Los colibríes y la pequeña locomotora que pudo
Nunca subestimes el poder de uno de los seres vivos más diminutos: ¡el colibrí! ¿Puedes creer que los colibríes tienen un metabolismo casi 100 veces más rápido que el de un elefante?
Estos pequeños pero poderosos motores consumen una y media, hasta tres veces su peso en comida cada día. Se puede imaginar que comer esta cantidad de alimento consume una buena parte de su tiempo y energía, por lo que rara vez los vemos haciendo otra cosa. Comer tanto requiere que los colibríes visiten numerosas flores diariamente. No tienen tiempo que perder. Están al borde de la inanición en todo momento – especialmente si surgen temperaturas frías o si no son capaces de satisfacer su requerimiento de flores.
Así que, estoy seguro de que te estás preguntando qué sucede cuando los colibríes entran en la «zona de peligro» de la inanición. El torpor ocurre!
¿Qué es el torpor? El torpor es la versión del colibrí de la hibernación. Este estado similar al sueño les permite conservar su energía reduciendo su temperatura corporal. Algunos descienden 50° por debajo de su temperatura normal de 102°-104°.
Además de reducir su temperatura corporal, su ritmo cardíaco también disminuye. Algunos pueden incluso disminuir de 500 latidos por minuto a menos de 50. La posibilidad de respirar puede incluso cesar, pero sólo brevemente.
Un colibrí en este estado aparentemente no tiene vida. El torpor tiene sus ventajas, sin embargo, porque tarda casi una hora en salir del torpor, lo que dificulta la reacción de estas diminutas criaturas ante los ataques de los depredadores u otras emergencias.
Los colibríes salen del torpor cuando su temperatura corporal y su ritmo cardíaco comienzan a aumentar. Esto hace que sus alas vibren, lo que ayuda a calentar la sangre. Como se sabe, el ejercicio de los músculos calienta la sangre. Una vez que la sangre caliente circula completamente por su cuerpo, el colibrí vuelve a su estado energético normal y está listo para salir de nuevo.