Imagine ser-lhe negado trabalho – não por causa das suas qualificações ou histórico de trabalho, mas porque um teste de drogas exigido para o emprego volta positivo para uma droga que você nunca usou. Agora imagine aprender que o resultado do teste poderia ter sido influenciado pela cor e textura do seu cabelo.

Sadly, este não é um enredo para um filme de ficção científica. Nas últimas duas décadas, vários policiais de Boston foram demitidos ou negados empregos por causa de falsos positivos nos testes de drogas para o cabelo exigidos pelo departamento.

Em 2013, a Comissão da Função Pública de Massachusetts reintegrou seis desses agentes depois de determinar que o método de teste capilar usado não era confiável. Em 2014, um painel de juízes federais determinou que este método de teste capilar tinha um impacto discriminatório sobre os afro-americanos.

Testes capilares podem levar a resultados falso positivos porque certas drogas – como a cocaína – que são encontradas em superfícies comuns, incluindo notas de dólar, podem ser absorvidas pelo cabelo. Actualmente não há maneira de limpar completamente o cabelo destas drogas.

Outras vezes, a cocaína liga-se ao cabelo afro-americano a taxas maiores do que ao cabelo fino e de cor clara. Os danos ao cabelo causados por tratamentos como alisamento e perming, e certos produtos cosméticos podem facilitar ainda mais a absorção de drogas. Os métodos de teste de drogas capilares são atualmente incapazes de distinguir se as drogas encontradas no cabelo vêm da contaminação ambiental ou da ingestão.

Apesar destas falhas conhecidas, algumas empresas de caminhões não foram dissuadidas de usar amostras de cabelo para testar as drogas dos funcionários. A fim de reduzir os custos dos testes de drogas, grandes empresas de caminhões estão buscando permissão dos reguladores do Departamento de Transportes (DOT) para usar amostras de cabelo no lugar de amostras de urina nos testes federais de drogas.

Esta solicitação não só exporia dezenas de milhares de caminhoneiros a um método de teste não confiável e tendencioso, como também criaria um precedente ameaçador para milhões de outros trabalhadores na indústria de transportes e em toda a economia nacional.

Não há como negar a necessidade de manter nossas rodovias seguras. É por isso que existe uma série de regulamentações federais, incluindo exigências de que motoristas de ônibus e caminhões passem no pré-emprego e nos testes de drogas em andamento. Nos últimos 25 anos, o teste de drogas na urina tem sido o único método aprovado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (DHHS).

Os cientistas – não os empregadores – são responsáveis por determinar os melhores métodos para testar os trabalhadores do transporte para o uso de drogas ilegais. É por isso que o Congresso mandatou em 1991 que o DOT criasse um processo de teste baseado nos procedimentos científicos do DHHS. O DOT cumpriu, criando o sistema de teste de drogas baseado na urina que temos hoje – um sistema que está enraizado em ciência sólida e metodologia comprovada.

Os reguladores federais não aprovaram o teste capilar como um método viável de teste de drogas simplesmente porque ele não é confiável. Permitir que as empresas de caminhões usem um método de teste que os cientistas do DHHS não aprovaram vira este processo em sua cabeça, e abre caminho para práticas injustas de contratação e demissão em escala nacional.

Felizmente, muitos legisladores reconhecem a injustiça de submeter os trabalhadores a métodos de teste não confiáveis – como parte da legislação promulgada em 2015 para renovar os programas de transporte, o Congresso rejeitou uma tentativa quase idêntica das empresas de caminhões para contornar os cientistas do DHHS e os reguladores do DOT. Os membros do Congresso estão se levantando novamente para defender a clara intenção da lei de 2015 e se opor à petição das empresas de caminhões.

Os reguladores precisam seguir o exemplo e rejeitar a pesada campanha da indústria de caminhões para impor um procedimento de teste falho aos trabalhadores insuspeitos. Brass knuckles politics should not replace soundscience.

Iván Espinoza-Madrigal Esq. é o diretor executivo do Comitê de Advogados para os Direitos Civis e Justiça Econômica. Larry Willis é o presidente do Departamento de Transportes.