El término parálisis facial se refiere generalmente a la debilidad de los músculos faciales, principalmente como resultado de un daño temporal o permanente del nervio facial.

Cuando un nervio facial no funciona o falta, los músculos de la cara no reciben las señales necesarias para funcionar correctamente. Esto da lugar a la parálisis de la parte afectada de la cara, que puede afectar al movimiento del ojo o los ojos y/o la boca, así como a otras zonas.

Hay diferentes grados de parálisis facial: a veces sólo está afectada la mitad inferior de la cara, a veces está afectado todo un lado de la cara y en algunos casos están afectados ambos lados de la cara.

¿Cómo funcionan los nervios faciales?

Cada lado de la cara tiene su propio nervio facial, por lo que dañar el nervio facial izquierdo sólo afectará al lado izquierdo de la cara, y viceversa. Cada nervio comienza en el cerebro y entra en la cara hasta la parte delantera de la oreja, donde se divide en cinco ramas separadas. Estas ramas abastecen a los músculos que se utilizan para la expresión facial. Las lágrimas, la producción de saliva y el gusto también son controlados por el nervio facial de diferentes maneras.

Ilustración de la cara mostrando los nervios faciales

Ilustración médica creada por ©Medical-Artist.com – Illustration kindly funded by the Rotary Club of Epsom.

¿Qué causa la parálisis facial?

Aunque la causa más conocida de parálisis facial es la parálisis de Bell, en realidad hay muchas causas diferentes de parálisis facial, y el tratamiento y el pronóstico varían mucho según la causa. A continuación se enumeran algunas de las principales causas de parálisis facial:

• Infecciones víricas, como la parálisis de Bell y el síndrome de Ramsay Hunt.
• Causas quirúrgicas: por ejemplo, durante la extirpación de un neuroma acústico o un tumor del nervio facial, o cuando se opera la glándula parótida.
• Causas bacterianas, como la enfermedad de Lyme o tras una infección del oído medio.
• Estados neurológicos, como la Neurofibromatosis 2 o el síndrome de Guillain-Barré.
• Lesión traumática, como fracturas en el cerebro, el cráneo o la cara.
• Traumatismo de nacimiento: por ejemplo, causado por un parto con fórceps o una presentación facial.
• Condiciones congénitas, como un desarrollo anormal del nervio o músculo facial en el útero.
• Síndromes genéticos raros como el síndrome de Moebius o el síndrome de CHARGE.
• Accidente cerebrovascular: aunque un accidente cerebrovascular puede causar parálisis facial, es ligeramente diferente en el sentido de que los problemas no son causados por un daño directo al nervio facial. La parálisis en este caso es causada por el daño cerebral y los mensajes no se transfieren correctamente al nervio facial.

Vea nuestra lista completa de causas de parálisis facial.

Clasificación de las lesiones del nervio facial

Hay tres tipos diferentes de lesiones del nervio facial:

1. Lesión de primer grado: cuando el nervio facial sólo sufre una conmoción o un hematoma y se recupera en ocho semanas.
2. Lesión de segundo grado: cuando el nervio facial está más dañado pero aún conserva su capa externa. El nervio comienza a mostrar los primeros signos de recuperación en torno a los cuatro meses, ya que se repara lentamente a un ritmo de aproximadamente un milímetro al día.
3. Lesión de tercer grado: cuando el nervio facial está más dañado, la recuperación es mucho más lenta y siempre incompleta. A veces el nervio está completamente seccionado y es necesaria una reparación quirúrgica para restablecer la función facial.

¿Qué funciones realizan los músculos faciales?

• Levantar las cejas (frontalis)
• Cerrar los ojos (orbicularis oculi)
• Fruncir el ceño (corrugator)
• Abrir la boca sonriendo (zygomaticus)
• Sonreír con la boca cerrada (risorius)
• Hacer pucheros (orbicularis oris)
• Levantar el labio superior (levator labii)
• Tirar del labio inferior inferior (labial depresor)
• Sacar el labio inferior (mentalis)
• Tirar de la mandíbula y las comisuras de la boca suavemente hacia abajo (platisma)
• Arrugando la nariz (procerus/nasalis)

Comprender la parálisis facial

Un vídeo de 14 minutos con subtítulos en inglés que explica la parálisis facial y las etapas de recuperación.

¿Cómo afecta la parálisis facial a las personas?

Hay muchos síntomas diferentes que pueden asociarse a la parálisis facial. Además, a menudo se asume erróneamente que los problemas a los que se enfrentan las personas con parálisis facial son puramente cosméticos, pero en realidad experimentan una amplia gama de problemas.

• Síntomas de la parálisis facial
• Problemas físicos
• Problemas emocionales

Nuestra animación del Día de Chloe realizada para la Semana de Concienciación sobre la Parálisis Facial 2019.
Este cortometraje fue realizado por el entonces estudiante de la Universidad de Sheffield Junn Loh en la primavera de 2015 sobre ‘Vivir con parálisis facial’.

También vea nuestra Galería de la Semana de Concienciación sobre la Parálisis Facial.

Biblioteca infográfica

Vea nuestra útil biblioteca infográfica que le ofrece una instantánea sobre algunos de los efectos de la parálisis facial y la necesidad de una mayor concienciación.

Cuestionario de la Semana de Concienciación sobre la Parálisis Facial 2021

Ponga a prueba sus conocimientos sobre la parálisis facial con nuestro cuestionario de 20 preguntas de la Semana de Concienciación sobre la Parálisis Facial.