California está a la cabeza del país en políticas que promueven la reducción de las emisiones de carbono de los vehículos de carretera.
Es el único estado que cuenta con una exención federal que le permite establecer sus propias normas de emisiones, más estrictas, junto con un mandato de vehículos de cero emisiones que exige a los fabricantes de automóviles que alcanzan determinados volúmenes de ventas que vendan un cierto número de coches sin tubos de escape.
Y donde California lidera, otros estados le han seguido.
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Trece estados -la mayoría en el noreste y el noroeste- y el Distrito de Columbia han adoptado las normas de emisiones más estrictas de California, muchos de los cuales también participan en el mandato de vehículos de cero emisiones.
Conocidos como estados de la «Sección 177», esos 13 son: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Vermont y Washington.
Arizona adoptó las normas de California en 2008, pero el estado las derogó en cuanto la gobernadora Jan Brewer asumió el cargo en enero de 2012.
2017 Nissan Leaf
Nueve de esos estados también participan en el mandato para aumentar las ventas de vehículos de cero emisiones: Connecticut, Maine, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island y Vermont.
En conjunto, los nueve «estados ZEV» y California representaron el 28% de las matriculaciones de coches nuevos en Estados Unidos en 2015, según Automotive News (se requiere suscripción).
Pero aunque los nueve estados están nominalmente incluidos en el mandato ZEV, los fabricantes de automóviles no suelen tratarlos de forma diferente a los que no lo están.
Eso es debido a una «disposición de viaje» en las normas ZEV hasta 2018 que esencialmente permite a los fabricantes de automóviles ganar créditos ZEV en todos los estados para un vehículo de cero emisiones que se vende en cualquier estado del programa ZEV.
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Eso significa que las ventas siguen concentrándose en gran medida en California, que tiene los incentivos más generosos y la infraestructura de carga más amplia de cualquier estado.
Los compradores de California pueden elegir entre una selección mucho mayor de coches enchufables que los de otros estados -incluso aquellos estados con sus propios mandatos ZEV.
Las ventas de vehículos de pila de combustible de hidrógeno también se limitan a California en este momento, ya que es el único estado con una infraestructura de abastecimiento de combustible sustancial.
Evento de conducción del Honda Fit EV 2013, Pasadena, CA, junio de 2012
Pero el mandato ZEV ha tenido cierto impacto en las ventas de coches eléctricos fuera de California.
Los descatalogados Honda Fit EV y Chevrolet Spark EV -ambos «coches de cumplimiento» construidos exclusivamente para satisfacer el mandato- se pusieron finalmente a la venta en al menos uno o dos estados más.
Los mercados de ciertos coches eléctricos de volumen limitado -como el Mercedes-Benz B250e y el Volkswagen e-Golf- también se corresponden aproximadamente con el contingente de ZEV.
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Debido a que las normas de California son la única alternativa a las normas federales que los estados pueden adoptar, los fabricantes de automóviles tienen un bloque relativamente grande y estable para planificar el cumplimiento de las emisiones en torno a ellas.
La existencia continua de normas de emisiones separadas para California y sus seguidores depende de las exenciones concedidas por la EPA.
Hasta la fecha, las solicitudes de aprobación o renovación de esas exenciones nunca han sido denegadas por la agencia.
Edificio del Capitolio de EE.UU.
Sin embargo, se espera que la actual administración lleve la política medioambiental en una dirección radicalmente distinta a la de su predecesora.
El actual administrador de la EPA, Scott Pruitt, niega la ciencia climática aceptada y demandó a la EPA más de una docena de veces en su anterior cargo como fiscal general de Oklahoma.
Hasta ahora, la EPA no ha tomado ninguna posición pública sobre la continuación o revocación de la exención de emisiones de California.
Sin embargo, informes recientes de los medios de comunicación no atribuidos han indicado que la EPA planea atacar la exención, para eliminar la capacidad de California de establecer sus propios estándares de emisiones.
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