Em 17 de junho de 1775, as tropas americanas exibiram sua coragem na Batalha de Bunker Hill durante o cerco de Boston, infligindo baixas em quase metade das tropas britânicas despachadas para assegurar a Breed’s Hill (onde ocorreu a maior parte dos combates).
Aproximadamente 2.100 tropas britânicas sob o comando do General Thomas Gage invadiram Breed’s Hill, onde os soldados coloniais estavam acampados. Em sua quarta carga na encosta, os britânicos tomaram a colina dos rebeldes, que tinham ficado sem munições. Depois de sofrerem mais de 1.000 baixas durante os ataques a Breed’s Hill, os britânicos pararam os ataques aos bastiões rebeldes em Boston. Os últimos rebeldes deixados na colina escaparam à captura pelos britânicos graças aos esforços heróicos de Peter Salem, um soldado afro-americano que feriu mortalmente o comandante britânico que liderou a última carga.
Quando George Washington assumiu o comando das forças coloniais, duas semanas mais tarde, ele conseguiu munições para as tropas de Boston e assegurou Dorchester Heights e Bunker Hill.
Severais discursos na colecção African American Perspectives (Perspectivas Afro-Americanas): Materiais selecionados da coleção Rare Book Collection, contêm referências a Peter Salem, o ex-escravo e herói da Batalha de Bunker Hill:
O Sr. Everett descreveu Peter Salem, um homem negro, e uma vez escravo, como tendo estado entre os personagens mais proeminentes e meritórios na batalha de Bunker’s Hill. De facto, a pintura histórica dessa cena, do Coronel Trumbull, testemunha ocular, feita em 1785, dá a Peter Salem , com outros patriotas negros, um lugar de destaque. Um destes últimos é assim comemorado:
“Para a Honorável Corte Geral da Baía de Massachusetts”: Os subscritores pedem licença para se apresentarem à vossa Honorável Casa (o que fazemos em justiça ao carácter de um homem tão corajoso), que, sob nossa própria observação, declaramos que um negro, chamado Salem Poor, do regimento do Coronel Frye, da companhia do Capitão Ames, no final da batalha em Charlestown, se comportou como um oficial experiente, assim como um excelente soldado. Apresentar detalhes de sua conduta seria entediante. Imploraríamos para dizer, na pessoa deste dito negro, que centra um soldado corajoso e galante. A recompensa devido a um caráter tão grande e distinto, nós nos submetemos ao Congresso”. Cambridge, 5 de Dezembro de 1755.
“Uma Leitura sobre a Escravatura, dos primeiros presidentes.” Opiniões dos primeiros presidentes, e dos pais da República, sobre a escravidão e sobre os negros como homens e soldados. Nova Iorque: W.C. Bryant & Co., impressoras, 1863. African American Perspectives: Materiais Selecionados da Coleção de Livros Raros. Rare Book & Special Collections Division
