Um par de lutadores russos aposentados, que forjaram caminhos muito diferentes no sumo profissional, se encontraram recentemente nas notícias por razões impressionantemente semelhantes.

Anatoly Mikhakhanov (nome do anel Orora) e Nikolai Ivanov (Amuru) fizeram manchetes nacionais e globais nos últimos meses, e se tornaram parte de um crescente debate sobre peso e saúde no esporte nacional japonês.

Mikhakhanov, que ganhou cerca de metade dos seus 750 lutadores em 19 anos de carreira, era conhecido principalmente por ser o lutador mais pesado da história do sumo. Depois de duas décadas sem descrição nas divisões inferiores do esporte, ele se aposentou em 2018, voltou para sua cidade natal, na Sibéria, e desde então construiu uma grande sequência nas mídias sociais, documentando a vida no Extremo Oriente russo.

Ivanov, que se juntou ao sumo dois anos depois de seu compatriota, foi o oposto polar em termos de composição corporal. Apesar de ser quase exatamente a mesma altura que Mikhakhanov, o nativo de Lesozavodsk levou meia década no esporte para atingir números triplos na escala, e mesmo em seu peso máximo ele mal chegou perto da metade dos 294 kg que Orora registrou em 2018.

Que a falta de tamanho reteve Ivanov por quase dez anos, mas em seus 20 e poucos anos o homem estável de Onomatsu começou a empacotar os quilos e progredir no ranking. As lesões sofridas na última parte da sua carreira, mas Amuru acabou por chegar à primeira divisão e foi até o 20º classificado rikishi in sumo em um ponto em 2015.

Desde que se aposentou, ambos os homens passaram muito tempo concentrados no treino, exercício e saúde.

Ivanov é treinador pessoal em um ginásio na província de Chiba, e o jovem de 37 anos, que perdeu mais de 35 kg desde 2018, também conduz aulas online em russo e japonês com base nos movimentos tradicionais do sumo.

A transformação de Mikhakhanov é ainda mais dramática.

Desde que regressou à Rússia, o homem que não pensava em comer 200 pedaços de sushi numa única sessão, transformou completamente a sua dieta e assumiu uma rotina de exercícios que o viu perder uns incríveis 100 kg até agora.

Por muito louváveis que sejam estes esforços, levanta-se a questão de como um atleta profissional estava tão fora de forma que precisava de um tanque de oxigénio mesmo para tarefas simples como dar uma pequena caminhada, ou porque Mikhakhanov esperou até à reforma antes de colocar o trabalho necessário.

Numa entrevista a um jornal japonês em Junho, o antigo veterano do estábulo de Kitanoumi colocou a culpa disso aos pés da cultura do sumo, dizendo: “Nunca é fácil manter-se saudável enquanto se vive a vida de um lutador de sumo. Você é a única pessoa que pode cuidar de você”. Ninguém no seu sumo estável se preocupa com você”

Se a falta de apoio ou simples preguiça foi culpa do russo abdicar de suas responsabilidades profissionais enquanto ativo, uma rápida olhada ao redor do mundo do sumo é tudo o que é preciso para ver que ele está longe de ser o único.

Para cada atleta de classe mundial, treinando diligentemente e se colocando através do ringer para ter sucesso, existem inúmeras versões (menores) da antiga Orora.

Virtualmente todos os estábulos têm rikishi que estão em sumo há anos e ainda não mostram nenhuma aptidão para o esporte ou qualquer tipo de esforço atlético.

É principalmente o resultado de uma política de porta aberta, onde praticamente qualquer japonês com menos de 23 anos que queira se tornar um rikishi pode fazer isso.

Desde que um rikishi possa executar todas as suas várias tarefas e tarefas, assim como ajudar o mestre de estábulo e os lutadores de alto nível, ele é de valor num estábulo de sumo.

Como Mikhakhanov salientou, a responsabilidade pela saúde e treino recai em grande parte sobre cada rikishi individual. Muitos lutadores, ao perceberem que provavelmente nunca irão fazer as divisões assalariadas, começam a costear. Embora as sessões de prática do sumo sejam intensas, não demora muito para se acostumar a elas, e embora o estilo de vida seja restritivo, não é excessivamente exigente – pelo menos para os veteranos.

Isso resultou num grande número de lutadores obesos, cuja capacidade de lutar ou treinar vigorosamente em rajadas curtas muitas vezes desmente problemas sérios de saúde como diabetes e síndrome metabólica.

É um problema que foi trazido à tona com a morte de Shobushi em abril da COVID-19, já que problemas de saúde subjacentes relacionados ao peso tinham tornado a criança de 28 anos suscetível aos efeitos mais graves do coronavírus.

Aven em tempos não pandémicos, no entanto, os lutadores de sumo reformados tendem a viver em média vidas muito mais curtas do que a população em geral.

Antigo de 38 anos, o reformado rikishi Maeta, que pesava mais de 200 kg durante a maior parte da sua carreira no sumo, apesar de ter apenas 180 cm de altura, tornou-se a última baixa em 26 de Agosto, quando sofreu um colapso e morreu após sofrer um ataque cardíaco enquanto ensinava sumo a crianças em idade escolar.

A Associação Japonesa de Sumô começou a reconhecer que precisa tomar medidas para criar um ambiente mais saudável no esporte, mas como na maioria das questões do esporte caberá aos responsáveis pelo heya individual implementar uma mudança real.

A esperança é que a geração mais jovem de oyakata entenda melhor a necessidade de uma mudança cultural quando se trata de dieta e saúde em seus estábulos, e que os jovens que colocam seus corpos em risco para o nosso entretenimento, sejam capazes de viver vidas longas e saudáveis uma vez que desliguem o mawashi.