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Imagine se alimentos básicos, como leite de vaca ou cereais, poderiam mandar o seu filho para situações graves de vómito, letargia e até mesmo aterrá-lo na sala de emergência. Este cenário é uma realidade para famílias que lidam com a síndrome da enterocolite induzida por proteínas alimentares, conhecida como FPIES, uma forma de alergia alimentar que afecta o tracto gastrointestinal, inflamando tanto o intestino delgado como o grosso.

Um estudo populacional, publicado em 2019, encontrou uma estimativa de 0,5% das crianças americanas com menos de 18 anos de idade tinham sido diagnosticadas com FPIES. Isso é cerca de um milhão de crianças e adolescentes.

A especialista Dra. Anna Nowak-Wegrzyn falou com a colaboradora do Allergic Living Ishani Nath para responder perguntas urgentes sobre esta condição complexa, cobrindo desde os estímulos alimentares até preocupações nutricionais e como detectar uma emergência. Nowak-Wegrzyn é professora associada de pediatria no Jaffe Food Allergy Institute no Mount Sinai em Nova Iorque.

Quem tipicamente contrai esta doença?

FPIES é normalmente visto em bebés e crianças com menos de 5 anos de idade. Há alguns casos documentados de FPIES em adultos, mas são considerados raros.

Que sinais e sintomas podem indicar FPIES?

As crianças que sofrem de uma reacção FPIES podem experimentar:

• Vómitos graves e repetidos a partir de 1 a 5 horas após o consumo de um alimento
• Diarreia aquática, ocasionalmente com sangue ou muco
• Letargy, ou parecendo lento ou floppy
• Pele que pálida ou parecendo ligeiramente azul
• Pressão arterial baixa
• Desidratação extrema

Crianças com FPIES crónicas não diagnosticadas podem também apresentar sinais de fraco crescimento.

Que tipos de alimentos causam reacções com esta condição?

Tal como as alergias alimentares normais, as crianças podem sentir reacções a uma grande variedade de alimentos. No entanto, existem alguns culpados comuns de FPIES.

Infundações que ainda não comem alimentos sólidos:

• Leite de vaca
• Soy
• Outros estímulos: Leite materno (raro)

Crianças comendo alimentos sólidos

• Arroz
• Aveia
• Outros gatilhos: Leite e soja (os gatilhos FPIES mais comuns em qualquer idade), cevada, aves, ervilhas, feijão verde, batata doce, ovo, abóbora e peixe.

Nos poucos casos documentados de FPIES em adultos, os gatilhos têm sido camarões, moluscos e, em alguns casos, ovo, diz Nowak-Wegrzyn.

Como é que uma reacção FPIES é diferente de uma reacção típica a uma alergia alimentar?

Pois identificado como um tipo de alergia alimentar, os sintomas e tratamentos da condição são muito diferentes de uma alergia alimentar típica mediada por IgE. Quando uma criança com uma alergia mais típica consome um alimento desencadeador, por exemplo leite de vaca, a reacção começa normalmente dentro de minutos a uma hora, mas para os doentes com FPIES, a reacção é mais atrasada. Normalmente leva entre duas a quatro horas para que os sintomas apareçam.

“Os sintomas também são diferentes”, explica Nowak-Wegrzyn. “FPIES é realmente caracterizado por vômitos profusos (projéteis e múltiplos episódios) e as crianças podem parecer muito pálidas, letárgicas e sem reação”.

Algumenta que, por comparação, as reações imediatas mediadas por IgE “geralmente envolvem manifestações cutâneas como urticária ou inchaço e coceira, e quando essas reações são realmente graves, geralmente há o envolvimento das vias aéreas – tosse, chiado, falta de ar, ou dificuldade para respirar”. A pele e os sintomas respiratórios estão ausentes nas reacções FPIES.

É possível para uma criança desenvolver FPIES a um alimento previamente consumido com segurança?

Sim. Segundo Nowak-Wegrzyn, uma criança poderia, por exemplo, ser introduzida ao arroz e comê-lo em pequenas quantidades em algumas ocasiões antes de começar a reagir a ele. “O FPIES não acontece na primeira exposição a um alimento”, diz ela. “Normalmente demora várias vezes”

Existem sinais e sintomas de alerta precoce?

Devido à natureza dos seus sintomas, a doença é muitas vezes confundida com uma infecção bacteriana ou uma doença viral. Muitas crianças não recebem o diagnóstico de FPIES até que sejam levadas ao hospital com suspeita de sepse, a resposta potencialmente fatal a uma infecção bacteriana.

Felizmente, não há nenhum teste ou sintoma específico que indique claramente FPIES, explica Nowak-Wegrzyn, por isso é difícil de detectar precocemente – não é um único sinal, em vez disso, está olhando para mais de um padrão.

Como os médicos diagnosticam FPIES?

Não há um teste de diagnóstico fácil – como uma picada na pele, adesivo ou exame de sangue – que possa ser feito para ajudar a diagnosticar FPIES.

Os médicos confiam em pistas como um histórico de vômitos graves, letargia e internação hospitalar. Para os pacientes com esses sintomas, os hospitais frequentemente conduzem a bateria de testes para sepse. No paciente com FPIES, frequentemente haverá uma contagem elevada de glóbulos brancos, mas testes específicos para infecção, como cultura bacteriana, serão negativos.

Se uma criança está a ter uma reacção FPIES, quando deve ser levada ao hospital?

As crianças que sofrem uma reacção grave estão em risco de choque e devem ser levadas ao hospital imediatamente. “Se uma criança com FPIES é incapaz de amamentar ou segurar líquidos transparentes, é disforme ou letárgica ou tem um aspecto muito pálido, basta levá-la ao hospital imediatamente”, diz Nowak-Wegrzyn.

Além disso, se uma criança está vomitando continuamente, Nowak-Wegrzyn diz que isso também é um sinal de uma reação severa. “Se eles vomitarem mais de três vezes, leve-os para a sala de emergência”, diz ela.

Como a condição é tratada?

O único tratamento para reacções FPIES leves – o que significa que a criança só vomitou uma ou duas vezes mas parece estar a recuperar – é a reidratação, para a qual Nowak-Wegrzyn recomenda leite materno ou Pedialyte, dependendo da idade da criança.

Em reacções mais graves, quando a criança está no hospital, serão usados líquidos intravenosos. Às vezes serão administrados esteróides para obter controle da reação.

Não há cura para FPIES. O único curso de ação é evitar completamente o alimento de gatilho. “Uma vez eliminado o alimento, a criança está bem e acabará por superá-lo”, diz Nowak-Wegrzyn.

Pode ser usado um auto-injector de epinefrina para tratar uma reacção?

Não, isso não funciona porque os mecanismos da doença são diferentes. Esta doença envolve interacções celulares, não anticorpos, como é o caso das alergias alimentares mediadas por IgE.

Os FPIES afectam a ingestão nutricional de uma criança?

“Quanto mais restrições dietéticas houver, maior o risco de deficiências nutricionais”, diz Nowak-Wegrzyn, acrescentando que é importante trabalhar com um médico e/ou um dietista para garantir que os pacientes obtenham todos os nutrientes necessários para o crescimento e desenvolvimento.

Para os lactentes serem desencadeados por fórmula ou leite materno, os médicos podem recomendar a mudança para uma fórmula hipoalergênica. De acordo com a organização de allergists ACAAI, para crianças mais velhas que são incapazes de comer grãos ou cereais por causa de FPIES, os médicos podem sugerir a substituição de mais frutas e vegetais amarelos na dieta.

Quando os pacientes normalmente superam os FPIES?

As pacientes normalmente superam a condição entre os 3 e 5 anos de idade, no entanto, isto pode variar. Nowak-Wegrzyn tem visto o estranho caso em que um paciente não cresce mais do que o FPIES até a adolescência ou a idade adulta jovem. No entanto, ela nunca viu ou ouviu falar de um paciente que eventualmente não superou seus FPIES.

Como você pode dizer se seu filho superou os FPIES?

A única maneira segura de testar se o FPIES resolveu é através de um desafio alimentar oral supervisionado por um médico.

Os pesquisadores sabem o que causa os FPIES?

A causa ainda é desconhecida. Apesar de algumas pesquisas indicarem que a genética e o ambiente podem desempenhar um papel no risco de uma criança desenvolver FPIES, estes estudos não são conclusivos.

Esta doença mudará a vida do meu filho para sempre?

Nowak-Wegrzyn sabe que a FPIES é um desafio para diagnosticar e gerir, mas ela diz que é importante permanecer positivo. “Em geral, é um prognóstico favorável”, diz ela. “Eles superam e não há consequências a longo prazo do FPIES que estamos cientes”

A sua mensagem aos pais dos pacientes é aprender sobre esta condição, trabalhar com um médico e um dietista, e continuar fazendo o melhor que podem pelos seus filhos”. “Esteja ciente disso, mas também seja realmente positivo sobre o futuro”, diz ela. “Os seus filhos vão sair-se muito bem.”