Os médicos do Reino Unido em Sheffield dizem que os pacientes com esclerose múltipla (EM) estão a mostrar melhorias “notáveis” após receberem um tratamento normalmente usado para o cancro.

Sobre 20 pacientes que receberam transplantes de medula óssea utilizando as suas próprias células estaminais. Alguns pacientes que ficaram paralisados puderam voltar a andar.

Prof Basil Sharrack, do Hospital Royal Hallamshire de Sheffield, disse: “Ter um tratamento que pode potencialmente reverter a incapacidade é realmente um grande feito.”

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A volta de 100.000 pessoas no Reino Unido têm EM, uma condição neurológica incurável. A maioria dos pacientes são diagnosticados na faixa dos 20 e 30 anos.

A doença faz com que o sistema imunitário ataque o revestimento dos nervos no cérebro e na medula espinal.

Sistema imunitário ‘reinicializado’

O tratamento – conhecido como transplante autólogo de células estaminais hematopoiéticas (TCTH) – tem como objectivo destruir o sistema imunitário defeituoso utilizando quimioterapia.

É depois reconstruído com células estaminais colhidas a partir do próprio sangue do paciente. Estas células estão numa fase tão precoce que ainda não desenvolveram as falhas que desencadeiam a EM.

Prof John Snowden, hematologista consultor do Hospital Royal Hallamshire, disse: “O sistema imunitário está a ser reiniciado ou reiniciado para um ponto temporal antes de causar EM.”

Sobre 20 pacientes com EM foram tratados em Sheffield nos últimos três anos. Snowden acrescentou: “É evidente que tivemos um grande impacto na vida dos pacientes, o que é gratificante”

Esclerose múltipla

Em EM, a camada protectora que envolve as fibras nervosas no cérebro e na medula espinal – conhecida como mielina – fica danificada. O sistema imunológico ataca erroneamente a mielina, causando cicatrizes ou esclerose.

A mielina danificada perturba os sinais nervosos – mais ou menos como o curto-circuito causado por um cabo elétrico desgastado. Se o processo de inflamação e cicatrização não for tratado, então eventualmente a condição pode causar neurodegeneração permanente.

O programa Panorama da BBC teve acesso exclusivo a vários pacientes que foram submetidos ao transplante de células estaminais.

Steven Storey foi diagnosticado com EM em 2013 e, no espaço de um ano, passou de um atleta capaz a precisar de uma cadeira de rodas e perder a sensação em grande parte do seu corpo.

Ele disse: “Passei de correr maratonas a precisar de cuidados agudos 24 horas por dia. A certa altura eu nem conseguia segurar uma colher e alimentar-me”

Em poucos dias do transplante ele foi capaz de mover os dedos dos pés, e depois de quatro meses ele pôde ficar de pé sem ajuda.

Steven ainda precisa de uma cadeira de rodas, mas está espantado com o seu progresso: “Tem sido incrível. Eu estava em um lugar terrível, mas agora eu posso nadar e andar de bicicleta e estou determinado a caminhar.”

Holly Drewry tinha apenas 21 anos quando lhe foi diagnosticada esclerose múltipla e a sua condição deteriorou-se depois de ter dado à luz a sua filha Isla.

Ela disse: “Em poucos meses fiquei cada vez pior. Eu não conseguia me vestir ou me lavar; eu nem tinha forças para carregar minha filha”.

Cadeira de rodas antes do transplante, mas depois do tratamento ela saiu do hospital.

Ela disse: “Tem sido um milagre. Recuperei a minha vida e a minha independência e o futuro é brilhante novamente em termos de ser mãe e fazer tudo com a Isla”.

Dois anos depois ela não sofreu recidivas e não há evidências de doença activa nos seus exames.

Doctors descrevem a EM como adormecida, mas há esperança que o transplante possa ser uma cura permanente.

Custo-efetivo

O Royal Hallamshire Hospital – juntamente com hospitais nos Estados Unidos, Suécia e Brasil – é parte de um estudo internacional, MIST, que está avaliando os benefícios a longo prazo do transplante de células-tronco.

Todos aqueles no estudo têm EM recorrente, onde os pacientes têm ataques – ou recaídas – seguidos de períodos de remissão.

O tratamento envolve quimioterapia intensiva, então os pacientes são avisados que há efeitos colaterais, como náuseas e queda de cabelo.

Paul Kirkham, outro paciente com EM, disse que estava feliz por ter feito o transplante, mas acrescentou: “Ele te bate”. Eu preferia ter feito 10 rondas com o Mike Tyson.”

O transplante envolve um custo único de cerca de £30,000, que é comparável ao custo anual de alguns tratamentos de esclerose múltipla.

Porque o procedimento não envolve novos medicamentos e, em vez disso, re-propaga uma terapia existente usando as próprias células do paciente, há pouco incentivo de lucro para as empresas farmacêuticas se envolverem.

Porque Richard Burt, Northwestern University, Chicago, realizou o primeiro HSCT para EM já em 1995 e está coordenando o ensaio internacional que começou em 2006.

Ele disse: “Tem havido resistência a isto no mundo farmacêutico e académico. Esta não é uma tecnologia que se possa patentear e nós conseguimos isto sem o apoio da indústria”

Um estudo publicado no ano passado envolvendo pacientes com EM em Chicago mostrou reduções significativas na incapacidade neurológica, e para alguns as melhorias persistiram por pelo menos quatro anos, embora não houvesse um grupo de controle comparativo.

O resultado do estudo mais detalhado do MIST – que relatará dentro de alguns anos – poderia determinar se o transplante de células-tronco se torna um tratamento padrão do SNS para muitos pacientes com EM.

Dr Emma Gray, chefe dos ensaios clínicos da MS Society do Reino Unido, disse: “A investigação em curso sugere que tratamentos com células estaminais como o HSCT podem oferecer esperança, e é claro que nos casos destacados pelo Panorama eles tiveram um impacto que mudou a vida.

“No entanto, os ensaios descobriram que embora o TCTH possa ser capaz de estabilizar ou melhorar a incapacidade em algumas pessoas com EM, pode não ser eficaz para todos os tipos da doença”.

O Dr. Gray disse que as pessoas devem estar cientes de que se trata de um “tratamento agressivo que vem com riscos significativos”, mas pediu mais investigação sobre o TCTH para que houvesse uma maior compreensão da sua segurança e eficácia a longo prazo.

Panorama é transmitido na BBC One às 20:30 de segunda-feira, 18 de Janeiro de 2016.