A Doença de Alta Altitude afeta muitos visitantes do Colorado. É um assunto sobre o qual o Dr. John Hall, médico do departamento de emergência do Hospital Regional UCHealth Pikes Peak, pode falar de um ponto de vista pessoal e profissional.

Nos anos atrás, ao completar uma residência num hospital em Chicago, Hall fez uma rápida viagem de volta ao Colorado para subir no gelo com seu sogro, um assistente médico.

Saiu do avião no Aeroporto Internacional de Denver, dirigiu até Littleton, dormiu durante a noite, acordou às 4 da manhã, e conduziu até Mount Lincoln, perto de South Park, Colorado, para fazer escalada no gelo.

“Estávamos a escalar a cerca de 11.000 pés e a meio da escalada, bati literalmente numa parede”, disse Hall. “Eu estava pendurado na corda e me perguntava: ‘Por que eu não consigo balançar o meu machado? Por que não posso chutar meus pés para dentro do gelo? Por que não consigo me mexer?

“Tive um pouco de dor de cabeça, tive náuseas e um pouco de falta de ar e pensei: ‘Meu Deus, o que está acontecendo?” ”

Ela explicou seus sintomas ao seu sogro, que o diagnosticou com doença de altitude. A solução – mover-se para uma elevação inferior.

Hall não estava convencido, e ele disse ao sogro dele: “Eu corro 5 milhas por dia. Eu consigo fazer isto.”

Assim que Hall alcançou uma elevação mais baixa, ele sentiu-se bem. Agora um médico de emergência no Hospital Regional Pikes Peak em Woodland Park, Colorado (elevação 8.400 pés), ele vê muitos pacientes – a maioria deles de fora do estado – que vêm ao Departamento de Emergência queixando-se de dor de cabeça, náusea, fadiga e falta de ar mesmo enquanto descansa – sintomas clássicos de doença de altitude.

Hall disse que viu pacientes que variam na idade de 17 a 84 anos e alguns deles são extremamente em forma física. Ele cuida deles administrando oxigênio, uma IV de líquido e um diurético para ajudar a reduzir a quantidade de líquido nos pulmões. Ele encoraja os pacientes a ir para uma elevação mais baixa. Os pacientes que têm problemas de saúde subjacentes, como DPOC, asma ou insuficiência cardíaca, correm um risco significativamente maior de desenvolver doença de alta altitude.

“A doença de alta altitude é mais comum do que você imagina”, disse Hall. “Este hospital fica a pouco menos de 9.000 pés e os pacientes típicos que vemos vêm de estados ao nível do mar. As pessoas vêm para cá e têm dificuldade em respirar, estão com náuseas, estão fracas, têm falta de ar com o mínimo de esforço”

A doença de altitude é uma condição séria e pode evoluir para doenças que ameaçam a vida, incluindo o Edema Pulmonar de Alta Altitude (HAPE), fluido nos pulmões; e o Edema Cerebral de Alta Altitude (HACE), fluido no cérebro que causa inchaço cerebral. Se não tratados, ambos podem ser fatais.

Hall tem visto pessoas com FAPE no Departamento de Emergência, embora, felizmente, ele não tenha visto pacientes com FAPE.

Pessoas que sofrem de FAPE frequentemente têm tosse, dor no peito e produzem expectoração branca e espumosa. Em alguns casos, os pacientes tossem sangue. Estes pacientes devem procurar imediatamente os cuidados de um médico e descer para uma elevação inferior.

“O que acontece é que os seus pulmões estão a inchar. Se você pode imaginar uma esponja, absorvendo água, é isso que acontece nos pulmões e não permite que o oxigênio flua muito bem”, disse Hall. “Então eles começam a tossir espuma espumosa e nós lhes damos diuréticos para tentar tirar um pouco desse líquido”. Ele frequentemente envia o paciente para uma elevação inferior, onde eles parecem fazer muito melhor.

Hall recomenda que as pessoas que têm condições subjacentes falem francamente com seu médico sobre viajar para altas altitudes no Colorado. Um médico pode prescrever Diamox, que reduz e previne os sintomas de doença de altitude alta antes de um paciente viajar para o Colorado.

“É um medicamento simples, genérico e barato”, disse Hall. “Eu recomendo tomá-lo três dias antes de você vir para a altitude. É um comprimido tomado duas vezes ao dia”

Hall também recomenda que as pessoas que vivem ao nível do mar e que têm problemas de saúde subjacentes se aclimatam à alta altitude do Colorado por alguns dias antes de ir para uma altitude ainda maior nas montanhas. Ficar hidratado bebendo muita água também ajuda.

“Não saia de um avião e dirija-se a 11.000 pés como eu fiz. Certifique-se de se aclimatar antes de ir para as montanhas”, disse Hall.

“O início da doença de altitude varia, acrescentou.

“Às vezes o início pode ser bastante rápido e às vezes pode ser de alguns dias a até mesmo uma semana. Muitas vezes isso pode depender da sua actividade. Se eles subirem, como eu fiz, e disserem: ‘Ei, vamos escalar no gelo, vamos escalar Pikes Peak’, você pode sentir isso imediatamente’, disse ele.

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