Entre a Guerra Civil e o início do século XIX, antes do que é considerado a grande migração, famílias negras estabeleceram-se em West Medford, estabelecendo um vibrante bairro afro-americano. Residindo inicialmente em três ruas – Lincoln, Jerome e parte de Arlington – muitos dentro da comunidade encontraram trabalho para famílias abastadas como operários, carpinteiros, jardineiros e governantas.
Numa era de profundo preconceito e segregação, a crescente comunidade aprendeu a importância da auto-suficiência e da ambição. Ao longo das margens do Rio Místico, eles realizavam batismos e cultos ao nascer do sol da Páscoa; construíram casas e a Igreja Batista Shiloh; pescaram e cultivaram; e, a partir de uma Cabana Quonset Hut da Segunda Guerra Mundial, levada para lá pelos líderes comunitários, criaram o Centro Comunitário West Medford, que se tornou o centro da vida familiar.
Como a palavra se espalhou, também se espalhou a popularidade da vida em The Ville, atraindo mais famílias negras determinadas a criar seus filhos em um bairro seguro e estável. Numerosos nativos de West Medford descrevem as crianças cheias de beisebol e tênis, nadando nas praias locais, e doces de uma pequena loja na Jerome Street, conhecida ao longo dos anos como “Little Store, Mr. Henry’s and Hawkeye’s”. Os pais de todos eram os pais de todos, livres para disciplinar, se a necessidade surgisse. As portas estavam destravadas e abertas, com apenas um toque necessário para alertar o ocupante de alguém entrando.
Mas enquanto a vida na Ville pode ter parecido isolada, o conflito racial foi apenas um passo além de seus limites. Batalhas por segregação aconteceram em escolas, incluindo a Medford High School, que sofreu incidentes raciais em 1977 e 1992. A morte de um adolescente negro de bairro numa luta entre negros e brancos galvanizou os líderes da comunidade de The Ville a se tornarem ativos nas escolas. Liderando pelo exemplo, eles enfatizaram a auto-suficiência, a educação e uma forte ética de trabalho.
As histórias daqueles que viveram na Vila dão um vislumbre do sucesso de seus muitos moradores notáveis. Estes incluem Terry Lynne Carrington, 54° baterista ganhador do prêmio Grammy e