Doações de órgãos e tecidos podem salvar e melhorar significativamente a vida de muitas pessoas que estão doentes ou a morrer. Para muitas pessoas com uma doença grave ou crítica relacionada com a falência de órgãos, o transplante de órgãos é a única esperança para uma vida saudável. A doação de órgãos e tecidos envolve a remoção de órgãos e tecidos de alguém que morreu (um doador) e o seu transplante para alguém que, em muitos casos, está muito doente ou a morrer (um receptor). Os órgãos que podem ser transplantados incluem o coração, pulmões, fígado, rins, intestino e pâncreas. Os tecidos que podem ser transplantados incluem válvulas cardíacas e outros tecidos cardíacos, osso, tendões, ligamentos, pele e partes do olho, como a córnea e/ou esclera.
Os órgãos que podem ser doados
Coração
O coração bombeia o sangue ao redor do corpo, e o sangue transporta oxigénio para todos os outros órgãos. Se o coração não consegue bombear o sangue adequadamente, o resto do corpo pode adoecer muito rapidamente. Algumas pessoas com insuficiência cardíaca, infecção viral, ou um defeito cardíaco congénito, necessitam de um transplante de coração para sobreviver. Os transplantes cardíacos são realizados quando todas as outras formas de tratamento médico falharam. Os corações artificiais podem ser usados temporariamente até que um coração humano esteja disponível. Se o coração inteiro não puder ser transplantado, as válvulas cardíacas ainda podem ser doadas.
Pulmão
Os pulmões fornecem oxigênio ao sangue e removem o dióxido de carbono. Os transplantes pulmonares são frequentemente necessários por pessoas com fibrose cística ou enfisema, cujos próprios pulmões não conseguem fornecer oxigénio suficiente ao seu corpo. Os dois pulmões podem ser transplantados juntos em um receptor ou separados e transplantados como pulmões únicos em dois receptores. Muitas pessoas acreditam que fumar irá impedir a doação de pulmões. No entanto, isto não é verdade. Existem testes que podem ser feitos nos Cuidados Intensivos para verificar como os pulmões funcionam e estes resultados determinam a adequação para doação.
Kidney
A principal função dos rins é filtrar os resíduos do sangue. Quando o corpo retira o que precisa dos alimentos, os resíduos são então enviados para o sangue, filtrados pelos rins, e enviados do corpo como urina. Se os rins estiverem danificados ou doentes e não forem capazes de filtrar o sangue adequadamente, os resíduos começam a acumular-se no sangue e a danificar o corpo. Pessoas com insuficiência renal grave são submetidas a diálise, que filtra os resíduos do sangue quando os rins não conseguem filtrar. No entanto, muitas destas pessoas vão precisar de um transplante renal para se manterem vivas. Os dois rins podem ser transplantados juntos em um receptor, ou separados e transplantados em duas pessoas.
Fígado
O fígado é um órgão complexo com muitas funções. As suas principais funções são manter um equilíbrio de nutrientes (por exemplo, glicose, vitaminas e gorduras), remover resíduos de produtos e regular a coagulação do sangue. Pessoas com doenças metabólicas do fígado, Hepatite B ou C, e defeitos congénitos do fígado, como a Atresia Biliar, podem necessitar de transplantes de fígado para se manterem vivas. O fígado é um órgão único, uma vez que pode voltar a crescer. Isto significa que um fígado adulto pode ser reduzido em tamanho e transplantado para uma criança pequena, onde depois pode crescer com a criança. Alternativamente, o fígado pode ser dividido e transplantado em dois receptores.
Pâncreas
O pâncreas contém células chamadas ilhotas que produzem insulina para regular os níveis de açúcar no sangue do corpo. Em pessoas com Diabetes Tipo 1, o pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, e pode ser extremamente difícil controlar os níveis de açúcar no sangue mesmo com injeções de insulina. Atualmente, a maioria dos transplantes de pâncreas é realizada em pessoas que têm Diabetes Tipo 1, o que também pode causar insuficiência renal. Por esta razão, o pâncreas é frequentemente transplantado com um rim do mesmo doador.
Tissues que podem ser doados
Eye tissue
Donation of eye tissue can allow transplantation of the cornea and the sclera. A córnea é o tecido transparente que cobre a parte colorida do olho. Ela permite a passagem da luz para a retina, dando visão. Os transplantes de córnea devolvem a visão a pessoas que estão parcial ou completamente cegas devido a danos na córnea devido a uma condição genética, doença ou lesão. A esclerótica é a parte branca que envolve o olho. Os enxertos escleróticos são realizados para prevenir a cegueira devido a lesões ou em pessoas que tiveram o câncer removido do olho.
Osso
Tecido ósseo doado pode ser enxertado para substituir o osso que foi perdido em consequência de tumores ou através de outras doenças ou acidentes. Também é usado para ajudar na cicatrização de fraturas, fortalecer as artroplastias de quadril e joelho e para reparar curvaturas da coluna (escoliose) em crianças e adolescentes. Dependendo do tipo de transplante necessário, mais de dez pessoas podem se beneficiar de uma única doação óssea.
Skin
Pessoas que sofreram traumas extensos, infecção danificando ou destruindo a pele, ou queimaduras graves podem requerer enxertos de pele para se tornarem saudáveis novamente. Quando a pele é doada, apenas uma fina camada é recuperada, um pouco como a pele que descasca em queimaduras solares. Normalmente é recuperada das costas da pessoa e da parte de trás das pernas. Em média, a pele de três doadores é necessária para um receptor.
Tendões
Tissues que ligam os músculos aos ossos. Os transplantes de tendões são recomendados para pacientes que tenham perdido a função muscular devido a lesão nervosa ou danos aos tendões. Melhora a vida do receptor e torna-o sem dor.
Tecidos de coração
Apesar de o coração poder ser doado como um órgão inteiro, os tecidos do coração também podem ser doados separadamente. Os tecidos cardíacos doados, como as válvulas cardíacas, são usados principalmente para reparar defeitos congênitos em crianças pequenas e bebês. O tecido também é usado para substituir as válvulas doentes em adultos.