Q. Me desperté para encontrar mi boca torcida y un golpeteo en mis oídos. Pensé que se trataba de una apoplejía. Mi médico me envió al hospital para que me hicieran pruebas. Como todas las pruebas fueron negativas, concluyeron que tenía parálisis de Bell. La boca torcida desapareció, pero todavía tengo los golpes.

A. Lo más probable es que la boca torcida que tenía fuera causada por la irritación del nervio facial que controla los músculos de la cara. La irritación del nervio facial puede ser el resultado de una inflamación e hinchazón local en y alrededor del nervio cuando sale del cráneo. También puede ser causada por la irritación en la médula espinal y el cerebro de cosas tales como tumores y esclerosis múltiple.

Muchas veces, no se encuentra ninguna causa real. Entonces se denomina parálisis de Bell. Sin embargo, algunos expertos creen que la parálisis de Bell suele deberse a una inflamación causada por una infección vírica. Por ello, no suele tratarse y casi siempre desaparece.

Me preocupa que haya empezado a oír golpes en los oídos al mismo tiempo que desarrolló la parálisis. Si esto es sólo en un oído y coincide con los latidos de su corazón, indica que hubo un cambio en o alrededor de un vaso sanguíneo.

Ya que sigue preocupado, consúltelo con un médico y pregunte si una tomografía computarizada o una angiografía ayudarían a determinar si hay un problema significativo con un vaso sanguíneo.

Q. Recientemente me han diagnosticado gota. ¿Qué alimentos debo comer y qué alimentos debo evitar? ¿Qué otros cambios de comportamiento personal debo hacer?

A. Alrededor del 90 por ciento de las personas con gota son hombres. La gota se caracteriza por ataques repentinos y recurrentes de artritis dolorosa. El dolor y la inflamación se asocian a depósitos de cristales de ácido úrico en las articulaciones debido a cantidades anormalmente altas de éste en la sangre (lo que se denomina hiperuricemia).

El dolor suele ser intenso, afectando a una o más articulaciones y produciéndose con mayor frecuencia por la noche. Al principio, los ataques aparecen y desaparecen sin síntomas entre los episodios. Pero más adelante, los ataques son más frecuentes, más duraderos y más graves.

El tratamiento tiene dos vertientes. El primer paso es tratar los síntomas del ataque de gota. A menudo se recomiendan los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno. Los esteroides se recomiendan ocasionalmente para quienes no toleran bien los AINE. La colchicina también es eficaz, pero se evita siempre que sea posible debido a los efectos secundarios.

El siguiente paso es tratar la gota durante los períodos libres de síntomas, para minimizar la hiperuricemia y reducir la frecuencia y gravedad de los episodios recurrentes. Aunque los fármacos pueden ser recomendados para ello, la dieta y el estilo de vida son importantes. Evite o limite los alimentos que contengan grandes cantidades de purinas, incluyendo todas las carnes (pero especialmente las vísceras), la cerveza y otras bebidas alcohólicas, los miembros de la familia de las judías, las espinacas, los espárragos, la coliflor y las setas.

Una ingesta elevada de líquidos, especialmente cuando se suda mucho, y una elevada producción de orina (dos cuartos de galón o más al día) son importantes para eliminar el ácido úrico.

Existen varios medicamentos para prevenir los ataques. El probenecid y la sulfinpirazona aumentan la cantidad de ácido úrico en la orina, y el alopurinol disminuye la formación de ácido úrico en primer lugar.

Aunque la gota puede tratarse y prevenirse con medicamentos, todos ellos tienen efectos secundarios que es mejor evitar. Así pues, una persona con gota necesita adoptar y mantener importantes cambios en su estilo de vida.

Escriba al Dr. Douma a la atención del Chicago Tribune, Room 400, 435 N. Michigan Ave., Chicago, Ill. 60611.