Voto, promessa sagrada voluntária de se dedicar ou membros da família ou comunidade a uma obrigação especial que vai além dos requisitos sociais ou religiosos habituais.
No antigo Oriente Médio, os indivíduos frequentemente faziam votos a uma divindade para realizar certos atos ou para viver de uma certa forma em troca de um favor divino. Hannah, a mãe do juiz Samuel do Antigo Testamento, por exemplo, prometeu que se Javé, o Deus de Israel, lhe concedesse um filho, ela o dedicaria ao serviço do Senhor. Ela teve um filho, e cumpriu o seu voto. Pessoas dedicadas ao serviço de Iavé poderiam ser liberadas de seus votos, entretanto, pagando uma certa quantia de dinheiro.
A religião romana antiga encorajava os votos a uma divindade em nome do estado, colocando assim o doador do voto em dívida para com os deuses até que os votos fossem cumpridos. Durante as guerras, os votos eram feitos a Marte, o deus da guerra, para sacrificar um grande número de animais em troca de apoio em batalha.
Entre os vikings, os votos aos deuses, muitas vezes considerados um tipo de oração, eram vistos como sacrossantos, e aqueles que quebravam os votos eram expulsos de sua comunidade.
Os votos são muito comuns no Hinduísmo, Budismo e Jainismo, não apenas entre pessoas religiosas ordenadas, mas também entre devotos leigos. Os seguidores hindus dos movimentos bhakti (devoção) frequentemente prometem prestar um serviço especial aos seus deuses; os hindus individuais também prometem frequentemente jejuns especiais ou oferendas a sacerdotes e deuses em dias especiais. Monges budistas, que seguem as regras da sangha (comunidade de crentes), prometem praticar 10 preceitos, que incluem a não-violência, castidade e honestidade. Leigos e leigas budistas também assumem alguns dos votos de monges e freiras em algum momento ou momentos de suas vidas. Mahāyāna (Greater Vehicle) Os budistas às vezes adotam o voto do bodhisattva (um destinado a ser iluminado), que é muito rigoroso e envolve certas ações ou habilidades preliminares estipuladas, bem como o poder pessoal de gerar o pensamento de iluminação. Os monges Jaina seguem os cinco votos, ou vratas do Mahāvīra, o reformador bc do século VI da sua religião – a renúncia de matar, mentir, tomar o que não é dado, os prazeres sexuais, e todos os apegos.
Entre os seguidores do Judaísmo, do Cristianismo e do Islām, os votos são tomados por leigos, bem como por membros de ordens religiosas. No judaísmo, os votos (nedarim hebraico) podem ser positivos ou negativos. Um neder positivo é uma promessa voluntária de consagrar algo a Deus ou de fazer algo em honra de Deus que não seja exigido por lei. Um neder negativo (hebraico issar) é uma promessa voluntária de abster-se ou privar-se de um prazer legítimo. Em geral, porém, o voto no judaísmo não foi encorajado pelos rabinos do Talmude, a menos que fosse para ser usado como último recurso. As ordens religiosas católicas romanas em geral fazem três votos – pobreza, castidade e obediência – e em alguns casos um voto adicional de estabilidade, ou seja, de permanecer em um mosteiro. No Protestantismo, os votos são feitos durante certos ritos (por exemplo, confirmação, ordenação e cerimônias matrimoniais). Os santos muçulmanos reverenciados por seus poderes curativos ou espirituais são às vezes apelados pelos fiéis, que oferecem votos de vários tipos em troca de ajuda específica.