Cuando usted y su médico sospechan que podría tener una enfermedad autoinmune, prepárese para someterse a unas cuantas pruebas diferentes para averiguar lo que está pasando. La mayoría de las veces, no hay un solo análisis de sangre o prueba de imagen que pueda establecer un diagnóstico definitivo; en lugar de ello, el diagnóstico de una enfermedad como la artritis reumatoide, el lupus o la espondilitis anquilosante requiere que el médico evalúe sus síntomas, su historial médico y los resultados del examen físico junto con los análisis de sangre y de imagen. Esto se conoce como diagnóstico clínico. La velocidad de sedimentación globular (VSG), también llamada velocidad de sedimentación o tasa de sedimentación, es uno de los análisis de sangre más utilizados en un panel de enfermedades autoinmunes. Esto es lo que puede (y no puede) revelar sobre su enfermedad.
¿Qué es la velocidad de sedimentación (VSG)?
La velocidad de sedimentación globular (VSG o velocidad de sedimentación) mide los niveles de inflamación en el organismo. Cuando el cuerpo está inflamado, empieza a producir proteínas anormales que hacen que los glóbulos rojos (eritrocitos) se aglutinen, dice el doctor Stuart D. Kaplan, jefe de reumatología del South Nassau Communities Hospital de Oceanside (Nueva York).
El médico pone una muestra de sangre en un tubo y luego mide hasta qué punto los glóbulos rojos se hunden en el fondo en una hora. Caerán más rápido cuando la inflamación les haga formar grupos densos, por lo que una tasa de sedimentación alta indica una inflamación elevada.
¿Qué significan los resultados de la prueba de VSG?
Los glóbulos rojos que se desplazan hasta 20 milímetros por hora se consideran normales, dice el reumatólogo Steffan Schulz, MD, profesor adjunto de medicina clínica de Penn Medicine en Filadelfia.
En las personas con enfermedades autoinmunes, la tasa de sedimentación (ESR) puede subir hasta unos 150 milímetros por hora, y cuanto más elevada es, mayor es la inflamación en el cuerpo. «Puede hacer saltar las alarmas más altas si llega a los cientos y se está investigando si alguien tiene una enfermedad autoinmune», dice el Dr. Schulz. «Si llega a 31, podría no dar mucha munición».
¿Qué tan sensible y específica es la prueba de VSG?
La prueba de sangre de VSG es sensible, lo que significa que la mayoría de las personas que tienen una enfermedad autoinmune tendrán una tasa de sedimentación elevada, como se espera. Por otro lado, no está fuertemente vinculado con una enfermedad en particular, lo que significa que es «extremadamente inespecífico», dice el Dr. Kaplan. «Suele ser un indicador de inflamación, pero puede ser de cualquier tipo, en cualquier parte del cuerpo». Una velocidad de sedimentación elevada podría significar cualquier cosa, desde artritis psoriásica o cáncer hasta neumonía o dolor de muelas. En un estudio sobre la artritis por sepsis, por ejemplo, la especificidad fue de sólo el 11 por ciento, lo que significa que sólo el 11 por ciento de las personas sin la enfermedad se espera que la prueba sea negativa.
¿Qué enfermedades ayuda a diagnosticar la prueba de VSG?
La tasa de sedimentación no guiará a los médicos a un diagnóstico específico, pero sí revela si un paciente es probable que tenga problemas autoinmunes. «Lo utilizo como herramienta para determinar si tienen un proceso inflamatorio», dice el Dr. Schulz. «Si alguien viene con dolor articular o muscular o fatiga, la pregunta que respondo es: ¿Tienen una enfermedad autoinmune o es una tensión?»
¿Qué enfermedades ayuda a descartar la prueba de VSG?
Por otro lado, una velocidad de sedimentación en el rango normal podría alejar a los reumatólogos de un diagnóstico autoinmune. Por ejemplo, si un paciente tiene dolor en las articulaciones pero no muestra signos de inflamación, un reumatólogo podría investigar la osteoartritis en lugar de una artritis inflamatoria autoinmune como la AR, dice el Dr. Kaplan.
¿Cómo utilizan los médicos la prueba de VSG para controlar su enfermedad?
La observación de los niveles de inflamación puede ayudar a los médicos a medir la actividad de la enfermedad, ya que miden la eficacia de un determinado tratamiento. Un estudio realizado en 1.800 pacientes con lupus sistémico reveló que los cambios en la velocidad de sedimentación estaban relacionados con los cambios en la actividad de la enfermedad, pero otras investigaciones han mostrado resultados contradictorios. «Tengo algunos pacientes que tienen brotes de lupus muy agresivos o brotes autoinflamatorios, y la velocidad de sedimentación puede ser completamente normal», dice el Dr. Schulz.
¿Por qué otra razón podría estar elevada la velocidad de sedimentación?
Las personas con sobrepeso y obesas, junto con los adultos mayores, tienden a tener naturalmente tasas de sedimentación más altas en la línea de base, dice el Dr. Schulz, por lo que una ESR alta no necesariamente señala un problema en esos grupos. «Alguien podría tener un nivel más alto que es natural para ellos», dice. «Puede parecer anormal, pero no lo es».
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