Deixe os seus filhos comerem doces? Você sabe que isso é ruim para eles. Não há dúvida que você sabe disso. Mas os doces estão por aí. Está em todo o lado.

Se alguns pais dão doces aos seus filhos com moderação, e você não dá, isso não tenderá a causar algum tipo de dano psicológico ao seu filho? E digamos que estás disposto a arriscar isso – não será que eles o fazem às escondidas, em todas as oportunidades? E se assim for, ao criar esta situação, não estará realmente apenas a ensinar os seus filhos a guardar segredos de si, para não mencionar mentiras? Os pais estão entre uma pedra (doce) e um lugar duro (doce) quando se trata de distribuir doces para os filhos. Se você os privar de doces, eles vão esgueirar-se e mentir. Eles também vão pensar que você é o pai mau do Inferno.

Candy Ain’t Dandy

Dar doces a eles, por outro lado, é tão mau quanto dar-lhes veneno (mais sobre isso mais tarde) ou drogas (idem). Por último, mas não menos importante, o doce é uma via directa para o dentista.

O que se faz então???

Comecemos por examinar o que os especialistas têm a dizer.

Sherry Coleman-Collins, um dietista registado, diz que a Academia Americana de Pediatria recomenda que as crianças de 2-18 anos não consumam mais do que seis colheres de chá de açúcar adicionado diariamente, o que exclui os açúcares naturais encontrados na fruta ou no leite. As crianças menores de dois anos, diz Coleman-Collins, devem evitar a adição de açúcar por completo. “É fácil obter seis colheres de chá de açúcar adicionado, mesmo sem comer doces, já que é adicionado a bolachas, molhos de pão e massa, só para citar alguns alimentos comuns”, diz Coleman-Collins.

Okay, você está pensando. Mas o que é que o açúcar vai fazer ao corpo do meu filho? É assim tão mau? Será que o tratamento doce ocasional prejudicará o meu filho para toda a vida? Será que comer gomas de ursinhos vai criar algum tipo de ciclo vicioso que não pode ser quebrado?

Então é o seguinte: você já sabe que os doces causam cáries dentárias. Você provavelmente sabe que comer mais açúcar levou ao aumento das taxas de obesidade infantil e diabetes. Mas você sabia que comer muitos alimentos açucarados pode realmente mudar a percepção do seu filho sobre o gosto dos alimentos?

É verdade. Comer muitos doces e refrigerantes e uma maçã ou uma banana deixará de ter um sabor doce. Da próxima vez que o seu filho quiser algo doce, a fruta não vai cortá-lo. Aquela criança vai querer mais doces para dar um tapa no seu dente doce.

Sendo assim, como é que um pai deve lidar com uma criança que implora por refrigerantes e doces? “Em vez de dizer: ‘Não, você não pode ter um refrigerante’, você pode dizer a uma criança pequena: ‘Nós bebemos água porque é muito boa para o nosso corpo e não tem muitos produtos químicos extras’, diz Elaine Taylor-Klaus, uma treinadora de pais. “‘Os químicos não são tão bons para nós. Não faz mal tê-los às vezes, mas não queremos fazer disso um hábito, porque queremos fazer escolhas saudáveis, certo?’

“Ou talvez você crie uma expectativa de que os doces venham depois de uma comida saudável. Então você pode dizer, ‘Sim, esse doce parece muito gostoso, e eu posso ver como você quer isso agora mesmo’. Mas jantamos daqui a pouco e precisamos mesmo de ter a certeza de que estamos a comer alimentos que são bons para o nosso corpo e para a nossa saúde antes de comermos os doces”, diz Taylor-Klaus.

Os pais que dão doces às crianças dentro dos limites depois de comerem uma refeição saudável terão geralmente de continuar essa conversa sobre alimentação saudável a longo prazo. Assim que as crianças tiverem doces, vão querer mais doces. E isso não se trata apenas de percepções ou papilas gustativas. Quando o seu filho come doces, uma certa parte do seu cérebro acende a mesma parte do cérebro que é activada pelo vício da cocaína.

Então você dá ao seu filho, “com moderação”, algo que o seu cérebro trata como uma substância viciante? “A verdade é que as crianças não precisam de doces, uma vez que eles não fornecem nenhum valor nutricional”, diz Coleman-Collins.

Adina Pearson, uma dietista registrada que trabalha com famílias, não discorda, mas sugere que a natureza predispõe as crianças a quererem doces. “As crianças são naturalmente atraídas por sabores doces – até mesmo o leite materno é doce. E há pesquisas que sugerem que essa afinidade por doces permanece forte até que o crescimento linear esteja completo”. Portanto, há uma provável base biológica para ajudar as crianças a obter calorias suficientes”

Coleman-Collins diz que essas calorias necessárias podem vir de outros alimentos, “Há muitos outros doces que têm alguns efeitos positivos sem o efeito colateral de calorias vazias e aumento do risco de cáries. Tudo isso dito, eu não sou militante em relação aos doces com o meu próprio filho e não sugiro que os meus clientes também o sejam. O tratamento ocasional dos doces é apenas bom no contexto de uma dieta geral super nutritiva”

Taylor-Klaus acredita que assim como os pais falam sobre os efeitos do açúcar no corpo, também podem e devem falar com crianças muito pequenas sobre os efeitos do açúcar no cérebro. Os pais podem explicar as coisas em termos simples: “‘Sabias que os doces podem fazer com que não queiras comer comida saudável? É triste, mas é verdade. Por isso, vamos esperar pelos doces até que o seu corpo tenha conseguido todas as coisas boas que precisa, primeiro – o que acha? Se a criança diz que está com fome, você pode acrescentar, ‘Bem, é engraçado, mas só de pensar em doces pode realmente fazer o seu cérebro começar a querer algo doce’. E se tivermos um pedaço de fruta para ajudar o seu cérebro e corpo a sentir-se bem até ao jantar?'”

Puxar os doces até depois de terem sido consumidos alimentos saudáveis e permitir doces com moderação parece sólido em teoria, mas sabia que o açúcar pode prejudicar o metabolismo do seu filho? Parece que quando as crianças comem açúcar, os seus corpos deixam de responder a sinais de saciedade. Isso significa que eles já não sabem quando estão cheios. O que significa que vão continuar a comer – o que pode levar à síndrome metabólica: uma série de desordens (tensão arterial elevada, açúcar no sangue elevado, colesterol elevado e gordura na barriga) que ocorrem ao mesmo tempo. A síndrome metabólica aumenta o risco de problemas de saúde como AVC, doenças cardíacas e diabetes.

Então, há o facto de a dieta do seu filho, boa ou má, preparar o caminho para o estado da sua saúde dentária, tanto agora como no futuro. As crianças não sabem o suficiente para escovar e usar o fio dental cada vez que comem doces. O resultado final do consumo ilimitado ou não regulamentado de doces é certamente a cárie e danos aos dentes.

Se os pais, por outro lado, dão doces às crianças com moderação e seguem isto sempre certificando-se de que as crianças escovam e usam o fio dental comendo doces, as crianças podem apenas aprender a associar o consumo de doces à limpeza dos dentes. “Uma vez comido o doce, deve ser seguido de uma boa higiene oral, incluindo dois minutos de escovação dos dentes para evitar cáries. O ideal seria que isso acontecesse em 30 minutos após o consumo dos doces para evitar os efeitos prejudiciais do açúcar nos dentes”, diz o Dr. Seth Newman, um ortodontista.

Obviamente, não vai ser fácil manter o hábito dos doces do seu filho tão “moderado” como os especialistas sugerem, por causa do marketing. A indústria alimentícia visa propositadamente crianças e adolescentes na faixa de 2 bilhões de dólares a cada ano. Não há dúvida de que grande parte desse marketing é dedicado a tapar os doces. As crianças são sugestionáveis. Se elas virem uma adorada personagem de desenho animado dizendo-lhes para comprar chupa-chupas, elas vão querer obedecer a essa ordem. Vão implorar que você compre esse produto para elas. Não é justo e não está certo. É negócio.

Também vale a pena mencionar que o perigo número um de asfixia para crianças pequenas é – você adivinhou – um doce duro. E a asfixia é a quarta principal causa de morte em crianças com menos de cinco anos. Você não pensaria que uma criança de quatro anos se engasgaria com um doce ou um chupa-chupa. Pensar-se-ia que essa criança tinha idade suficiente para controlar as coisas. Você estaria errado.

Agora você sabe o que os doces podem fazer ao seu filho. Os doces são maus, claramente. Por mais mau que seja, no entanto, você sabe que proibir o seu filho de doces é susceptível de o fazer esgueirar-se dele. “Quando fazemos algo ‘proibido’ dos nossos filhos, ele tende a dar-lhe mais poder do que teria se o tratássemos de facto”, diz Taylor-Klaus. “Os doces são um exemplo fantástico. Quando fazemos uma abordagem moderada aos doces e doces, podemos ensinar aos nossos filhos sobre alimentação saudável e como o nosso corpo funciona. Em última análise, queremos ajudá-los a praticar a tomada de decisões quando são mais novos, e aprender a fazer escolhas saudáveis para si próprios à medida que envelhecem”

Dr. Newman concorda: “Todos nós nos lembramos das crianças que cresceram e que não tinham permissão para comer doces. Estudos têm mostrado que a privação completa de doces ou outros alimentos desejáveis só as torna mais atraentes para as crianças. O consumo excessivo de doces pode levar ao aumento de peso e cáries dentárias”

Provavelmente o máximo que podemos fazer como pais é educar os nossos filhos. Podemos ensiná-los a comer alimentos saudáveis e ajudá-los a compreender que os doces podem magoar os seus corpos. Podemos ensiná-los a escovar os dentes depois dos tratamentos e a transmitir bons hábitos de higiene dentária. Acima de tudo, podemos educar as crianças a compreender que, se vão comer doces, deve ser numa base muito limitada, quando a mamã e o papá o dizem.

Ler uma excelente refutação a esta peça, AQUI.

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