga de saloon. O tom solto no cenário foi testemunhado por um repórter que perguntou a Wayne onde estava a luta do bar no roteiro. Respondeu Duke, “Que roteiro?”

11. The Wings of Eagles (1957)

Ford presta homenagem ao seu velho amigo Frank W. “Spig” Wead, um aviador decorado da Primeira Guerra Mundial, que se tornou argumentista após um acidente que o deixou paralisado. Wayne é notável aqui no que nem sempre é um retrato heróico: Wead é um homem difícil de gostar, e à sua maneira tão obsessivo como o Ethan Edwards dos Searchers. Ford negoceia vários turnos tonais desafiadores, misturando cenas domésticas escuras com a explosão de Ward Bond de Ford em seu retrato rouco do diretor de Hollywood “John Dodge”

12. The Horse Soldiers (1959)

Embora não classificado com a trilogia da cavalaria da Ford, The Horse Soldiers compartilha o mesmo esprit de corps em seu retrato de um regimento de cavalaria da União batalhando seu caminho através de 600 milhas de território confederado. Como em muitos dos clássicos Ford (Stagecoach, The Searchers), trata-se de ir de um lugar para outro e é mais sobre a viagem do que sobre o destino. Na tela, o filme pertence tanto a William Holden, que interpreta um cirurgião do Exército, quanto a Wayne, mais uma vez à frente da carga, como o Coronel John Marlowe. É um par intrigante, mas Holden não é nenhuma Maureen O’Hara.

13. How the West Was Won (1962)

Ford dirigiu o capítulo da Guerra Civil deste épico histórico, ambientado durante e logo após a sangrenta batalha em Shiloh. Wayne interpreta o General William Tecumseh Sherman, cujo cume com o General Ulysses S. Grant (Harry Morgan) é interrompido por uma tentativa de assassinato. Embora ainda seja divertido jogar spot-the-star entre o elenco gigante do filme, How the West Was Won nunca se vê bem em casa; mesmo em uma televisão de tela grande, a imagem maciça de Cinerama tem que ser espremida até as dimensões relativas de um envelope de negócios para caber no quadro. Ainda vale a pena ver, mas a contribuição da Ford-Wayne compreende apenas uma parte do todo, e não é sequer a melhor parte.

14. The Long Voyage Home (1940)

Ford tirou a sua companhia de ações do alcance e para o alto mar para esta adaptação de quatro histórias de Eugene O’Neill sobre a marinha mercante do tempo de guerra. Lento e falador, The Long Voyage Home distingue-se apenas pela arte de luz e sombra do cinegrafista Gregg Toland. Wayne, que parece mais jovem do que no ano anterior, é um homem de poucas palavras, como Ole, um camarada sueco que se tornou um camarada de navio. “Do meu ponto de vista”, disse Wayne uma vez, “The Long Voyage Home could have been entiled Wayne’s Long Struggle With a Swedish Accent”.”

Desde a edição de Outubro de 2014.

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