Uma marta americana selvagem em Utah deu positivo no teste de vírus corona – o primeiro animal selvagem a ser infectado com o vírus, dizem os investigadores.

A marta selvagem foi infectada com uma variante do vírus corona que era “indistinguível” de vírus tirados de martas de criação próximas, os pesquisadores do Departamento de Agricultura dos EUA escreveram num relatório de 13 de dezembro. Isso sugere que a marta selvagem adquiriu a infecção a partir de animais de criação. Não está claro se o animal estava vivo ou morto na altura dos testes.

Os investigadores encontraram a marta durante uma pesquisa para a vida selvagem infectada pelo vírus corona nas áreas circundantes das explorações de martas que tiveram surtos de 24 de Agosto a 30 de Outubro. Com apenas um animal selvagem testado positivo até agora, não há evidências de que o vírus corona, chamado SRA-CoV-2, esteja a espalhar-se entre animais selvagens nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar.

Se o vírus se tornasse generalizado entre as martas selvagens ou de criação, pode continuar a evoluir nesses animais. Em tal cenário, o vírus poderia acumular mutações que poderiam não ocorrer em humanos, permitindo potencialmente que o vírus salte para outros tipos de animais e os deixe doentes ou transmita uma nova estirpe, possivelmente mais virulenta às pessoas.

Existiram múltiplos surtos de vírus corona em fazendas de martas nos Estados Unidos e Europa desde o início da pandemia da COVID-19. Embora as pessoas infectadas originalmente tenham passado o vírus para animais de criação, pequenas alterações genéticas nos vírus que infectam pessoas e martas na Europa mostram que o coronavírus da marta também se espalhou da marta de volta para os seres humanos, segundo relataram investigadores em Novembro na Science.

Milhões de animais na Dinamarca foram abatidos no início de Novembro depois das autoridades terem manifestado a preocupação de que as mutações nas versões de marta do vírus corona pudessem tornar as vacinas COVID-19 menos eficazes. Isto poderia acontecer se as partes do vírus que são tipicamente alvo de anticorpos protectores, induzidos por vacinas, evoluíssem em martas para escapar ao reconhecimento e depois esses vírus fossem passados para as pessoas. Mas não há evidências que sugiram que as variantes virais existentes das martas possam enfraquecer as vacinas.

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