ETA é uma das empresas mais prevalecentes e poderosas da indústria relojoeira moderna. É o maior fabricante de movimento da Suíça, com inúmeras marcas pequenas e grandes que confiam nos produtos que fabricam. A sua história, como vamos aprender, definiu a indústria relojoeira de hoje. No entanto, apesar de todos os seus papéis anteriores e actuais na horticultura, para muitos, a ETA continua a ser um fabrico relativamente desconhecido, ou pior: uma palavra de três letras que dificilmente significa mais do que o facto de o movimento dentro do seu relógio não ter sido feito pela empresa cujo nome está no mostrador.

Uma das razões para isso pode ser encontrada nas práticas de marketing da indústria. Vemos marcas de varejo buscando incansavelmente mais uma forma de explorar sua história para convencer o ponderado comprador. ETA, porém, ao contrário das marcas de varejo, não quer vender diretamente para o público. Consequentemente, nunca publicitarão publicamente as suas conquistas técnicas para que você ou eu compremos um movimento ou dois deles. O que eles fazem é vender ébauches (movimentos semi-montados) e movimentos completos em grandes quantidades para observar as marcas, que depois as vão vestir de acordo com o ADN da sua própria marca.

A outra razão pela qual pode ser difícil para as massas aprenderem mais sobre o fabrico é que os movimentos internos se tornaram um grande ponto de venda para a maioria das marcas de gama média a alta. Portanto, quando se trata de um relógio sem movimento proprietário, o método geral é renomear o movimento ETA (ou qualquer outro fornecido) para um código diferente escolhido pela marca. Certamente, às vezes o movimento base ETA/Sellita/Soprod, etc. é modificado pela empresa que o comprou, mas muitas vezes a única coisa “personalizada” sobre um destes calibres é o rotor com o nome da marca em particular.

Como resultado, para aqueles relativamente pouco familiarizados com o mundo da relojoaria, o ETA pode aparecer como se fosse uma espécie de nome indesejável e censurável na indústria, algo que deve ser evitado. Mas isso não poderia estar mais longe da verdade. A ETA é um elemento indispensável e algo sem o qual a relojoaria suíça nunca seria o que é hoje. Neste artigo vamos discutir a história da ETA revivendo os incríveis altos e baixos não só de uma manufatura, mas também de toda uma indústria.

Antes de entrarmos nos detalhes, por favor, permita-me observar que não há uma fonte de informação completa, nenhum lugar onde todos os dados relevantes estejam facilmente disponíveis. Às vezes, dados controversos podem ser encontrados, principalmente porque é muito difícil obter estatísticas exatas sobre os anos anteriores. Dito isto, vamos acompanhar de perto a história da indústria relojoeira suíça para ver como a ETA não só conseguiu encaixar nela, mas também como ela fez uma grande diferença justamente quando era mais necessária. Começamos olhando para a indústria relojoeira do início do século XIX para ver onde e como tudo começou para a empresa.

Prologo

No início do século XX, a indústria relojoeira suíça era composta por grandes fabricantes (etablisseurs) que montavam relógios completos, na sua maioria a partir de peças compradas e kits de movimento e oficinas (ateliers) que se especializavam na fabricação de diferentes peças ou na construção de ébauches. Na prática, isto significava que vários ateliers estavam a fazer componentes muito específicos (como a mola de equilíbrio, a mola principal e outras peças que exigiam grande precisão e perícia) enquanto outras oficinas estavam a construir movimentos de relógios semi-montados (ébauches). Os ébauches são movimentos que contêm a maioria dos elementos estruturais básicos, mas não estão equipados com uma mola principal ou com o escape. Você poderia perguntar com razão: “Se todos estivessem fazendo peças e movimentos inacabados, então quem construiu relógios? A resposta é que os movimentos em branco, assim como todos os outros componentes, foram vendidos por estas oficinas independentes a empresas de montagem de relógios (etablisseurs) que depois os modificaram, decoraram, montaram completamente e regularam para os seus próprios relógios. No entanto…

O início da Primeira Guerra Mundial virou a indústria do avesso, uma vez que a maioria das empresas fornecedoras deixaram de fazer relógios ou outros componentes e começaram a utilizar as suas máquinas e recursos humanos para produzir e vender munições. Uma vez que a procura tinha sido muito maior para munições do que para relógios finos, esta foi uma decisão bastante óbvia. Uma vez terminada a guerra, embora não houvesse necessidade de tamanha quantidade de balas e todas essas empresas quisessem voltar à sua atividade normal para fazer ébauches e componentes novamente. E assim o fizeram, causando um súbito excesso de oferta dos seus produtos. Todas elas agiram independentemente umas das outras, pois não havia grupos ou autoridades poderosas para controlá-las. Consequentemente, era tarde demais quando perceberam que a demanda das empresas relojoeiras por uma quantidade tão grande de peças ou ébauches era muito insuficiente.

As oficinas estavam desesperadas para se manterem vivas e para conseguirem que tivessem de se livrar dos seus stocks empilhados – a qualquer preço. Numa concorrência feroz de preços, eles venderam todas as peças redundantes a empresas suíças e – para piorar as coisas – a relojoeiros não suíços concorrentes também! Estas empresas (principalmente americanas) compraram estes movimentos suíços de alta qualidade e usaram-nos nos seus relógios de preço mais baixo. Desta forma, podiam fornecer relógios a preços muito mais razoáveis do que os seus congéneres suíços, utilizando praticamente os mesmos movimentos! Em essência, as oficinas suíças estavam a vender componentes com grandes perdas quando as empresas que queriam comprar-lhes estavam a falir porque as marcas não suíças estavam a vender relógios comparáveis a preços muito mais baixos.

Estas circunstâncias seriamente assustadoras foram complementadas por alguns bancos suíços que não prestaram atenção ao crédito. Em resumo, a indústria teve que enfrentar uma forte diminuição do volume de negócios, uma forte concorrência estrangeira ganhando força e um aumento incessante do endividamento. O resultado? Em meados dos anos 20, a indústria devia cerca de 200 milhões de francos suíços aos seus credores.

The Gears Line Up for Partnership

Era óbvio que eram necessárias medidas correctivas fortes, uma vez que as próprias empresas, separadamente, nunca tiveram o poder de fazer a diferença e de dar a volta às coisas. O primeiro passo num esforço para quebrar estas tendências inquietantes foi a fundação em 1924 da Federação Suíça de Relojoeiros (FH, para abreviar), unindo cerca de três quartos da indústria. Dois anos mais tarde, como segunda etapa, com forte apoio financeiro de alguns poderosos bancos suíços, o fundo corporativo Ébauches SA foi criado pelos três maiores criadores de movimento – Schild SA (ASSA), Fabrique d’horlogerie de Fontainemelon (FHF) e A. Michel SA (AM).

As três regras básicas que estas empresas estabeleceram para si próprias fizeram desta cooperação uma cooperação única e de grande importância. Em primeiro lugar, os três fundadores mantiveram o direito de gerir a sua gestão da forma que consideraram melhor enquanto concordavam em fixar os mesmos preços. Isto eliminou a ameaça de competir uns contra os outros, cortando os preços para níveis perigosos. Em segundo lugar, eles padronizaram as especificações de algumas das peças do movimento para otimizar a fabricação e reduzir os custos relacionados. Finalmente, em dezembro de 1928, eles regulamentaram fortemente a exportação de peças de movimento não montadas (chablons) com a “convenção de chablonnage”, numa tentativa de eliminar a ameaça de qualquer um dos participantes vender componentes para empresas estrangeiras. Isto pareceu muito promissor e assim, no início dos anos 30, mais de 90% de todos os fabricantes de ébauche tinham aderido a esta holding.

Como a maioria das oficinas de ébauche se reuniram sob o telhado virtual da Ébauches SA, as empresas que montavam e vendiam relógios completos também viram os benefícios de tal movimento e assim começaram a procurar uma forma de unir as suas forças. Logo, em 1930, o grupo SSIH foi criado pela fusão das casas Louis Brandt, Omega e Tissot. Em 1932, eles foram acompanhados por Lemania, agora permitindo ao grupo criar cronógrafos.

Apesar de todas as cooperações inteligentes entre as empresas suíças, eles não tiveram nenhuma chance de evitar a próxima crise. Seguindo de perto as questões internas de preços da década de 1920, a crise financeira de 1929. A Grande Depressão, naturalmente, dificultou toda a indústria, fazendo com que cerca de 20.000 relojoeiros perdessem seus empregos. Embora a união da maioria dos fabricantes de movimento sob Ébauches SA tenha sido um passo importante, a liberdade de gestão alargada fez com que a confiança empresarial perdesse a sua capacidade de definir uma direcção singular que os participantes pudessem seguir colectivamente. Havia uma necessidade óbvia de outra organização, uma com o poder de supervisionar e regular o movimento suíço como um todo. Consequentemente, em 1931, foi criada a General Swiss Watch Industry AG (ASUAG). Ela foi parcialmente financiada pela Confederação Suíça com uma pesada soma de 13,5 milhões de francos (do orçamento total de 50 milhões de francos que era necessário para criar a ASUAG). Todo esse dinheiro era para servir a uma intenção clara: criar uma super holding que aglutinaria e posteriormente dirigiria a indústria. Com o seu enorme apoio financeiro, a ASUAG avançou em conformidade. Em 1932 ela uniu vários fabricantes de peças de movimento sob suas subsidiárias da FAR e da FBR, responsáveis pelos sortimentos de alavancas e rodas de balanço, respectivamente.

O início da ETA

Salvando dos participantes de qualquer um destes gigantes foi Eterna – e com isto estamos realmente a chegar mais perto de entender como a ETA SA chegou a ser como a conhecemos actualmente. Eterna foi originalmente fundada como a fábrica ébauche “Dr. Girard & Schild” em 1856 e foi renomeada para Eterna mais tarde, em 1905. Independentemente da mudança de nome e de um herdeiro seguir o outro na liderança da empresa, pela crise de 1929, Eterna já empregava mais de 800 pessoas e produzia cerca de dois milhões de peças anualmente.

Na época, a empresa tinha sido administrada por Theodor Schild, o filho do fundador. Ele sentiu grande responsabilidade pela empresa que seu pai havia criado, mas também tinha que ver que Eterna era afetada pelo colapso econômico não menos do que qualquer outra empresa ao seu redor. Theodor viu as possíveis vantagens que a fusão com a ASUAG/Ébauches SA poderia trazer em uma situação tão problemática, mas ele permaneceu relutante em realmente juntar-se a eles. Em primeiro lugar, ele queria ter certeza de que a liberdade de decisão de sua empresa permaneceria intacta após a união deles. Em segundo lugar, Ébauches SA – como o seu nome sugere – era exclusivamente para os fabricantes de ébauche e não para os montadores de relógios. Isto significava que Eterna tinha que ser dividida em duas partes: uma para unir a holding e outra para fabricar relógios completos. Uma vez que ele acabou por chegar a um acordo com as super holdings, a empresa foi dividida em duas de facto. A Eterna continuou sendo uma empresa montadora de relógios enquanto criava sua nova divisão fabricante de movimento que se chamava ETA SA.

Como podemos ver, a ETA nunca poderia ter surgido se não fossem os inúmeros altos e baixos da indústria e todas as crises que precisavam de soluções urgentes. E apesar da data relativamente “recente” de 1932, quando a ETA foi oficialmente estabelecida, temos de notar que a fabricação vinha fazendo ébauches e movimentos como “Dr. Girard & Schild” e depois como Eterna desde 1856. É que legalmente, esta unidade de produção de movimento foi separada da empresa mãe da Eterna em 1932 e começou a sua nova vida como ETA SA. Uma vez concluída a fusão, Theodor Schild se aposentou e Rudolf Schild assumiu o leme da ETA.

As complexas tarefas de fabricação de movimento tinham sido divididas em três grandes segmentos dentro da ASUAG. Fabricantes como FHF, Fleurier, Unitas e outros foram responsáveis pela construção de movimentos manuais, cronógrafos foram criados por Valjoux e Venus, enquanto ETA e alguns outros estavam no ramo da construção de automáticos – algo bastante novo no mercado. Em 1948 a ETA criou a sua escola de relojoaria que lhe permitiu recrutar e formar artesãos à medida que a indústria se expandia rapidamente durante os anos 50 e início dos anos 60. Além disso, a ETA estava ocupada desenvolvendo novos movimentos que incorporavam rolamentos de esferas no mecanismo de enrolamento automático.

Em 1948, seus esforços se concretizaram com o anúncio do Eterna-matic, o primeiro relógio de pulso automático com essa inovação. Esta nova tecnologia provou ser tão bem sucedida que uma formação de cinco rolamentos de esferas constituiu o logotipo da Eterna desde então. Finalmente, eles também testaram movimentos de alta freqüência e em meados dos anos setenta conseguiram até mesmo invadir o que mais tarde continuaria a ser, na sua maioria, o território Zenith: 36.000 vibrações por hora. Infelizmente, estes modelos foram descontinuados por algumas razões surpreendentes, razões que estamos prestes a descobrir.

Rounding out the list of crises are not one, but two major downturns actually. Ambas advindas de meados dos anos 70. Na época, em 1974 para ser exato, a indústria estava no seu melhor, produzindo cerca de 84 milhões de relógios por ano! Claramente, a crise do petróleo e do quartzo não poderia ter vindo em pior altura ou ter sido mais dolorosa para os suíços. Em poucas palavras, a questão principal foi com valor relativo, pois os relógios suíços tornaram-se horrivelmente caros como resultado cumulativo destas duas crises… mais “