La mascarada era un tipo de entretenimiento dramático popular en la época de Shakespeare. Se llamaba Masque o Mascarada porque los actores llevaban máscaras o brujos en la cara. Al principio, se trataba simplemente de una serie de bailes que también ilustraban alguna historia, como si se tratara de un espectáculo mudo, pero gradualmente llegó a ser una obra de teatro con una buena cantidad de música, baile y despliegue escénico. Ben Johnson fue su principal exponente, y las mascaradas escritas por él siguen siendo un buen entretenimiento.
Características de una mascarada
Las características más destacadas de una mascarada son:
(1) El uso de temas alegóricos y míticos.
(2) Los personajes suelen ser dioses y diosas de la mitología clásica, o cualidades personificadas como el Deleite, la Gracia, el Amor, la Armonía, el Jolgorio, el Deporte, la Risa.
(3) El número de personajes suele ser reducido y, a menudo, dividido por igual entre hombres y mujeres.
(4) El entretenimiento es mucho más breve que el drama regular.
(5) Las escenas se sitúan en alguna región ideal, como la Colina del Conocimiento, la Casa de la Caballería, la Casa de Oceanus, la Fuente de la Luz, o al menos en alguna región lejana, pintoresca y romántica.
(6) Se utiliza el verso rimado.
(7) Las mascaradas se representaban en privado y los actores y actrices eran aficionados.
(8) Su objeto solía ser celebrar los matrimonios de la alta sociedad. Se escribían para ocasiones particulares. De ahí que se caracterizaran por la música y la danza utilizadas a gran escala.
(9) Se empleaban decorados y trajes muy costosos y elaborados, de modo que las mascaradas se caracterizaban por el espectáculo y el despliegue escénico.
(10) Dentro de la mascarada propiamente dicha suele haber una mascarada ridícula o «antimascarada» interpretada en parte por sirvientes, en parte por actores contratados para tal fin, y generalmente separada de la mascarada propiamente dicha por un cambio de escena.
Algunos ejemplos de mascarada
El Comus de Milton es una de las mejores mascaradas en lengua inglesa. Su soberbia poesía la ha hecho inmortal. Otro ejemplo es Lady of May de Philip Sidney, Love Restored de Ben Johnson.