Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

El diente es una de las estructuras más duras del cuerpo de los vertebrados y se utiliza para descomponer los alimentos para el proceso de digestión.

Anatomía de un diente normal

Un diente sano está compuesto por los siguientes elementos principales:

• Una pulpa dental interna que forma el centro blando del diente y contiene nervios y vasos sanguíneos y se extiende hasta la(s) raíz(es) del diente
• La dentina, un material calcificado que rodea la pulpa y se encuentra debajo del esmalte
• El esmalte dental o la cubierta exterior dura del diente

La estructura del esmalte dental

El esmalte dental es un componente único del diente, principalmente debido a su alto contenido en minerales. El mineral está presente en cristalitos apretados que forman alrededor del 87 por ciento del volumen del diente y el 95 por ciento de su peso. Los cristales están dispuestos en haces o prismas que se extienden desde la dentina interior hacia la superficie del diente. Es esta disposición altamente organizada de los cristalitos lo que hace que el esmalte dental sea la sustancia más dura del cuerpo de los vertebrados.

En todos los demás tejidos mineralizados, incluidos los huesos, hay alrededor de un 20% de materia orgánica, pero en los dientes sólo hay alrededor de un 1%. Los cristalitos del esmalte dental tienen alrededor de mil veces el volumen de cristales similares que se encuentran en el hueso, la dentina y el cemento del diente.

Daños en el esmalte dental o enfermedades del esmalte dental

A pesar de ser el material más duro del cuerpo de los vertebrados, el esmalte dental puede ser rápidamente destruido por la caries. Esto es causado por los ácidos que liberan las bacterias al procesar los azúcares de los alimentos. Estos ácidos bacterianos abren agujeros en la superficie del diente, corroyendo el esmalte. Alrededor del 95% de la población estadounidense está afectada por la caries dental.

Otro trastorno común del esmalte de los dientes es una condición hereditaria llamada amelogénesis imperfecta que causa la malformación del esmalte. Esto se ve a menudo en las familias y se transmite de padres a hijos.

Prevención de la pérdida de esmalte

Algunas de las medidas adoptadas para prevenir la caries son las mismas que para prevenir la pérdida de esmalte e incluyen:

• Mantener una buena higiene bucal – Esto se puede lograr mediante el cepillado de los dientes dos veces al día. También se debe utilizar el hilo dental, ya que ayuda a eliminar la placa y las partículas de comida que se quedan atrapadas entre los dientes en las zonas a las que no llega el cepillo. Se recomienda utilizar el hilo dental al menos una vez al día, además de cepillarse los dientes.
• Enjuagarse con un colutorio – Los colutorios dentales, especialmente los que contienen flúor, también pueden ayudar a prevenir la caries.
• Evitar el exceso de alimentos azucarados, bebidas azucaradas y gaseosas y chocolates, que pueden dañar los dientes acelerando la caries. El tabaquismo también está asociado a la caries. Los cambios en la dieta y el estilo de vida, junto con una buena higiene bucal, pueden mantener la caries a raya.
• Los adultos deben hacerse al menos una revisión dental cada dos años. Los menores de 18 años necesitan revisiones anuales, mientras que los niños más pequeños se benefician de ser revisados cada 4 o 6 meses para detectar cualquier formación de placa o caries desde el principio.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

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