Cada sujeito foi submetido a um exame cerebral de 15 minutos que mediu a oxigenação do fluxo sanguíneo no cérebro. Foi-lhes então administrada uma dose única de um SSRI conhecido como escitalopram (Lexapro), antes de se submeterem a outro exame cerebral algumas horas mais tarde.

A equipe então mediu o número de conexões entre os voxels no cérebro – o equivalente a pixels em uma imagem – para criar uma imagem 3D de cada cérebro. As imagens 3D das varreduras cerebrais antes e depois do uso do SSRI foram comparadas.

Ao analisar a rede de todo o cérebro, os pesquisadores descobriram que o SSRI reduziu os níveis de conectividade intrínseca na maioria das áreas do cérebro em 3 horas. Entretanto, aumentou a conectividade em duas regiões específicas do cérebro – o cerebelo (envolvido no movimento voluntário) e o tálamo (envolvido na percepção sensorial e função motora).

“Não estávamos esperando que a SSRI tivesse um efeito tão proeminente em tão curto espaço de tempo ou que o sinal resultante abrangesse todo o cérebro”, diz o Dr. Sacher. Estas descobertas, dizem os pesquisadores, sugerem que as SSRIs podem reorganizar o cérebro mais cedo para reduzir os sintomas depressivos mais tarde.

Talking to Medical News Today, disse o Dr. Sacher:

“As nossas descobertas revelam que os SSRIs afectam a conectividade cerebral de imediato e que estas mudanças abrangem todo o cérebro. É possível que essas mudanças de conectividade sejam o primeiro passo na remodelação do cérebro, pois há evidência de outros experimentos que tais mudanças de conectividade funcional podem refletir mudanças neuroplásicas. Entretanto, pesquisas adicionais serão necessárias para desvendar ainda mais esses mecanismos de neuroplasticidade”

Tais descobertas podem levar a uma melhor compreensão de quais pacientes com depressão respondem aos SSRIs e quais não, diz o Dr. Sacher, acrescentando:

“A esperança que temos é que, em última análise, nosso trabalho ajude a orientar melhores decisões de tratamento e a personalizar a terapia individualizada para pacientes que sofrem de depressão”

A equipe agora planeja avançar em direção a ensaios clínicos e espera comparar a conectividade cerebral de pacientes com depressão que responderam ao tratamento com aqueles que não responderam.

“Gostaríamos de comparar os efeitos agudos, subagudos e crônicos dos SSRIs na arquitetura funcional do cérebro na saúde e na doença”, disse-nos o Dr. Sacher. “Idealmente, gostaríamos também de incluir estratégias de tratamento antidepressivo mais diversas em nossos estudos, tais como terapia cognitiva, privação do sono ou terapia com luz, e investigar se podemos identificar padrões característicos na conectividade funcional para cada opção de tratamento”.

Medical News Today relatou recentemente um estudo publicado na revista Science, no qual cientistas afirmam ter identificado uma área do cérebro que controla as perturbações do humor.