O relato evangélico da viagem de Maria e visita a Santa Isabel. Faz parte do evangelho da infância de Lucan e, portanto, deve ser interpretado no contexto mais amplo da teologia de Lucas, ch. 1-2. O incidente se segue imediatamente ao anúncio, ocasião em que Maria soube que sua prima Isabel havia concebido uma criança (Lc 1,36).
Gospel Account. Maria foi à pressa, (ou possivelmente, como sugere C. Stuhlmueller, “em pensamento profundo”) para a região montanhosa da Judéia para a casa de Zacarias (1.39). Não há certeza quanto à localização exata da cidade, mas desde o século VI, a tradição a localizou cerca de seis milhas a oeste de Jerusalém (veja C. Kopp, 90-96).
O incidente está relacionado de forma muito simples. Maria entrou na casa e cumprimentou Isabel. Assim que Isabel ouviu a saudação de Maria ao menino em seu ventre saltou de alegria, e Isabel foi cheia do Espírito Santo (1.40-41). A alegria e a efusão do Espírito foram dois sinais do advento da era messiânica. Elizabeth gritou: “Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre! Como mereci que a mãe do meu Senhor viesse a mim? No momento em que o som da tua saudação chegou aos meus ouvidos, a criança no meu ventre saltou de alegria” (Lc 1,42-44). Então Isabel elogiou a fé de Maria, que está aqui posta em relevo (Lc 1,45). Maria não foi chamada bem-aventurada por causa da futura realização do que foi proposto para a sua fé, mas por causa da sua própria fé (M.J. Lagrange). Isabel exalta Maria como mais tarde seu filho, João Batista, exaltará o Filho de Maria. O louvor da fé de Maria lembra um tema messiânico muito importante do Antigo Testamento que foi sublinhado por Isaías, que recebeu seu chamado à fé imediatamente antes de seu oráculo a respeito do Emanuel (Is 7.14).
Maria respondeu a Isabel com seu magníficoat. Ela permaneceu com seu primo por três meses. Embora à primeira vista o texto pareça indicar que Maria deixou a casa de Zacarias antes do nascimento de João (Lc 1,56), isto teria sido improvável, uma vez que ela tinha ido assistir a sua prima. Lucas tinha o hábito estilístico de terminar um incidente antes de começar a narrativa de outro.
Teologia. O uso alusivo de textos do Antigo Testamento para comunicar um significado teológico mais profundo é evidente aqui. Maria, a Virgem Filha de Sião, a morada de Javé, e a perfeita personificação escatológica de Israel, é apresentada no relato da Visitação como a nova arca da aliança. Há uma marcada dependência literária de 2 Sm 6,9-15, que conta a história da chegada da arca a Jerusalém por Davi. Assim como Davi e seu povo se alegraram com a presença da arca (2 Sm6.12-15), também Isabel e seu filho por nascer, na presença de Maria. Assim como Davi saltou de alegria diante da arca (2 Sm 6.14), o mesmo fez João no ventre de sua mãe (Lc 1.44). O grito de Davi: “Como virá a mim a arca do Senhor?”. (2 Sm 6.9), é ecoado pelo de Isabel: “Como mereci que a mãe do meu Senhor viesse a mim?”. (Lc 1,43), que é provavelmente uma paráfrase das palavras de David. Assim como a arca permaneceu por três meses na casa de Obede-Ebedom (2 Sm 6.11), também Maria permaneceu por três meses na casa de Zacarias (Lc 1.56).
A pessoa de Maria é posta em relevo em todo o relato. É Maria que saúda Isabel, e é depois de ouvir a saudação de Maria que Isabel a saúda como a Mãe do seu Senhor. A honra vem a Isabel porque é a visita da Mãe do Senhor.
Na Liturgia e na Arte. A Festa da Visitação, de origem medieval, havia sido mantida pela Ordem franciscana antes de ser estendida à Igreja universal por Urbano VI, em 1389. A data da celebração foi fixada no dia 2 de julho pelo Concílio de Basiléia, em 1441. Os textos litúrgicos atuais datam da reforma de Clemente VIII (1592-1605). Em ação de graças por seu retorno seguro aos Estados papais em 1850, Pio IX elevou a festa a uma categoria superior.
Não há vestígio da representação da Visitação nas Catacumbas. As primeiras representações datam dos séculos V e VI. A Visitação tem sido um tema popular na arte desde o final da Idade Média até aos tempos modernos, mas particularmente nos séculos XV e XVI. Enquanto cenas secundárias da história, como Maria viajando sobre as montanhas, assistindo ao nascimento de João, ou de volta a Nazaré depois de sua viagem, são ocasionalmente retratadas, mais freqüentes são as representações do encontro das duas mulheres. Em algumas pinturas do século XVI, as duas crianças são retratadas de forma visível no ventre da mãe.
Bibliografia: r. laurentin, Structure et théologie de Luc I-II ÉtBibl (Paris 1957). m. j. lagrange, Évangile selon Saint Luc (Paris 1927). c. stuhlmueller, O Evangelho de São Lucas (Collegeville, MN 1960). Encyclopedic Dictionary of the Bible, traduzido e adaptado por l. hartman (Nova Iorque, 1963) 1059-61. l. rÉau, Iconographie de l’art chrétien, 6 v. (Paris 1955-59) 2.2:195-210. c. kopp, The Holy Places of the Gospels, tr. r. walls (Nova Iorque 1963) 90-96.