Existem e continuam a existir muitas peças de música que não pedem ao cantor para cantar palavras. Em vez disso, os artistas podem ser orientados pelos compositores a produzir todo o tipo de sons, desde um zumbido a gritos e tagarelices insanos. Este extremo seria considerado como ‘técnicas estendidas’ para qualquer cantor, mas o compositor italiano Luciano Berio escreveu uma composição absolutamente incrível para sua talentosa esposa Cathy Berberian, intitulada ‘Sequenza III para Voz’ (1966).

Nesta composição, o solista soprano é literalmente solicitado a executar qualquer coisa, desde cantar da maneira normal até rir, murmurar sob a respiração, e suspirar. Você pode ouvir uma performance deste trabalho aqui e seguir a partitura também.

A um nível mais imediato pense em quantas canções você ouve ou peças corais onde os cantores estão apenas cantarolando ou talvez produzindo um som ‘ah’, ‘ooh’ ou ‘ee’ para acompanhar as vozes principais. A prática de ‘backing singers’ na música popular adiciona não só acordes de apoio à canção, mas uma parede de som de fundo quente que preenche a mistura de uma forma totalmente mais humana. Os anos 50 pareciam especializar-se em pedir aos cantores de apoio que tocassem uma vasta gama de oddities incluindo ‘do-wop’, ‘sho-be-do’, e outras adições intemporais que se podem ouvir em muitos discos de sucesso desse período de música popular. Mais recentemente, a banda All-boy Hanson fez um sucesso com a sua canção intitulada ‘MMMBop’. Enquanto essa faixa também tinha palavras, o refrão era essencialmente sem palavras.

Canto sem palavras é comum no jazz. Aqui a técnica tem um nome que é ‘scat singing’. A idéia por trás do scat singing é que o vocalista de jazz imita os sons que eles ouvem tocados pelos instrumentistas da banda. Eles não só podem imitar os sons dos instrumentistas, mas muitas vezes improvisam da mesma forma que um instrumentista faria. Uma das cantoras de jazz de maior destaque é Ella Fitzgerald, cuja abordagem à improvisação é altamente polida e sofisticada. Nesta versão de ‘Flying Home’, Ella Fitzgerald produz uma actuação brilhantemente boa.

Scat não é a província das cantoras de jazz femininas. O famoso Mel Tormé faz um grande exemplo de como se pode passar por cima da clássica canção de jazz ‘Autumn Leaves’.

No mundo da música clássica, as palavras podem frequentemente ser estendidas para o que é chamado de ‘melismas’. Tenha em mente que é impossível cantar uma consoante, por isso faz sentido tanto musical como físico alongar a parte da palavra que se canta: a vogal. Estes melismas são frequentemente usados por compositores para chamar a atenção para uma palavra em particular e ou para enfatizar o seu significado. Em vez de fixar cada sílaba em uma nota, o melisma pega uma única vogal e a desenha sobre uma série de notas. William Byrd, por exemplo, em muitas das suas missas sagradas faz bom uso desta técnica. Na seção final de sua Missa para Três, Voices Byrd estende o ‘Amém’ final sobre vários compassos.

Ao considerar a música que é cantada sem palavras, esta técnica faz a compreensão de certas palavras e passagens de música mais sobre o som do que sobre a palavra em particular. Aqui, a música quase se torna mais importante do que as palavras que são definidas, embora no caso de Byrd isto não poderia estar mais longe da sua mente.

O termo ‘vocalise’ refere-se na música clássica, a uma canção que usa regularmente uma única vogal para desenvolver um aspecto da técnica vocal ou mesmo apenas sons em oposição às palavras. Talvez a mais conhecida de todas as canções deste género seja a ‘Vocalise’ Op. 34 de Rachmaninoff de 1912.

Estas são uma série de catorze canções onde não são pedidas palavras específicas pelo compositor. Em vez disso, Rachmaninoff instrui o cantor a seleccionar a sua própria vogal com a qual irá cantar toda a peça. Aqui está uma apresentação calorosa e expressiva do número 14, a famosa ‘Vocalise’, aqui num ambiente orquestral em vez do seu acompanhamento original ao piano.

Rachmaninoff não é o único compositor a ter explorado o uso de uma canção sem palavras. Stravinsky ainda sob o olhar atento de Rimsky-Korsakov compôs o delicioso e sucinto ‘Pastorale’, pontuado para soprano, oboé, trompa inglesa, clarinete e fagote.

Numa escala maior, o compositor impressionista francês Claude Debussy pontua um coro feminino sem palavras na sua evocativa composição orquestral intitulada ‘Sirenes’ (Nocturne No.3).

Usar vocalistas sem palavras continua a ser um desafio estimulante para os compositores de hoje. O compositor americano Stephen Montague escreveu uma peça que chamou de ‘Tigida Pipa’ (1993), pontuada para o conjunto vocal e fita pré-gravada.

Usando uma mistura de sons orgânicos naturais, a fita gera um fundo textural contra o qual os cantores executam uma ampla seleção de tons, cliques, pops, e muitos outros sons produzidos vocalmente. É uma peça rítmica altamente envolvente que é divertida de executar e igualmente agradável de ouvir.

O efeito textural do refrão acrescenta profundidade e mistério a uma partitura já colorida e criativa. Também torna o título da peça ainda mais evidente.

No cinema, a canção sem palavras tem feito muitas aparições. Uma das mais célebres peças de filmes escritos neste contexto é o tema de abertura de Ennio Morricone de ‘Once Upon A Time In The West’.

Em todo o caso, Morricone inspirou-se na Rachmaninoff Vocalise, mas esta música dá o tom para um dos westerns mais brilhantes de Sergio Leone.

Retornando ao mundo da música popular, gostaria de deixá-lo com algumas faixas adicionais sem palavras que causaram uma impressão duradoura no público ouvinte. Primeiro, a banda My Chemical Romance e sua música ‘Na, Na, Na’.

True esta música tem palavras para o verso, mas o refrão e os vocais de apoio compreendem apenas as palavras do título. Da mesma forma, a canção da Polícia intitulada ‘Do, do, do’ adopta uma postura semelhante no que diz respeito à escrita do refrão e também com mais do que uma pitada de humor seco.