Entrepreneurs têm historicamente tomado uma de duas abordagens à TI. A maioria pensa em TI como um “mal necessário”. Para este grupo, TI é para suporte de retaguarda para suas idéias de negócios. Eles normalmente contratam terceiros para ajudá-los com TI e nunca a tornam parte do seu negócio principal. Um segundo conjunto de empresários foca em bens de informação e pensa em TI como o produto. Esses empreendedores normalmente têm formação em engenharia, e as escolas que apóiam essa abordagem têm departamentos de engenharia fortes. Dadas as suas capacidades, estes empreendedores têm uma abordagem “faça você mesmo” e desenvolvem software para apoiar as necessidades organizacionais.
Mas hoje existe uma terceira abordagem, uma que se tornará o caminho dominante para a maioria dos empreendedores, especialmente aqueles que constroem produtos de informação. Esta terceira via considera a TI como essencial para interagir com todas as partes interessadas de um novo empreendimento. É importante, porém, que os empreendedores com essa perspectiva fiquem satisfeitos em usar os blocos de construção de TI existentes para criar essas interfaces. A sua é uma abordagem “bricolage” ao digital.
Bricolage, uma palavra francesa por origem, significa a construção de coisas a partir de um conjunto de itens disponíveis. O bricoleur é um termo francês para a pessoa que emprega tais métodos de construção – em resumo, um faz-tudo ou um casaco de comércio. Empreendedores hoje que praticam bricolagem digital podem construir empresas e organizações incríveis a partir de peças existentes, muitas das quais oferecem capacidades uma vez disponíveis apenas para grandes empresas.
Nos últimos 15 anos, os gigantes da Internet construíram plataformas ou utilitários em cima da Internet que tornam a inovação mais fácil e rápida. Por exemplo, a Amazon criou um negócio de serviços em nuvem que permite que empresas estabelecidas e start-ups aluguem infra-estruturas e processos de TI da Amazon. A Amazon Web Services (AWS) construiu uma infra-estrutura robusta que pode lidar com a grande demanda e tem a capacidade ociosa para permitir que outros a utilizem. Microsoft, IBM e Google oferecem serviços similares. As empresas também podem alugar suas aplicações empresariais (para contabilidade e finanças, gestão de recursos humanos, marketing e vendas, colaboração, gestão de projetos, e assim por diante) sob demanda de empresas como Microsoft, Salesforce.com, Workday, Hubspot, Yammer, Dropbox, Basecamp e outras.
Outra forma de buscar a bricolagem digital é compartilhar dados e aplicações entre as organizações. Isto tem sido possível com a chegada de interfaces de programas de aplicações ou APIs. As APIs são uma tecnologia que permite às empresas interagir e compartilhar informações com outras empresas em uma escala sem precedentes. Se o seu site precisa de recursos de mapeamento, você pode obtê-los através de APIs do Google ou Mapquest. Se você precisar de dados meteorológicos para o seu site ou sua empresa, você pode recorrer ao Accuweather, Weather Channel ou Weather Underground. Precisa de informações ou serviços de viagem? Você pode obtê-los através de APIs de empresas como TripAdvisor, Expedia ou Amadeus.
Alguns provedores de recursos de TI até criaram APIs para o núcleo de suas ofertas. Por exemplo, quando a IBM liberou a tecnologia cognitiva Watson, ela não tentou criar todas as aplicações se a tecnologia em si. Ao invés disso, a IBM abriu as APIs para o Watson (agora são cerca de 35, com mais sendo criadas o tempo todo) e permitiu que terceiros as utilizassem para aplicações de serviços cognitivos. Essas APIs foram pegas pelo Memorial Sloan Kettering Cancer Center e outros hospitais, por exemplo, e desenvolvidas em uma aplicação de tratamento oncológico altamente útil que os médicos podem usar com encontros com pacientes.
Com as APIs, os investimentos em integração de dados não precisam depender de relacionamentos. Por exemplo, as APIs (Expedia Affiliate Network) descritas publicamente permitem a integração de dados entre inúmeros parceiros que incluem quase todas as companhias aéreas concorrentes, milhares de hotéis, resorts, empresas de aluguer de automóveis e fornecedores de serviços de pagamento. As APIs da Expedia não precisam de ter qualquer limite no número de parceiros que se inscrevem. Na verdade, a Expedia beneficia quando mais parceiros se inscrevem, com pouco ou nenhum aumento nos custos e complexidade. Mais parceiros acabam por render mais visitas ao site da Expedia e mais reservas.
O truque para empreendedores e inovadores digitais, então, é usar uma estratégia de bricolagem para obter infra-estruturas e ferramentas digitais modernas para transformar negócios existentes ou conceber e construir novos negócios.
Estes inovadores digitais usam a infra-estrutura moderna como blocos de construção semelhantes aos do Lego- para construir novos produtos e serviços interessantes e novos. Pegue uma empresa como a Airbnb. Ela identificou que há variabilidade na oferta e demanda por serviços de hospedagem e criou uma plataforma para que os buscadores e fornecedores de hospedagem se encontrem uns aos outros. A Airbnb utiliza o smart phone e as suas informações de localização para obter informações de clientes, utiliza plataformas de pagamento existentes e AWS para as suas necessidades de infra-estruturas. Os blocos de construção mágicos que a Airbnb adiciona são ferramentas para correspondência, preço spot e análise dos dados que recolhe sobre todos os participantes no seu ecossistema. Ao capacitar os locatários e os buscadores com dados relevantes convenientemente fornecidos através do smartphone, a Airbnb está a perturbar toda a indústria de viagens. Mas não pára por aí, fazendo parcerias com terceiros como American Express, Nest, Tesla e KLM Airlines para fornecer aos seus clientes mais serviços de valor agregado. Outras empresas digitais em rápido crescimento como a Uber empregaram abordagens semelhantes.
O que a disponibilidade de infra-estrutura reutilizável faz para os inovadores digitais? Ela tem vários benefícios chave:
Velocidade tempo de chegada ao mercado. APIs e plataformas reduzem o time-to-market de produtos e serviços.
Proporciona uma rede de baixo custo e em tempo real para testar idéias. Empresários com uma idéia podem descrever uma idéia e fazer com que as pessoas em seu mercado alvo votem nelas usando plataformas como Facebook e Twitter. O teste A/B permite a rápida comparação de características e funções alternativas. Os sites de financiamento de multidões são outra forma de testar ideias de produtos. Como resultado destes mecanismos, os empresários são confrontados com custos de experimentação mais baixos. E dado o baixo custo da infra-estrutura, os empresários de produtos ou serviços digitais podem lançar suas empresas muito rapidamente e testar para ver se existe realmente um mercado para uma idéia.
Proporciona acesso a especialistas ou mentoria. Hoje em dia, é possível obter muitas das nossas perguntas respondidas através de redes sociais. O truque é seguir pessoas influentes e fazer conexões com elas. Além disso, se você perguntar e responder a perguntas nos fóruns do LinkedIn e do Quora, as pessoas tomam conhecimento e retribuem respondendo às suas perguntas. Além disso, os empresários têm blogs e recursos que são adaptados a eles, como Onstartups.com.
Facil identificação de parceiros e acesso. Em tempos anteriores, as empresas tinham que envolver seu departamento jurídico e assinar contratos antes de experimentar uma parceria. Hoje é possível às empresas construir ecossistemas complexos, disponibilizando seus dados e serviços a terceiros e rastreando o uso dos mesmos. Se elas descobrirem que há uma alta utilização, podem então negociar termos e acordos. Isto é frequentemente referido como estratégia de “ubiquidade primeiro e receitas depois”.
Bricolagem de capacidades de TI e serviços relacionados significa que o empreendedorismo digital é mais fácil do que nunca. Os empresários precisam apenas estar conscientes dos recursos externos existentes, e tomar decisões inteligentes sobre quais eles mesmos devem construir e quais devem obter no mercado externo. Eles precisam de uma boa ideia de negócio, mas podem rapidamente testá-la e refiná-la usando as ferramentas disponíveis. Esta rede de recursos só vai continuar a expandir-se, e vai continuar a transformar o processo de formação e expansão do negócio.