Em 2017, os SteelDrivers enfrentaram um problema que precisava de uma solução séria.

Também não havia uma solução simples, do tipo “faça você mesmo” para este pickle. Nenhum vídeo instrutivo poderia guiar o galardoado equipamento através do seu último obstáculo. Porque, pela terceira vez em uma década, os SteelDrivers precisavam de um vocalista.

Exaustando a maioria das opções, a banda fez o que muitos fazem quando enfrentam um dos desafios práticos da vida.

Voltou-se para o YouTube.

E, não, os ‘Drivers não encontraram um canal “como fazer” dedicado aos cantores de bluegrass em couro. Mas eles encontraram Kelvin Damrell, um Kentuckian de 25 anos de idade com uma voz de grãos de bourbon – o tipo de som capaz de carregar a tradição de um grupo uma vez liderado por Chris Stapleton.

“Ele fez um home run, praticamente”, disse o baixista Mike Fleming. “O tipo bate-te com muita força com a voz dele. (É) poderoso.”

Atrás da nova voz, os SteelDrivers – Damrell, Fleming, o bandolinista Brent Truitt, a violinista Tammy Rogers e o banjo Richard Bailey – lançaram um novo disco, “Bad for You”, na sexta-feira através da Rounder Records.

Marca o primeiro lançamento em estúdio dos ‘Drivers em quase cinco anos, após o Grammy Award-winning “Muscle Shoals Recordings”

Finding Damrell

O grupo passou “I don’t know” quantas horas procurando online por um substituto, disse Truitt. Rogers descobriu Damrell por meio de sua filha adolescente, que pegou a Berea, Kentucky, nativa cobrindo Stapleton no YouTube.

“Parece, você sabe, como uma história ridícula”, disse Rogers. “Foi assim que Journey encontrou o vocalista deles”

Damrell, um limpa-chaminés na época, tinha aspirações de sair do trabalho manual – “voltando para casa todos os dias com creosote em cada fenda”, disse ele – quando Truitt chegou no Facebook, perguntando se queria vir a um consultório em Nashville.

Ele apareceu conhecendo os quatro discos da SteelDrivers.

“Eu disse, ‘Tenho que fazer alguma coisa. Isto está a matar-me”, disse Damrell. “Estou a rezar para que venha algo.”

Essa sessão evoluiu para membro a tempo inteiro dos SteelDrivers, com Damrell a seguir Stapleton e Gary Nichols, que deixaram a banda em 2017. Um poderoso cantor auto-descritivo criado no rock ‘n’ roll, Damrell trouxe uma vantagem essencial para um grupo conhecido por empurrar os limites do gênero tradicional.

Ele deu o toque blues-rock que os fãs (conhecidos como SteelHeads) esperam do grupo atrás de “Ghosts of Mississippi” e “Where Rainbows Never Die”.”

E a banda continua por causa do seu acompanhamento dedicado, os membros notaram – um fandom conduzido pela canção, não cantor.

“É mais sobre a canção, eu acho, e o som geral da banda do que qualquer um (membro)”, disse Rogers. “E digo isso para mim também”. Eles poderiam conseguir outro … cantor que tocasse violino e a banda continuaria e seria incrível”

‘Bad for You’

A banda autoproduziu “Bad for You”, gravando-a principalmente no estúdio Butcher Shoppe de Nashville. Uma aventura de 11 canções em amor, desespero e a lama no meio, “Bad for You” oferece um escapismo urgente para um mundo onde a permanência do lado errado das faixas parece ser o certo. Apoiado pela harmonia da marca registrada dos SteelDrivers e pela escolha sem limites, ele canta, “‘Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the cross lights””

A marquee number, “Innocent Man”, apresenta a harmonia e a produção do compositor John Paul White, vencedor do Grammy Award. O livro de John Grisham “Innocent Man”, que narra uma convicção errada em Oklahoma, influenciou a canção; White sugeriu escrever sob a perspectiva de “olhar para si mesmo no espelho”, disse Rogers.

O refrão canta, “Sem sangue nas minhas mãos/ Sem arma de fumaça/ Sem testemunha que pudesse testemunhar algo que eu fiz/ Olho aquele juiz bem nos olhos se eu alguma vez tomasse a defesa, mas não sou um homem inocente.”

“E ele era simplesmente fantástico.”

Outra faixa, “The Falling Man”, vem influenciada por uma foto da Associated Press que capturou um homem saltando do World Trade Center no 11 de Setembro. Ela carrega um peso emocional, disse Fleming.

E estas músicas, desde “Bad for You” até a duradoura história de amor “I Choose You”, mostram uma banda pronta para enfrentar qualquer obstáculo que possa estar esperando.

“Estamos esperando por isso há alguns anos”, disse Rogers. “Estamos apenas tentando sair balançando.”

Veja os SteelDrivers no Tennessee:

◆ 20 de fevereiro no Cherry Theatre em Columbia

◆ 21-22 de fevereiro no Bijou Theatre em Knoxville

◆ 2 de julho no Ryman Auditorium em Nashville