A violência doméstica (DV) pode ser definida como dano físico, sexual ou psicológico por um parceiro ou cônjuge atual/formador, assim como por outros membros da família, ou por membros da família de um parceiro. Os VD podem assumir muitas formas, incluindo lesões físicas, abuso e violação ou crueldade mental sob a forma de bullying, insultos ou assédio. Muito frequentemente, a violência doméstica é uma combinação de abuso físico, sexual e/ou emocional. Este tipo de violência pode ocorrer entre casais heterossexuais ou LGBTQ2S e não requer intimidade sexual. DV não discrimina, pois indivíduos independentemente da idade, raça, status econômico, religião, orientação sexual ou nível de escolaridade podem vivenciá-lo.

DV é extremamente prevalente na sociedade canadense — para demonstrar, a Canadian Women’s Foundation nos fornece um instantâneo útil:

• A cada seis dias, uma mulher no Canadá é morta por seu parceiro íntimo. Dos 83 homicídios de parceiros íntimos relatados pela polícia em 2014, 67 das vítimas – mais de 80% – eram mulheres.
• As mulheres têm cerca de quatro vezes mais probabilidade do que os homens de serem vítimas de homicídio de parceiros íntimos.
• As mulheres indígenas têm 2,5 vezes mais probabilidade de serem vítimas de violência do que as mulheres não indígenas.
• Em qualquer noite no Canadá, 3.491 mulheres e seus 2.724 filhos dormem em abrigos porque não é seguro em casa.
• 70% da violência conjugal não é relatada à polícia.
• As mulheres que se identificaram como lésbicas ou bissexuais têm três a quatro vezes mais probabilidade do que as mulheres heterossexuais de relatar experiências de violência conjugal.
• Um estudo encontrou quase 40% das mulheres que tinham sofrido abuso doméstico disseram que isso lhes dificultava o acesso ao trabalho, e 8,5% disseram que perderam o emprego por causa disso.
• Os que sofreram violência doméstica às vezes ficam com o agressor porque são financeiramente dependentes deles; deixar uma relação abusiva pode envolver uma “escolha” entre permanecer com um agressor e cair na pobreza e/ou sem-teto.

Violência contra mulheres e crianças por parte de pais e maridos está se tornando cada vez mais uma causa de sem-teto. As mulheres geralmente tomam a decisão de deixar seus parceiros abusivos quando a violência aumenta e a necessidade de proteger seus filhos se intensifica. Ao sair, os problemas que os indivíduos que fogem do DV incluem a perda económica e a pobreza, o medo de violência acrescida, a perda dos seus lares e comunidades, e o medo de estarem sozinhos. Os sobreviventes dos DV enfrentam uma discriminação significativa por parte dos proprietários quando tentam encontrar um lar. Mulheres e crianças acabam muitas vezes por ficar sem casa. Pesquisas mostram que os DV são comumente citados como a principal causa de desabrigo para as mulheres, onde um estudo encontrou 38% das mulheres relataram ter ficado desabrigadas imediatamente após se separarem de seu parceiro. É crítico notar, no entanto, que não há uma única explicação que ligue diretamente a experiência dos DV aos sem-teto. Pelo contrário, uma combinação de fatores como a epidemia estrutural de habitação incomportável, a falta de renda adequada e a precariedade do emprego (especialmente para as mulheres), assim como fatores individuais e relacionais (por exemplo, ruptura familiar ou violência doméstica) contribuem para o risco de desalojamento. Pesquisas constatam que as mulheres que escapam dos VD e que são de baixo status sócio-econômico, estão enfrentando doenças mentais (muitas vezes devido ao sofrimento psicológico do abuso, incluindo depressão & PTSD) e que são racializadas enfrentam as maiores taxas de desabrigo entre as mulheres. Além disso, as falhas do sistema também contribuem para o desabrigo, tais como os casos em que os abrigos com capacidade total são forçados a afastar sobreviventes sem moradia de DV.

Os abrigos de emergência são muitas vezes a resposta de primeira linha para os indivíduos que estão procurando um lugar seguro para ficar. Estas acomodações podem incluir tanto abrigos de violência doméstica como abrigos para sem-teto. Os abrigos de violência doméstica são mais ideais para aqueles que fogem dos DV, pois os serviços aqui encontrados são mais adaptados às necessidades daqueles que fogem dos DV, assim como oferecem acomodações por um período de tempo mais longo. Enquanto que os sobreviventes de DV que acedem a abrigos para sem-abrigo podem não receber serviços específicos de DV e podem sentir-se vulneráveis ao ambiente misturado com o género. Os abrigos de emergência oferecem acomodações de curto prazo, desde alguns dias até alguns meses, mas o acesso a essas acomodações pode ser uma luta e muitos que procuram acomodações são recusados. Para aqueles que têm a sorte de ter acesso aos abrigos de emergência, o ideal seria que as pessoas se mudassem para instalações de alojamento de transição que oferecessem alojamentos de longo prazo (por exemplo, de 6 meses a um ano ou mais). s vezes, porém, este não é o caso.

Apartamento de emergência, um estudo perguntou a 133 sobreviventes DV que partiam de alojamentos de emergência para onde estavam partindo e encontraram:

• 7% retornaram ao seu abusador.
• 21% tinham encontrado alojamentos sem o seu abusador.
• 17% declararam que tinham alojamentos provisórios (isto é, que ficavam com amigos ou família).
• 8% declararam que estavam partindo para outro abrigo ou serviço residencial.
• 4% declararam que estavam indo para um hospital.
• 24% declararam que era desconhecido para onde estavam indo no momento da partida.

As seguintes são barreiras adicionais na busca de moradia e/ou abrigo para aqueles que escaparam do DV:

• No caso das mulheres indígenas, esta população tem enfrentado um longo legado de desigualdade como resultado direto da história de colonização do Canadá. O trauma intergeracional dessa história (ou seja, as escolas residenciais) ainda tem impacto nas famílias indígenas, e especificamente nas mulheres indígenas de hoje. Isso é, de certa forma, evidente pelo fato de que as mulheres indígenas enfrentam taxas de violência mais elevadas do que as não indígenas, com taxas de agressão esponsal contra as mulheres indígenas mais de 3 vezes maiores do que as das não indígenas. Ao deixar casas violentas, as mulheres indígenas enfrentam barreiras significativas, citando a falta de habitação e de serviços de emergência acessíveis em geral como quase não existindo no norte rural. Além disso, os indivíduos indígenas que escapam dos DV também enfrentam questões de racismo, discriminação e falta de compreensão cultural por parte dos prestadores de serviços de emergência, desencorajando assim o uso.
• Pesquisa sobre as experiências dos indivíduos LGBTQ2S que escapam dos DV também revela dificuldades significativas no acesso às acomodações de que necessitam, onde formas estruturais de discriminação como homofobia, heterossexualismo e transfobia são reproduzidas mesmo no nível das acomodações de emergência. Um estudo descobriu que a homofobia e a transfobia de parte dos prestadores de serviços, bem como de agentes da polícia, funcionam como barreiras para procurar acomodações ou ajuda para escapar dos abusadores. Além disso, os indivíduos LGBTQ2S também expressaram relutância em utilizar abrigos de violência doméstica, uma vez que tradicionalmente estão voltados para o atendimento a mulheres heterossexuais.
• O estatuto de cidadania também atua como uma barreira significativa para o atendimento. Sobreviventes de DV que também são recém-chegados são citados como hesitantes em denunciar um abusador devido ao medo de deportação, falta de conhecimento sobre seus direitos, dependência financeira do abusador ou falta de consciência dos recursos comunitários disponíveis para eles.
• Indivíduos que fogem de DV que também vivem com uma deficiência muitas vezes enfrentam desafios significativos no acesso aos serviços. Um estudo descobriu que os abrigos em edifícios mais antigos podem não ser de fácil acesso, e que apenas 1 em cada 3 abrigos era acessível e tinha serviços para pessoas com deficiências físicas e/ou auditivas, necessidades de saúde, deficiência visual ou cognitiva. O mesmo estudo também descobriu que indivíduos com doença mental e/ou com dependência também podem ser afastados dos abrigos.
• Outras vezes, ter filhos, em alguns casos, funciona como uma barreira ao acesso aos serviços de emergência, pois os pais temem que seus filhos sejam apreendidos pelos serviços de bem-estar infantil ao acessar os abrigos.

Muitos dos que fogem dos abrigos DV são frequentemente pais e/ou grávidas. É preocupante aqui, então, o impacto da experiência dos fatores de estresse e violência dos DV, e subseqüentemente dos sem-teto, sobre as crianças daqueles que fogem dos DV. A literatura confirma que o risco de jovens e/ou adultos sem-abrigo começa na infância. Pesquisas demonstram que o envolvimento com serviços de proteção à criança, e altas taxas de envolvimento em lares adotivos estão correlacionados com o problema dos jovens sem-teto. Além disso, eventos traumáticos na infância também são fortemente prevalentes entre adultos que vivem sem-teto.

Primeiro mas não menos importante, é crucial notar que os DV não podem ser erradicados apenas por intervenções focadas em mulheres ou sobreviventes de DV, mas por intervenções agressivas que promovam diretamente as atitudes patriarcais (dominância masculina em nível estrutural) que facilitam os DV. Tais intervenções não devem ser dirigidas apenas aos perpetradores de VD, mas à sociedade como um todo.