«El empleo en los Estados Unidos es generalmente ‘a voluntad’, lo que significa que su empleador puede establecer las condiciones de trabajo», dice Dorit Reiss, profesora de derecho en la Universidad de California, Hastings, que se especializa en cuestiones legales y políticas relacionadas con las vacunas. «Ciertamente, los empleadores pueden establecer condiciones de trabajo en materia de salud y seguridad, con algunos límites»
Estas restricciones suelen estar vinculadas a la Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y al Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Si los empleados tienen razones médicas o creencias religiosas sinceras que les impiden tomar una posible vacuna contra el coronavirus, los empleadores podrían estar legalmente obligados a dar a los trabajadores alguna alternativa razonable para seguir trabajando, dice Reiss.
La guía de la EEOC señala que incluso si un empleador considera que un trabajador que no puede vacunarse debido a una discapacidad representa un riesgo para el lugar de trabajo, el empleador no puede excluir al empleado del trabajo -o tomar cualquier otra medida- a menos que no haya manera de proporcionar un ajuste razonable que reduzca este riesgo para los demás.
«Eso podría ser una máscara, un trabajo desde casa, o una alternativa de trabajo separado de otras personas. Siempre que no sea una barrera demasiado importante para el empresario», dice Reiss. «Si se puede conseguir el mismo nivel de seguridad que con la vacuna a través de la máscara o el trabajo a distancia, no se puede despedir al empleado. Tienes que darles una adaptación».
Recomendaciones de vacunación frente a requisitos
Las posibles adaptaciones médicas y religiosas son sólo dos de los factores que los empleadores tendrán que tener en cuenta a la hora de decidir si establecen un requisito de vacunación. Los expertos afirman que, dadas todas las diferentes preocupaciones que los empleadores tendrán que equilibrar con una posible vacuna COVID-19, muchos podrían optar por simplemente recomendar a sus trabajadores que se vacunen en lugar de hacer de la vacunación una condición para el empleo.
Por ejemplo, los empleadores también tienen que sopesar cualquier problema de responsabilidad que pueda plantear un requisito de vacunación. Algunos legisladores federales ya han planteado la preocupación de que los empleadores sean vulnerables a las demandas de los trabajadores y clientes que podrían haber contraído el COVID-19 en la empresa. Un mandato de que todos sus empleados se vacunen podría complicar los riesgos para las empresas.
«Es un área traicionera para los empleadores», dice Jay Rosenlieb, un abogado de derecho laboral del grupo de abogados Klein DeNatale Goldner en California. «La razón por la que es traicionero para los empleadores es la responsabilidad que surge de exigir una vacuna cuando ésta se desvía y crea un daño al empleado. Eso será probablemente una demanda de compensación de los trabajadores contra el empleador. Y, por supuesto, algún tipo de reclamación contra el fabricante de la vacuna. Hay mucho que sopesar aquí».
L.J. Tan, jefe de estrategia de la Immunization Action Coalition -un grupo de defensa que apoya la vacunación- dice que como las posibles vacunas contra el COVID-19 se están desarrollando en gran medida de la misma manera que las vacunas anteriores, los investigadores tienen el beneficio de la experiencia científica pasada para garantizar mejor que una vacuna para este coronavirus será segura. Sin embargo, señaló que la velocidad de desarrollo de una vacuna contra el COVID-19 -comprimida en meses en lugar de los años habituales- y la política que la ha acompañado se suman a las razones por las que los empleadores pueden no estar dispuestos a hacer de la vacunación un requisito.
«Uno de los desafíos con los que vamos a lidiar, obviamente, especialmente ahora, es que hay una sombra de política sobre la vacuna», dice Tan. «Como resultado, hay cierto temor sobre si la vacuna puede ser segura, si puede ser aprobada adecuadamente. Debido a esa sombra, creo que va a ser extremadamente difícil para un empleador hacer que la vacunación contra la COVID-19 sea una condición para el empleo.»