No dia 25 de Março, Veneza celebrará o seu 1598º aniversário. Sua longa história envolve numerosas intrigas, 120 doges, vários opressores como Napoleão e Áustria, assim como muitas batalhas entre outros com os turcos. Como nem sempre é possível diferenciar os fatos históricos das lendas, limitarei este posto aos marcos mais importantes e aos elementos que você encontrará na sua visita a Veneza.

Tudo começou em 421

A data oficial de fundação de Veneza foi fixada em 25 de março de 421 ao meio-dia. Segundo a lenda, esta foi a data em que foi colocada a primeira pedra da igreja de San Giacomo di Rialto, também conhecida como San Giacometto. Foi construída por um carpinteiro, que no meio de um grande incêndio fez um voto a San Giacomo. Ele escapou ileso e honrou o juramento erigindo esta igreja em nome do santo. Apesar de ser considerada a igreja mais antiga de Veneza, a igreja atual só foi consagrada em 1177. Outras fontes se referem ao 25 de abril de 421 que é a Festa de São Marco, a padroeira da cidade.

VOCÊ JÁ SABIA? Veneza seguiu o calendário romano até a queda da República, em 1797. Nessa altura, o novo ano começou em Março e não em Janeiro.

De Torcello a Castello, San Marco e Rialto

A pequena ilha de Torcello, perto de Burano, é o verdadeiro berço de Veneza. Diz-se que os habitantes da cidade romana de Altino se estabeleceram aqui no século V, fugindo das tropas de Átila, o Huno. Este foi o início da habitação na lagoa, mesmo antes de Veneza. Torcello foi outrora o centro económico da lagoa, com cerca de 20.000 habitantes, muitos palazzos e 16 mosteiros.

O centro religioso de Veneza está há muito tempo localizado no norte de Castello. As primeiras estruturas da igreja e torre sineira de San Pietro datam do século VII. Esta foi a basílica de Veneza até 1807, enquanto que a actual basílica de San Marco era a igreja privada dos Doges. (Você pode encontrar mais informações no meu post ‘Castello: Marque estas jóias escondidas no seu mapa de Veneza’)

Em 809, Doge Agnello Partecipazio mudou a sede do governo do centro de Malamocco para uma fortaleza no local onde agora pode encontrar o Palazzo Ducale, ou o Palácio dos Doges. Desde então, a área de San Marco foi o coração político de Veneza. A construção do atual Palazzo Ducale começou por volta de 1340. O Palácio oficial de Veneza é agora Ca’Farsetti, ao longo do Canal Grande.

Sabes-te? O Palazzo Ducale já é um museu desde 1923, dirigido na época pelo Estado italiano.

Até o final do século IX, o centro econômico havia se mudado para a área em torno do Rivoalto, hoje conhecido como Rialto. Comerciantes de todo o mundo vieram a Veneza para vender seus produtos, tais como seda, grãos e especiarias. O veneziano Marco Polo foi um dos comerciantes mais famosos de sua época.

120 Doges and a Council of Ten

The Doge of Venice (do latim Dux, ou Chefe de Estado em inglês) costumava ser o magistrado chefe e líder da cidade. O primeiro Doge foi Pauluccio Anafesto, em 697. Esta data indica a fundação de La Serenissima Repubblica di Venezia. Em 726, Orso Ipato foi o primeiro Doge a ser eleito para a vida pela aristocracia da cidade. O último Doge foi Lodovico Manin, que foi forçado a abdicar por Napoleão em 1797. O mais (in)famoso foi provavelmente o Doge Marino Falier, que traiu a cidade e foi decapitado. Você pode facilmente encontrar seu lugar na galeria de retratos dos Doges na Sala del Maggior Consiglio no Palazzo Ducale. Seu retrato foi repintado e agora está completamente preto.

VOCÊ SABIA? Os Doges viviam no Palazzo Ducale, mas quase podiam ser considerados como a sua prisão. Dificilmente podiam sair, exceto por razões diplomáticas, após aprovação do governo e acompanhados por 2 membros do conselho. A única vez que podiam sair do palácio à noite era no Natal, para visitar a igreja de San Giorgio Maggiore.

Em 1172, o Grande Conselho (Maggior Consiglio) foi instalado como o parlamento da República. A participação foi baseada num direito hereditário e limitada às nobres famílias venezianas inscritas no Libro d’Oro (Livro de Ouro). Eles tinham o poder de definir leis e elegeram o Conselho dos Dez, que foi criado em 1310. Estes 10 magistrados patrícios foram eleitos para mandatos de um ano. Uma de suas principais responsabilidades era monitorar a segurança da cidade, para a qual foi criado um serviço de inteligência. Se você quer mergulhar neste período histórico, recomendo vivamente os fascinantes romances de Gregory Dowling Ascensão e Os Quatro Cavaleiros.

Maritime poder e batalhas sem fim

A República de Veneza tem estado envolvida em muitas batalhas, com tantas vitórias como perdas, muitas vezes com os mesmos adversários. A maioria das batalhas foram iniciadas para proteger as rotas marítimas contra a pirataria. A frota veneziana, tanto comercial como militar, contou fortemente com a experiência dos construtores navais do Arsenale (ver o meu posto “A fascinante transformação por detrás das muralhas do Arsenale”). Uma das primeiras batalhas teve lugar em 997, quando Istria e Dalmácia, onde os eslavos e Veneza ganharam o controlo do Mar Adriático. Em 1289, porém, a frota veneziana perdeu a batalha de Curzola (Dalmácia), desta vez de Génova. Em 1381, a paz foi alcançada com Gênova depois de terem ocupado Chioggia.

Uma história semelhante aconteceu com Creta, que Veneza conquistou em 1211, mas que retornou à Turquia em 1669. Um tratado de paz foi então assinado com os turcos em 1479, mas não durou muito. Uma das batalhas mais famosas da história de Veneza é a batalha de Lepanto em 1571, quando a frota veneziana desalojou os turcos de Lepanto (Grécia). Em 1718, porém, os turcos venceram a batalha sobre o Peloponeso, que marcou o fim do poder veneziano sobre o mar.

VOCÊ SABIA? Durante a cruzada em Constantinopla em 1204, os venezianos saquearam os 4 cavalos de bronze que estão agora na basílica de San Marco (ver o meu post ‘San Marco: 12 fatos surpreendentes sobre a Piazza de Veneza’).

De Napoleão e Áustria ao Reino Italiano

A República de Veneza terminou em 12 de maio de 1797 quando Napoleão invadiu Veneza e Doge Lodovico Manin teve que abdicar. Após alguns meses, Napoleão trocou Veneza pela Lombardia num acordo com a Áustria. No entanto, ele adquiriu a cidade novamente em 1805. Durante a sua ocupação, ele fechou muitas igrejas e mosteiros. Em 1815, após a queda de Napoleão, o poder foi transferido de volta para a Áustria. Foi brevemente interrompido pela Repubblica Veneta de 22 de Março de 1844 até 24 de Agosto de 1849, sob Daniele Manin.

Após a derrota do Império Austríaco na Guerra Austro-Prussiana, Veneza realiza um referendo e decide juntar-se ao Reino Italiano em 1866. Este grande passo está simbolizado na estátua equestre do Rei Vittorio Emanuele II na Riva degli Schiavoni (ver “Um itinerário secreto do Palazzo Ducale a Giardini”). A mulher de ambos os lados do monumento representa Veneza. O leão alado de São Marco está sobre um pergaminho acorrentado marcado com o ano de 1815, que se refere ao início da segunda dominação dos austríacos. Tem também uma pata num livro com os resultados do referendo para incluir Veneza no Reino da Itália em 1866.

Desde então, Veneza viveu mais ou menos em paz, com excepção dos períodos da Primeira e Segunda Guerra Mundial. Bombas e ataques aéreos atingiram a cidade e destruíram entre outros a Chiesa di Santa Maria Formosa.

Como mencionado, eu não pretendia ser completo neste post, mas espero que tenha dado um bom pano de fundo para a sua visita a Veneza. Se você quer uma perspectiva mais ampla e uma compreensão mais profunda da história da cidade, eu recomendo que você siga um tour com um guia conhecedor como Luisella Romeo. Alternativamente, você pode encontrar mais informações em livros como A History of Venice de John Julius Norwich.