A partir de hoje, os assinantes do cabo Comcast podem acessar o conteúdo ESPN em seus dispositivos móveis através do aplicativo WatchESPN.
É um download gratuito na iTunes Store. O acesso nos dispositivos Android estará disponível nos próximos meses.
WatchESPN está sendo oferecido como um benefício para os assinantes de cabo. Tanto a ESPN como os fornecedores de cabo vêem conteúdos no iPhone, iPod touch, iPad ou XBOX dando aos subscritores a possibilidade de terem “TV em todo o lado”, e actuam como incentivo para não cortarem o cabo da TV por cabo.
ESPN também entende que o acesso móvel é a chave para sustentar esforços como a Longhorn Network, e é por isso que eles estão dispostos a lutar tanto e por tanto tempo pelo preço da assinatura da LHN com os provedores de cabo.
Comcast é o maior provedor nos EUA e seus 22 milhões de assinantes de vídeo significa que o WatchESPN está agora disponível para mais de 40 milhões de clientes potenciais. WatchESPN oferece feeds ao vivo da ESPN, ESPN2, ESPN3 e ESPNU. Ele também oferece acesso a feeds da ESPN Goal Line quando o futebol universitário está em andamento ou ESPN Buzzer Beater durante a temporada de basquetebol universitário. Espera-se que redes regionais, como a LHN também façam parte da WatchESPN.
Clientes da Time Warner Cable Inc já tenham acesso à WatchESPN e isso é um importante ponto de negociação sobre a distribuição da LHN. Todos os locais atléticos do campus da UT estão ligados para transmissão ao vivo, e ter acesso móvel a qualquer evento no LHN faz parte do que a ESPN está vendendo. É parte da razão pela qual eles são inflexíveis em conseguir 40 centavos por assinante nos 12 grandes mercados dominantes.
ESPN’s mantra é “Tudo está disponível – por um preço”. Projetos como o LHN são parte da busca da ESPN por futuros fluxos de receita, e se mais e mais pessoas vão deixar o cabo, eles querem ser uma alternativa que o cliente já está acostumado a pagar. Por enquanto, as versões online e móvel vêm com poucos ou nenhum anúncio, já que a ESPN experimenta com publicidade interativa.
Isso tudo faz parte de um acordo de 10 anos entre a Comcast Corp. e a The Walt Disney Co. que foi anunciado em janeiro. Uma das razões pelas quais os provedores de TV a cabo estão relutantes em pagar o que a ESPN quer é que eles vêem mais redes desse tipo entrando online. O Disney Channel, DisneyXD e Disney Junior vão estrear para os assinantes da Comcast Xfinity TV no final deste ano.
Os provedores de cabo estão preocupados com um círculo interminável de subida de preços. Eles adoram a idéia de ter seu conteúdo disponível em dispositivos móveis como um incentivo para manter o serviço, mas estão lutando para manter os preços desses canais individuais o mais baixo possível para que as contas de cabo não disparem.
Por mais que doa aos fãs de Longhorn, assim como ao Bellmont Hall, a Longhorn Network é apenas uma pequena parte de uma batalha maior que a ESPN está disposta a travar por muito tempo.