The coywolf is a coyote-wolf hybrid found throughout eastern North America, from Canada south to Virginia.

For decades, people wrongly rotled coywolves as eastern coyotes. Entretanto, o grande tamanho dos lobos-coiote – os animais são maiores que os coiotes ocidentais, mas menores que os lobos – tem confundido tanto os cientistas quanto os leigos desde que os pesquisadores descreveram os animais pela primeira vez em 1969.

Atrás dos anos, os cientistas têm proposto uma série de hipóteses para explicar o grande tamanho dos caninos. Estudos recentes mostraram que os coiotes orientais têm tanto o coyote (Canis latrans) como o lobo oriental (Canis lycaon) de ascendência. Em 2010, um estudo publicado na revista Northeastern Naturalist argumentou que os coiotes orientais deveriam ser mais apropriadamente chamados de “lobos-coiote” (Canis latrans x C. lycaon) para refletir sua origem híbrida.

Muitos cientistas agora reconhecem o lobo-coiote como uma das quatro espécies de caninos selvagens na América do Norte, sendo os outros lobos cinzentos (C. lupus), lobos orientais (C. lycaon) e coiotes ocidentais (C. latrans).

Os investigadores acreditam agora que os lobos-bois têm o seu início no extremo sul do Ontário, no Parque Provincial Algonquin do Canadá, no início do século XX, quando colonizaram coiotes do oeste criados com populações remanescentes de lobos orientais ou uma subespécie de lobos cinzentos.

Os animais estão agora em expansão em toda a América do Norte oriental, e tornaram-se um ponto de preocupação entre os conservacionistas, que observam que a hibridação é uma grande ameaça para a recuperação dos lobos.

Para além de terem um corpo total maior que os coiotes ocidentais, os lobos-boiscos também têm mandíbulas maiores e mais fortes e crânios maiores, que lhes permitem caçar melhor os abundantes veados de cauda branca (Odocoileus virginianus) no leste da América do Norte.

E como os coiotes ocidentais – mas ao contrário dos lobos – os lobos-cooias podem adaptar-se a todos os habitats, prosperando no campo, nos subúrbios e nas cidades.

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