O dono do Cão de Fronteira, John Pilley, passou anos a treinar e a testar os limites da sua inteligência. O professor de psicologia de 82 anos usou brinquedos infantis e outros objetos para ensinar substantivos de Chaser, e ela ainda está aprendendo coisas novas.

Veja “Nova scienceNow” no PBS esta noite para saber mais sobre as incríveis habilidades de Chaser

No curso de três anos, Pilley passou de quatro a cinco horas por dia ensinando Chaser sobre novos objetos e seus nomes. Pilley brinca que quase teve de ir para a cama às 20 horas só para acompanhar a energia sem fim do Chaser e a atenção ao treino.

“Ela nasceu para viver nas montanhas escocesas e rebanho de ovelhas”, disse Pilley, que está reformado de uma carreira de professor no Wofford College em Spartanburg, S.C.

Eventualmente, eles acumularam uma colecção de 1.022 objectos: 800 animais de peluche, 116 bolas, 26 “Frisbees” e outros artigos variados, cada um com um nome distinto. Há até mesmo um cubo de pelúcia, chamado “ABC”

Chaser Still Learning New Words

PBS host Neil deGrasse Tyson visitou Pilley and Chaser recentemente para um documentário Nova e questionou a notável memória do cão com uma amostra aleatória de brinquedos. Os brinquedos foram colocados em outra sala, e como Tyson chamou os itens pelo nome, Chaser iria buscá-los.

Tyson também trouxe um novo brinquedo — um boneco chamado “Darwin” — que Chaser nunca tinha visto antes. Quando ele lhe pediu para encontrá-la na outra sala, Chaser pôde localizar a boneca no meio dos outros brinquedos, inferindo que o novo objeto estava conectado com a nova palavra.

“Uau! ” Tyson disse a Chaser, abanando a cauda com “Darwin” na boca.

Chaser também demonstrou a habilidade de entender verbos, incluindo “achar”, “nariz” e “pata”, executando cada uma das ações em qualquer um dos 1000 objetos.

Dog Ensina Truques Sobre Aprendizagem Humana

Os pesquisadores sugerem que as habilidades de Chaser representam muito mais do que um truque impressionante — eles poderiam dar uma visão de como os seres humanos aprendem a linguagem. Outros cães têm mostrado um dom semelhante para adquirir palavras.

“A flexibilidade que vemos em cães parece ser muito semelhante ao que você vê em crianças pequenas em uma idade muito importante em seu desenvolvimento”, disse o pesquisador de animais Brian Hare no Duke Institute for Brain Sciences.

Estudos de lebre, incluindo chimpanzés e bonobos, que mostraram a habilidade de aprender linguagem de sinais e resolver problemas sofisticados. Mas seu aprendizado é lento comparado com a capacidade de Chaser de aprender rapidamente e lembrar novas palavras.

Hare acredita que os primatas ficam atrás dos cães em uma área chave — a inteligência social. Os chimpanzés frequentemente não prestam atenção aos seus treinadores, mas os cães são sempre sensíveis aos seus donos humanos.

“Quando vejo o meu cão, o meu cão quer que eu esteja por perto. Ele quer que eu seja o seu parceiro social. Ele realmente precisa de mim, enquanto um bonobo e um chimpanzé — eles não precisam de mim”, disse Hare.

Domesticação Melhora o Aprendizado Social dos Cães, Teorização dos Cientistas

Alguns pesquisadores supõem que ao longo de dezenas de milhares de anos de domesticação, os cães desenvolveram uma habilidade de aprendizado social semelhante à humana. Para testar essa teoria, ele e outros pesquisadores primatas estão agora criando laboratórios de pesquisa canina.

“Ao longo dos séculos, houve uma atenção especial às palavras”, disse Pilley.

O próprio Pilley acaba de publicar um artigo que documenta seus métodos de treinamento e a habilidade de Chaser em compreender substantivos complexos.

A pesquisa canina pode estar apenas começando, mas Pilley e outros esperam que mais cães possam agora ensinar às pessoas um truque ou dois sobre como a aprendizagem humana funciona.

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