Embora nos seja ensinado que Cristóvão Colombo descobriu a América em 1492, a verdadeira história de quem realmente descobriu a América do Norte primeiro é muito mais complicada.
A questão de quem descobriu a América é difícil de responder. Enquanto muitas crianças em idade escolar são ensinadas que Cristóvão Colombo foi responsável pela descoberta da América em 1492, a verdadeira história da exploração da terra se estende muito antes mesmo do nascimento de Colombo.
Mas será que Cristóvão Colombo descobriu a América antes de outros europeus? A pesquisa moderna sugeriu que nem sequer foi esse o caso. Talvez a mais famosa, um grupo de exploradores nórdicos islandeses, liderados por Leif Erikson, provavelmente venceu Colombo por cerca de 500 anos.
Mas isso não significa necessariamente que Erikson foi o primeiro explorador que descobriu a América. Ao longo dos anos, estudiosos têm teorizado que pessoas da Ásia, África e até mesmo da Idade do Gelo Europa podem ter alcançado as costas americanas antes dele. Há até uma lenda popular sobre uma banda de monges irlandeses que chegaram à América no século VI.
Wikimedia Commons “The Landings of Vikings on America” de Arthur C. Michael. 1919.
Não obstante, Colombo continua a ser um dos exploradores mais conhecidos do seu tempo – e ainda é celebrado todos os anos no Dia de Colombo. No entanto, este feriado tornou-se cada vez mais escrutinado nos últimos anos – especialmente devido à crueldade de Colombo para com os povos indígenas que ele encontrou nas Américas. Assim, alguns estados optaram por celebrar o Dia dos Povos Indígenas, instando-nos a reavaliar a própria idéia da “descoberta” da América.
No final do dia, a questão de quem descobriu a América não pode ser totalmente respondida sem também perguntar o que significa encontrar um lugar que já é habitado por milhões de pessoas. Desde a América pré-Columbus e o assentamento de Erikson até a variação de outras teorias e debates modernos, já é hora de fazer algumas explorações próprias.
Quem descobriu a América?
Wikimedia CommonsDid Cristóvão Colombo descobriu a América? Este mapa da antiga Ponte da Terra de Bering sugere o contrário.
Quando os europeus chegaram ao Novo Mundo, quase imediatamente notaram outras pessoas que já tinham feito um lar lá. No entanto, eles também tiveram que descobrir a América em algum momento. Então quando foi descoberta a América – e quem realmente a encontrou primeiro?
A ciência mostrou que durante a última era glacial, as pessoas viajaram através de uma antiga ponte terrestre ligando a Rússia moderna ao Alasca moderno. Conhecida como a Ponte Terrestre de Bering, está agora submersa debaixo de água, mas durou de cerca de 30.000 anos atrás a 16.000 anos atrás. É claro que isto proporcionaria muito tempo para os humanos curiosos explorarem.
Quando exatamente estas pessoas atravessaram permanece desconhecido. No entanto, estudos genéticos têm mostrado que os primeiros humanos a atravessar ficaram geneticamente isolados de pessoas na Ásia há cerca de 25.000 a 20.000 anos atrás.
Meanwhile, archeological evidence has shown that humans reached the Yukon at least 14,000 years ago. No entanto, a datação por carbono nas cavernas de Yukon’s Bluefish sugeriu que os humanos poderiam até ter vivido lá há 24.000 anos atrás. Mas essas teorias sobre a descoberta da América estão longe de se estabelecerem.
Ruth GotthardtArqueólogo Jacques Cinq-Mars at the Bluefish Caves in the Yukon in the Yukon in the 1970s.
Até aos anos 70, acreditou-se que os primeiros americanos eram o povo Clovis – que recebeu seus nomes de um povoado de 11.000 anos encontrado perto de Clovis, Novo México. O DNA sugere que eles são os ancestrais diretos de cerca de 80% dos povos indígenas em todas as Américas.
Então, embora as evidências sugiram que eles não foram os primeiros, alguns estudiosos ainda acreditam que essas pessoas merecem crédito pela descoberta da América – ou pelo menos a parte que agora conhecemos como os Estados Unidos. Mas de qualquer forma, é claro que muitas pessoas chegaram lá milhares de anos antes de Colombo.
E como eram os Estados Unidos pouco antes da chegada de Colombo? Embora os mitos fundadores sugiram que a terra era pouco povoada por tribos nômades que viviam pouco na terra, as pesquisas das últimas décadas mostraram que muitos dos primeiros americanos viviam em sociedades complexas e altamente organizadas.
Histórico Charles C. Mann, autor de 1491, explicou-o como tal: “Do sul do Maine até cerca das Carolinas, você teria visto praticamente toda a costa alinhada com fazendas, terras limpas, interior por muitos quilômetros e aldeias densamente povoadas geralmente cercadas por muros de madeira.”
Ele continuou: “E então, no Sudeste, você teria visto estes chefes sacerdotes, que estavam centrados nestes grandes montes, milhares e milhares deles, que ainda existem. E então, à medida que descesse mais, ter-se-ia deparado com o que muitas vezes se chama o império asteca… que era um império muito agressivo e expansionista que tinha como capital uma das maiores cidades do mundo, Tenutchtitlan, que agora é a Cidade do México.”
Mas é claro, as Américas seriam muito diferentes depois da chegada de Colombo.
Did Christopher Columbus Discover America?
A chegada de Cristóvão Colombo às Américas em 1492 foi descrita por muitos historiadores como o início do Período Colonial. Embora o explorador acreditasse ter chegado às Índias Orientais, na verdade ele estava nas Bahamas modernas.
Povos indígenas com lanças de pesca saudavam os homens que saíam dos navios. Colombo apelidou a ilha de San Salvador e seus nativos Taíno de “índios”. (Os nativos agora extintos chamavam sua ilha de Guanahani.)
Wikimedia Commons “Landing of Columbus” de John Vanderlyn. 1847.
Colombo então zarpou para várias outras ilhas, incluindo Cuba e Hispaniola, que hoje é conhecida como Haiti e República Dominicana. Ao contrário da crença popular, não há evidências de que Colombo tenha jamais pisado na América do Norte continental.
Confiante de ter descoberto ilhas na Ásia, Colombo construiu um pequeno forte na Hispaniola e deixou 39 homens para trás para recolher amostras de ouro e aguardar a próxima expedição espanhola. Antes de regressar a Espanha, ele raptou 10 indígenas para poder treiná-los como intérpretes e exibi-los na corte real. Um deles morreu no mar.
Colombo voltou à Espanha, onde foi recebido como herói. Instruído a continuar seu trabalho, Colombo voltou ao Hemisfério Ocidental através de mais três viagens até o início dos anos 1500. Durante essas expedições, colonos europeus roubaram do povo indígena, sequestraram suas esposas e os prenderam como prisioneiros para serem levados à Espanha.
Wikimedia Commons “The Return of Christopher Columbus” de Eugene Delacroix. 1839.
Como a quantidade de colonos espanhóis aumentou, as populações indígenas de todas as ilhas diminuíram. Inúmeros povos indígenas morreram de doenças europeias como a varíola e o sarampo, às quais não tinham imunidade. Além disso, os colonos muitas vezes obrigavam os ilhéus a trabalhar nos campos e, se resistissem, seriam mortos ou enviados para a Espanha como escravos.
Como para Colombo, ele foi flagelado com problemas de navio durante sua última viagem de volta à Espanha e foi abandonado na Jamaica por um ano antes de ser resgatado em 1504. Ele morreu apenas dois anos depois – ainda acreditando incorretamente que tinha encontrado um novo caminho para a Ásia.
Talvez seja por isso que a própria América não recebeu o nome de Colombo e sim de um explorador florentino chamado Amerigo Vespucci. Foi Vespucci que apresentou a idéia então rádica de que Colombo aterrissou em um continente diferente que estava completamente separado da Ásia.
Não obstante, as Américas tinham sido o lar dos povos indígenas durante milénios antes mesmo de qualquer um deles ter nascido – com outros grupos de europeus antes de Colombo.
Leif Erikson: The Viking Who Found America
Leif Erikson, um explorador nórdico da Islândia, tinha-se aventurado no seu sangue. Seu pai Erik, o Vermelho, fundou o primeiro assentamento europeu no que agora é chamado Greenland em 980 D.C.
Wikimedia Commons “Leif Erikson Descobre a América” por Hans Dahl (1849-1937).
Nascido na Islândia por volta de 970 D.C., Erikson provavelmente cresceu na Groenlândia antes de navegar para o leste da Noruega quando ele tinha cerca de 30 anos de idade. Foi aqui que o Rei Olaf I Tryggvason o converteu ao cristianismo, e o inspirou a espalhar a fé aos colonos pagãos da Gronelândia. Mas pouco depois, Erikson chegou à América por volta de 1000 d.C.
Existem vários relatos históricos da sua descoberta da América. Uma saga afirma que Erikson navegou para fora da rota enquanto voltava à Groenlândia e aconteceu na América do Norte por acidente. Mas outra saga sustenta que a sua descoberta da terra foi intencional – e que ele ouviu sobre isso de outro comerciante islandês que a avistou mas nunca pôs os pés na costa. Com a intenção de ir para lá, Erikson criou uma tripulação de 35 homens e zarpou.
Embora estes contos da Idade Média possam parecer míticos, os arqueólogos descobriram provas tangíveis que suportam estas sagas. O explorador norueguês Helge Ingstad encontrou restos de um assentamento Viking em L’Anse aux Meadows, Terra Nova na década de 1960 – exatamente onde a lenda norueguesa afirmava que Erikson tinha montado o acampamento.
Não só os restos eram claramente de origem nórdica, eles também foram datados de volta à vida de Erikson graças à análise radiocarbonica.
Wikimedia CommonsErikson recriou o local de colonização em L’Anse aux Meadows, Terra Nova.
E mesmo assim, muitas pessoas ainda perguntam, “Será que Cristóvão Colombo descobriu a América?” Enquanto parece que Erikson o derrotou, os italianos conseguiram algo que os vikings não conseguiram: Eles abriram um caminho do Velho Mundo para o Novo. Conquista e colonização foram rápidos a seguir à descoberta de 1492 da América, com a vida em ambos os lados do Atlântico mudando para sempre.
Mas como Russell Freedom, autor de Who Was First? Descobrindo as Américas, ponha isto: “não foi o primeiro e nem os Vikings – essa é uma visão muito eurocêntrica. Já havia milhões de pessoas aqui, e assim seus antepassados devem ter sido os primeiros”
Theories About The Discovery Of America
Em 1937, um influente grupo católico conhecido como os Cavaleiros de Colombo fez lobby com sucesso junto ao Congresso e ao Presidente Franklin D. Roosevelt para honrar Cristóvão Colombo com um feriado nacional. Eles estavam ansiosos para ter um herói católico comemorado em relação à fundação da América.
Com o feriado nacional ganhando força nas décadas desde então, o Dia de Leif Erikson provavelmente nunca teve uma chance de competir. Declarado em 1964 pelo presidente Lyndon Johnson para cair no dia 9 de outubro de cada ano, ele pretende homenagear o explorador Viking e as raízes nórdicas da população americana.
Embora a crítica moderna ao Dia de Colombo esteja em grande parte enraizada no tratamento horrendo que o homem tem dado às populações indígenas que ele encontrou, também tem servido como um início de conversa para as pessoas que desconhecem a história da América.
Como tal, não é apenas o caráter do homem a ser reavaliado, mas também as suas realizações reais – ou falta delas. Além de Erikson alcançar o continente antes de Colombo, há teorias adicionais sobre outros grupos que também o fizeram.
Histórico Gavin Menzies afirmou que uma frota chinesa liderada pelo Almirante Zheng chegou às Américas em 1421, usando um mapa chinês alegadamente de 1418 como prova. No entanto, esta teoria permanece controversa.
Já outra afirmação controversa tem o monge irlandês do século VI St. Brendan encontrando a terra por volta de 500 d.C. Conhecido por estabelecer igrejas na Grã-Bretanha e Irlanda, ele supostamente partiu numa viagem num navio primitivo para a América do Norte – com apenas um livro latino do século IX apoiando a afirmação.
Cristovão Colombo descobriu a América? Os Vikings descobriram? Em última análise, a resposta mais precisa é do povo indígena – enquanto caminhavam na terra milhares de anos antes mesmo dos europeus saberem que ela existia.
Após aprender a verdadeira história de quem descobriu a América, leia sobre o estudo sugerindo que os humanos chegaram à América do Norte há 16.000 anos. Então, aprenda sobre outro estudo que afirma que os humanos viveram na América do Norte 115.000 anos antes do que pensávamos.