by Carol Padden and Tom Humphries.
American Sign Language, ou ASL, é uma das línguas de sinais mais usadas no mundo. Há uma estimativa de 200 a 300.000 assinantes de ASL nos Estados Unidos e Canadá e muitos mais que aprenderam esta língua como segunda língua. A ASL não é universal, o que significa que ela não é compreendida por assinantes de outras línguas de sinais ao redor do mundo. Ninguém sabe quantas línguas de sinais diferentes existem; uma pesquisa recente de todas as línguas humanas documentadas lista 130 línguas de sinais, que incluem a Língua de Sinais Brasileira, a Língua de Sinais Japonesa, a Língua de Sinais Portuguesa, a Língua de Sinais Francesa Canadense, entre outras.
Quando as línguas faladas usam a voz e o movimento da boca para se comunicar, os signatários usam as mãos, o rosto e o corpo para transmitir um significado preciso. Uma mão é como uma consoante; as palavras inglesas morcego, rato, gato, todas diferem apenas com a primeira consoante. Da mesma forma, os signos PRETO e VERÃO são quase idênticos exceto por uma mão diferente.
Em Wonderstruck, Ben aprende a soletrar com os dedos palavras em inglês. Escrever com os dedos não é o mesmo que assinar, mas é uma forma útil de incluir palavras em inglês. Da mesma forma que os falantes de inglês emprestam palavras em espanhol ou francês para nomes e lugares, os signatários usam a ortografia com os dedos quando querem representar uma palavra inglesa como o nome de alguém ou para identificar um lugar. Os signatários podem dizer “meu nome é….” e depois escrevem o seu nome, letra por letra.
ASL traça a sua história até 1814 quando a primeira escola para crianças surdas foi fundada em Hartford, Connecticut. A ASL foi criada parcialmente a partir da Língua Francesa de Sinais que é ainda mais antiga, tendo as suas origens em Paris por volta de 1790. Isso significa que a ASL provavelmente tem cerca de 300 anos ou mais. Mas a ortografia com os dedos é ainda mais antiga. Há gráficos que mostram formas de mãos escritas com os dedos em livros publicados já em 1620. Estes livros descrevem como monges espanhóis usavam a grafia com os dedos para ensinar seus alunos surdos a ler e escrever.
Todos os sinais existem em uma comunidade de signos com uma longa história. A história da ASL é paralela à das escolas para crianças surdas nos Estados Unidos e Canadá. Hoje as crianças surdas freqüentam diferentes tipos de escolas, não só escolas especiais para crianças surdas, mas também escolas públicas, juntamente com crianças ouvintes. Talvez você tenha visto alunos surdos em sua escola com um intérprete de linguagem de sinais? Hoje em dia, a ASL é ensinada em escolas secundárias, em faculdades e universidades. Uma aula de ASL pode até estar disponível em sua escola.
As comunidades surdas são formadas por pessoas surdas e assinantes de ASL (que podem estar ouvindo) e às vezes podem ser comunidades muito grandes e ativas. Em alguns lugares, a comunidade surda tem uma longa história de atividade social e cultural, incluindo clubes, esportes, teatro em sinal e serviços de apoio às necessidades das pessoas surdas. Na verdade, pode haver todo um outro mundo de pessoas surdas para você descobrir na sua própria comunidade. Você pode ver atores surdos na televisão, na web e especialmente no YouTube, onde os surdos postam vídeos na ASL. Você pode encontrar histórias antigas refletindo a história das pessoas surdas e sua cultura em DVDs ou na web. Em muitos dos mesmos lugares, você pode encontrar adaptações modernas da ASL na forma de poesia, narrativas e uso criativo da assinatura. Como todas as línguas humanas, a ASL está viva e sempre mudando para atender às necessidades de comunicação no mundo moderno. Quer a linguagem esteja na fala ou no sinal, os seres humanos parecem ter uma poderosa capacidade de encontrar maneiras de se comunicar e de se identificar de perto com sua linguagem. Pense em como a sua língua é valiosa para você. Isto é o que as pessoas surdas sentem sobre ASL.
Links:
- ASLPro.com
- Signing Savvy
Carol Padden é professor de Comunicação e Reitor Associado na Divisão de Ciências Sociais na Universidade da Califórnia, San Diego. Ela tem escrito numerosos artigos acadêmicos e populares sobre línguas de sinais e comunidades surdas ao redor do mundo, e sobre ortografia digital. Ela também é co-autora de vários livros didáticos sobre o aprendizado da Língua Americana de Sinais. Ela foi recentemente nomeada Bolsista da MacArthur Foundation em reconhecimento à criatividade e inovação em suas pesquisas.
Tom Humphries é Professor Associado e Vice-Presidente do Departamento de Estudos Educacionais da Universidade da Califórnia, San Diego. Ele também é Professor Associado do Departamento de Comunicação. Ele é autor com Carol Padden de dois livros populares de linguagem americana de sinais, A Basic Course in American Sign Language and Learning American Sign Language e dois livros sobre a cultura dos surdos, Deaf in America, e Inside Deaf Culture. Seu trabalho tem se concentrado em projetar novas maneiras de formar professores de crianças surdas e transformar as práticas de ensino utilizadas em sala de aula.