Los bultos en la lengua tienen muchas causas posibles. La mera presencia de un bulto en la lengua rara vez es información suficiente en la que basar un diagnóstico. Algunas de las causas más comunes de los bultos en la lengua son:

Las lesiones en la lengua

Una lesión en la lengua puede hacer que se vea o se sienta con bultos. Al igual que ocurre con otras zonas del cuerpo, la lengua puede hincharse en respuesta a una lesión.

Las personas que se muerden accidentalmente la lengua a veces notan un bulto hinchado durante unos días después de la lesión. Las quemaduras por líquidos o alimentos calientes son otra causa común de lesiones en la lengua.

Herpes oral

El herpes es una infección vírica común, que afecta a cerca del 60 por ciento de los adultos de Estados Unidos. Algunas personas con herpes oral nunca experimentan síntomas. Sin embargo, la mayoría de las personas desarrollan ampollas de herpes alrededor de la nariz o la boca de vez en cuando.

Algunas personas también desarrollan ampollas en la lengua o las encías. Estas ampollas pueden ser muy dolorosas y pueden durar una semana o más.

El herpes oral es contagioso y puede propagarse a través de la saliva, el contacto directo con la zona infectada o el contacto con el revestimiento de la boca y la lengua. Esto puede ocurrir incluso cuando no hay síntomas.

Las úlceras bucales

Las úlceras bucales se encuentran entre las causas más comunes de úlceras en la boca. Suelen crecer en el interior de los labios, pero también pueden aparecer en la lengua. Las úlceras tienden a ser de color rojo, blanco o amarillo y pueden sentirse en carne viva y muy dolorosas.

Algunas personas notan que ciertos alimentos parecen desencadenar las aftas. Sin embargo, la causa de las aftas sigue siendo poco conocida.

La mayoría de las aftas desaparecen por sí solas, pero algunas pueden llegar a ser muy dolorosas y requerir una visita al médico.

Alergias

Las intolerancias alimentarias y las reacciones alérgicas pueden causar protuberancias en la lengua o hacer que ésta se hinche. La hinchazón repentina e inmediata de toda la lengua podría ser un signo de una reacción peligrosa conocida como anafilaxia.

Una persona debe buscar asistencia médica inmediata si:

• experimenta hinchazón de los labios, la boca o la lengua
• desarrolla una erupción repentina o urticaria
• tiene sibilancias o cualquier otra dificultad respiratoria

Cáncer

Aunque es poco frecuente, un bulto en la lengua podría ser cáncer. Es más probable que un bulto en la lengua sea canceroso si crece en un lado de la lengua, sobre todo si es duro e indoloro. Merece la pena consultar a un médico sobre cualquier bulto o protuberancia que dure más de una o dos semanas.

Infecciones

Una infección en la boca o en la lengua puede causar hinchazón y dolor en el lugar de la infección. Si la lengua se hincha después de ser mordida o como resultado de una lesión importante, es importante acudir al médico.

Incluso una boca sana está llena de bacterias. Cualquier lesión puede facilitar la entrada de bacterias en los tejidos de la lengua.

Si el chichón es muy doloroso o viene acompañado de fiebre, es esencial acudir al médico en las siguientes 24 horas, ya que podría ser un signo de una infección grave.

Sífilis

La sífilis es una infección bacteriana tratable pero potencialmente mortal. Las personas pueden contraer la infección a través del contacto directo con llagas de sífilis durante el sexo vaginal, anal u oral.

Algunas personas con sífilis desarrollan ocasionalmente llagas en la lengua como síntoma temprano de la enfermedad. Esto es más frecuente si la lengua es el lugar de la infección, como ocurre cuando la sífilis se propaga a través del sexo oral.

Tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa que suele afectar a los pulmones. Algunas personas con tuberculosis desarrollan lesiones y llagas en su cuerpo. Las llagas pueden estar en cualquier parte, incluso en la lengua.

Las lesiones en la lengua debidas a la tuberculosis son extremadamente raras, pero pueden ser el primer síntoma del trastorno en una persona recién infectada.

La candidiasis oral

La candidiasis oral es una infección por hongos en la boca. La levadura es un tipo de hongo que suele crecer en lugares húmedos y oscuros. Los bebés, especialmente los recién nacidos, suelen desarrollar candidiasis oral.

Otros factores de riesgo para desarrollar candidiasis bucal incluyen:

• diabetes
• corticoesteroides, incluidos los inhaladores para el asma
• condiciones que debilitan el sistema inmunitario, como el VIH, el trasplante de órganos, las enfermedades autoinmunes y el cáncer
• medicamentos o condiciones que provocan sequedad en la boca

La mayoría de las personas con candidiasis oral suelen notar manchas blancas y ásperas en la lengua o los labios. A menudo también hay enrojecimiento y dolor de boca.

Algunas personas describen una sensación algodonosa en la boca o una sensación de sequedad. Otros experimentan crujidos cerca de los labios o dolor al comer.

Papilitis lingual transitoria (protuberancias en la lengua)

La papilitis lingual transitoria, también conocida como protuberancias de la mentira, es una inflamación temporal de las papilas de la lengua. Se trata de las pequeñas protuberancias que se encuentran en la superficie superior de la lengua.

Las protuberancias de la lengua pueden ser dolorosas y causar picor, sensibilidad extrema o una sensación de ardor en la lengua. Suelen aparecer de forma repentina. La causa de los bultos en la lengua no se conoce bien, pero los síntomas suelen desaparecer por sí solos al cabo de unos días.

Irritación

Ciertos alimentos, como los dulces agrios o los alimentos muy ácidos, pueden irritar la lengua, las encías y los labios. Esto puede dar lugar a manchas duras o abultadas que duran unos días. Si la zona está dolorida y se siente en carne viva, los cambios dietéticos recientes podrían ser los responsables.