Se o guitarrista dos Beatles George Harrison tivesse usado um oud ao invés de uma cítara para dar o seu som distinto, o nome Munir Bashir pode ser mais reconhecido hoje do que o de Ravi Shankar.

Isso não aconteceu, claro, e as buscas espirituais de Harrison levaram a cítara a se tornar parte da cultura rock nos anos 60, já que bandas além dos Beatles exploravam sons orientais – desde os Yardbirds, The Doors e Pink Floyd, até The Paul Butterfield Blues Band e Jefferson Airplane, etc.

O oud, enquanto isso, é conhecido apenas pelos músicos mais aventureiros. Talvez o primeiro álbum americano a ter um oud foi o Jazz Sahara de 1958, de Ahmed Abdul-Malik, que tocou baixo e oud para Thelonius Monk. Em 65, o artista popular Sandy Bull tocou um em seu LP Inventions. Em 67, Hard Rock From the Middle East, de The Devil’s Anvil (produzido por Felix Pappalardi), apresentou o oud de Kareem Issaq. Nesse mesmo ano, o músico Núbio Hamza el Din tocou com os Grateful Dead no Egito, e A Beacon From Mars, de Kaleidoscope, incluiu o oud de Solomon Feldthouse. Embora o oud não tenha pegado no mundo pop dos anos 60, é um instrumento com um som profundo e misterioso e uma história colorida.

Durante séculos, o Oriente Médio, Turquia, Ásia Central e Pérsia (Irã) foram o berço de muitos instrumentos de corda depenados com o título geral de “alaúde”; o alcatrão, tanbur, dutar, dombra, sehtar, saz, bouzouki, rubab, sarod, sitar, komuz, e mais – alguns com trastes, outros sem. O oud é classificado geralmente como um alaúde em forma de taça, de pescoço curto, distinguindo-o daqueles com pescoços mais compridos e corpos mais achatados (que estavam mais próximos dos antepassados do violão). Hoje, é livre, mas no passado tinha peças de tripa móveis atadas ao pescoço, servindo de trastes. Com este desenho, os músicos podiam ajustar os trastes para acomodar várias afinações. Hoje, os ouds têm tipicamente cinco pratos, com uma corda baixa para drones, mas também há ouds de sete e oito cordas.

Em contraste com outros alaúdes, o oud sobreviveu destas antigas origens, viajou para outras partes do mundo, e teve uma grande influência em instrumentos como a pipa chinesa, a biwa japonesa, e o alaúde europeu. Hoje, há um ressurgimento na música com o alaúde, como está sendo ouvido em numerosas gravações modernas, sendo indicado para os prêmios Grammy e sendo colocado nas enquetes da crítica.

Como é que o oud viajou para estes locais longínquos? Como a sua influência se estendeu através dos séculos?

O oud foi para o Leste na lendária Rota da Seda, uma antiga rota comercial que se estendia desde o Oriente Médio até a China, e incluía Índia, Europa, Mongólia e Japão. Também percorria as faixas marítimas. Encontrou o seu caminho para a Europa através dos Cruzados de regresso, e os trovadores que sem dúvida o utilizaram para acompanhar as suas canções. Durante milhares de anos, os mercadores viajaram entre culturas, comercializando bens. E, é claro, os instrumentos musicais foram junto. Embora os instrumentos indígenas chineses alaúdes existissem provavelmente até 2.000 anos atrás, o virtuoso pipa chinês Gao Hong disse: “O oud é a raiz da pipa”.

“O segundo tipo de alaúde a chegar à China, o alaúde de quatro cordas em forma de parêntese, está mais diretamente relacionado com a pipa moderna em termos da sua forma e do número de cordas”, escreveu John E. Myers em seu livro, The Way of the Pipa. “As primeiras ilustrações da pipa em forma de pêra são encontradas na escultura de Gandhara, um reino que existiu aproximadamente ao mesmo tempo que a dinastia Han”. Gandhara estava na área do atual Afeganistão. Da China, a pipa encontrou seu caminho para o Japão, onde se tornou a biwa; no Vietnã foi chamada de tyba, e na Coréia, a bipa.

AL-ANDALUS ANDALUS AND EUROPE

No mundo ocidental, o alaúde era o ancestral direto do alaúde europeu; exceto por um dedo mais largo, o alaúde se parece exatamente com o alaúde. “A Europa Ocidental deve tanto o instrumento como o seu nome ao árabe al-ud, como vemos no alaud português, no laud espanhol, na Laute alemã, no Luit holandês, no Lut dinamarquês, no liuto italiano, no alaud inglês e na luth francesa”, escreveu Henry George Farmer, o famoso musicólogo britânico conhecido por citar a influência da música árabe nas tradições musicais da Europa. Em tempos, o alaúde foi um instrumento extremamente popular e importante na música europeia. O inglês John Dowland foi um brilhante compositor do alaúde, assim como o alemão Sylvius Leopold Weiss, um contemporâneo de Bach. O próprio Bach escreveu uma série de obras-primas para o alaúde.

Após a morte do profeta Maomé, o Islão espalhou-se por todo o lado, da Ásia Central para Espanha, e o alaúde foi junto. Bagdá tornou-se a capital no Oriente, e na Espanha, que os árabes chamavam Al-Andalus, Córdoba tornou-se um grande centro de cultura e educação em meados do século VIII.

A Agricultor notou que muitos músicos europeus estudaram música na Universidade de Córdoba. Sem dúvida, alguns deles levaram oudes de volta aos seus países de origem. Um dos mais lendários oudistas, Ziryab, mudou-se de Bagdá para Córdoba em 822, depois de uma disputa com seu professor, Ishaq Al-Mawsili, que foi profundamente ameaçado pelo brilho de seu aluno. Ziryab (Blackbird) iniciou uma escola de música que ensinava tanto homens como mulheres. Ele também acrescentou uma quinta corda ao oudel e começou a usar uma pena de águia para uma picareta. Durante anos, as formas musicais que ele criou foram influentes na Espanha e no Norte de África. Uma figura extremamente popular em sua época, ele também foi um inovador nas áreas da moda e da gastronomia fina.

Os árabes traduziram as obras de muitos escritores gregos, tais como Homero, Platão, Aristóteles, e outros, anos antes dos europeus traduzirem-nas para o latim. Quando se tratava de teorias iniciais de escalas, intervalos e afinações, o filósofo/matemático grego Pitágoras de Samos era uma figura imponente, pois suas idéias influenciaram os árabes, europeus, índios e outros, até os dias de hoje. Basicamente, Pitágoras tomou as primeiras quatro notas da série harmônica (C-C-G-C), e a partir dos intervalos formados pelas relações de 2:1, 3:2, e 4:3 (a oitava, quinta e quarta perfeitas), criou um sistema de escalas que moldou a forma como os músicos árabes e europeus afinavam seus instrumentos. O que nos leva a…

MICROTONES AND THE OUD

Uma das diferenças mais significativas entre a música oriental e ocidental são as estruturas de intervalo das suas escalas. O sistema ocidental usa o chamado temperamento de 12 tons iguais, o que significa que cada nota tem exatamente a mesma distância matemática entre elas (em outras palavras, 12 meios-passos dentro de uma oitava). Temperamento igual desenvolvido a partir de sistemas anteriores, começando com Pitágoras, em que os intervalos não são temperados a partir do seu estado original, através de meanone e well temperaments (J.S. Bach escreveu “Well Tempered Clavier” num temperamento bem temperado, não igual temp, como muitas vezes se acredita – e há uma diferença). Temperar” intervalos significa alterar subtilmente as distâncias entre eles, permitindo que os acordes soem mais afinados em todas as teclas. Os europeus criaram centenas de diferentes sistemas de temperamento ao longo dos anos, muitos dos quais não tinham intervalos igualmente espaçados. Hoje, os instrumentos ocidentais estão sintonizados na escala de 12 tons/equal-temperatura. Acredita-se que os alaúdes foram dos primeiros instrumentos a utilizar o sistema de 12 tons iguais, pois era bastante simples colocar os trastes a distâncias iguais.

A afinação pitagórica envolve intervalos de empilhamento de um 5º para formar as escalas. A partir de C, subindo, seria C-G-D-A-E-B-F#, continuando até onde se quisesse ir. Os árabes também desceram em 5ºs, C-F-Bb-Eb-Ab, Db, Gb, e mais baixo. Na música ocidental, isto é conhecido como o “círculo dos quintos”, mas no seu estado natural, é na verdade uma “espiral” de quintos; quando os instrumentos baseiam as suas escalas nos rácios de overtone que ocorrem naturalmente, não vão ser igualmente espaçados – haverá intervalos menores do que o habitual sistema ocidental de 12 tons, e foi aqui que se originaram termos como “microtone” e “quartertone”.

Desde que a música árabe e indiana não usavam tradicionalmente acordes, estes intervalos microtonais eram usados nas suas escalas para alcançar inflexões melódicas mais subtis do que as encontradas na música ocidental. Teoristas árabes como Ishaq al Kindi (d. 874), e Abu Nasr al Farabi (d. 950) estavam usando o oudido de trastos para criar muitas escalas diferentes, algumas com até 22 notas para a oitava. Pensa-se que uma escala de 17 tons/desigualmente espaçada é muitas vezes o sistema tonal árabe básico usado no oud. No entanto, as afinações podem ser ainda mais complexas. Em The Music of The Arabs, o autor Habib Hassan Touma diz: “Os sírios, em particular, subdividiram a oitava em 53 passos equivalentes”. É vital lembrar-se disto enquanto se estuda e escuta a música tocada no oud… os intervalos não são geralmente os mesmos que a escala temperada ocidental.

Então, qual é a base equivalente de muita música árabe, turca e da Ásia Central?

THE MAQAM CONCEPT

Uma maqam é semelhante a uma raga na música indiana, na medida em que as performances são baseadas em escalas/modos com nomes como rast, ajam, nahawand, kurd, e mais. Estas estão relacionadas com diferentes escalas ocidentais, como major e harmônica menor, mas os intervalos não são igualmente espaçados. No entanto, há muito mais para tocar uma maqam do que apenas improvisar sobre uma escala. Há frases melódicas identificadas com cada maqam, notas primárias e secundárias, formas específicas de modular longe (e voltar para) a maqam primária. E, é claro, as muitas inflexões microtonais entre maqams adicionam profundidade e cor. Por exemplo, o compositor persa Safi Al-Din catalogou 84 modos melódicos, há 800 anos. No Irão, eles referem-se ao seu sistema modal de escalas como “dastgahs”. Na Ásia Central, o termo “Shashmaqam” é usado para descrever o sistema modal, e também pode ter significados espirituais profundos.

alguns dos mestres oudistas do século XX, incluindo Yorgo Bacanos e Udi Hrant (também um cantor com alma), passaram as suas carreiras na Turquia, assim como o egípcio George Michel, nativo do Egipto. Os armênios John Berberian e George Mgrdichian viveram e se apresentaram nos Estados Unidos. Um dos mestres mais influentes é Munir Bashir, um iraquiano que muitas vezes é creditado por trazer o oudismo para um público mais amplo no século 20. O autor Hassan Touma chama as performances de maqam de Bashir de “meditações profundas, filosofando sobre o alaúde com conteúdo expressivo místico”. O jovem Bashir foi inspirado por Sharif Muhyiddin Haydar, que em 1934 fundou a Academia de Música de Bagdad. Ele também estudou música ocidental em Budapeste (doutorando-se), “…esperando criar uma ponte entre o ouvinte ocidental e a nossa própria música”, disse ele. Bashir e seu irmão, Jamil, passaram a ensinar na Academia de Bagdá, onde um estudo de música ocidental faz parte do currículo, e seus alunos também estão ativos na cena musical hoje.

Um desses alunos é Rahim Alhaj, que em 1989 se formou em composição pela Academia; por causa de problemas com o regime de Saddam Hussein, ele deixou o Iraque em 91 e agora vive em Albuquerque enquanto se apresenta em todo o mundo. Alhaj tem uma profunda compreensão da música tradicional maqam.

“A intenção musical e estética da tradição é assentar a alma”, disse ele. “Quando a sua alma está assentada, só então você está realmente dentro da maqam.” Em 2009, ele recebeu uma bolsa da Fundação Ford dos Artistas Americanos, apresentou suas composições para oudes e cordas no Kennedy Center, e teve dois álbuns indicados para os prêmios Grammy – um disco de duetos com o mestre de sarod indiano Amjad Ali Khan. Seu último, Little Earth, apresenta o oud em vários cenários, inclusive com o guitarrista de jazz Bill Frisell, Peter Buck do REM, pipa virtuoso Liu Fang, e duetos com sitar, kora, ney, didjeridu, e acordeão. Alhaj é uma ponte única entre o passado e o futuro, e é muito ativo na cena musical mundial de hoje.

Naseer Shamma também é um graduado da Academia de Bagdá. Alhaj o chama de “um dos melhores oud players do mundo”. Ouvir a sua peça “Al-‘Amiriyya”, da sua Le luth de Bagdad, reforça o sentimento. A homenagem de Shamma às crianças que morreram num ataque aéreo na Operação Tempestade no Deserto pode ser o mais próximo que um instrumento acústico chegará a soar como Hendrix. Ele dirige uma escola no Cairo, Beit el Oud (House of Oud), e seus alunos incluem prodígios como Muhammed Abozekry e Yousif Abbas, que agitam as coisas tocando Mozart e hip hop em seus ouds.

Simon Shaheen, nascido na Palestina, é outro maestro com raízes profundas na música tradicional, mas que tem colaborado com artistas como o mestre indiano de guitarra deslizante Vishwa Mohan Bhatt e o baixista Bill Laswell. Ele escreveu sinfonias para o oud, e recebeu diplomas da Escola de Música de Manhattan e da Universidade de Columbia. Também é violinista virtuoso, ensina no departamento de cordas da Berklee. Yurdal Tokcan é um músico turco premiado, com uma técnica impressionante, que já fez uma grande digressão, tem um diploma da Universidade Técnica de Istambul e acompanhou o mestre ney turco Kudsi Erguner. E enquanto o marroquino Hassan Erraji é bem versado em tradição, o seu trio, Arabesco, é tão próximo de um trio de poder oud como é provável que você ouça, apresentando um excelente baixo fretless tocado por Ralph Mizraki no seu CD, Nikriz.

Não é de surpreender que o oud também tenha aparecido no mundo do flamenco. O flamenco sempre teve uma forte influência árabe, por isso o oud é um encaixe natural. Os violonistas Chris Carnes, Carlos Lomas e o falecido Paco de Lucia gravaram todos com o oud em 1976. O violonista Juan Martin tocou e gravou com o violonista Abdul Salam Kheir, que também trabalhou com Jimmy Page e Robert Plant. Quanto ao blues, não parece que o oud contribuiu muito para as suas raízes africanas iniciais, embora jogadores/cantores sudaneses como Muhamed el Amin e Abdel Gadir Salim, com as suas escalas pentatónicas menores e ritmos de zumbido, possam muito bem lembrar um ouvinte de Lightnin’ Hopkins e Son House. Escalas pentatônicas são encontradas em toda a África, assim como uma série de alaúdes, incluindo o ngoni, xalam e ekonting. O ekonting parece ser um ancestral do banjo livre, que começou a aparecer nas Caraíbas no início do século XVII. Também é possível que os escravos muçulmanos tenham transformado a chamada de oração islâmica em gritos de campo, o que indicaria uma ligação com as práticas musicais árabes, segundo a pesquisadora Sylvaine Diouf. Claro, esta é uma vasta área para mais exploração, e recomenda-se a leitura do livro de Gerhard Kubik África e os Blues.

OUD: STILL TRAVELING

Após 6.000 anos, o oud ainda está a caminho de novos lugares, como a 61ª sondagem anual da revista Downbeat, em 2013, onde Rabih Abou-Khalil, Anouar Brahem, e Omer Avital foram colocados na categoria de instrumentos diversos. Joseph Tawadros, nascido no Egito, vive em Sydney, Austrália, e gravou com Mike Stern, Bela Fleck, John Abercrombie e Richard Bona. O guitarrista/altista Beau Bledsoe se apresenta na área de Kansas City; seu grupo, Alaturka, toca uma mistura de ritmos turcos e improvisações de jazz. Yoshiko Matsuda vive no Japão, e estudou na Tunísia com o maestro Ali Sriti. Seu trio, Le Club Bachraf, toca música tradicional norte-africana. Mustafa Stefan Dill vive em Santa Fé e toca composições originais em maqam no seu oud. Talvez na sua caminhada mais distante, o oud encontrou o caminho para as mãos do guitarrista finlandês Jussi Rejoinen, que estudou com Simon Shaheen, e atualmente vive em Boston.

Talvez o violão fretless agora se junta à pipa, biwa, e alaúde, enquanto o antigo oud toma seu lugar no século 21 em mais uma forma, que poderia alcançar um novo público potencialmente vasto. Virtuosi sem fretless como Erkan Ogur, Jon Catler, Ned Evett e Jack Mazzenga estão abrindo novas trilhas musicais. A mais recente banda de Jeff Beck apresenta o guitarrista suíço Nicolas Meier, nascido em Fretless. A guitarra árabe de Beck no “Over Under Sideways Down” do Yardbird trouxe sons orientais ao público do rock em 1966.

Da Suméria aos concertos de rock moderno, o oud é ainda uma voz influente na música em todo o mundo.